Γιατί ήρθε η ώρα να «κόψετε» τις συναντήσεις για καφέ εν ώρα εργασίας

Εάν οι άνθρωποι χρησιμοποιούσαν τον χρόνο που αφιερώνουν στην ανάγνωση βιβλίων σχετικά με «κόλπα» αύξησης της παραγωγικότητας για να κάνουν κάποια πραγματική εργασία, το πρόβλημα παραγωγικότητάς τους θα λυνόταν. Αλλά περιστασιακά αυτά τα βιβλία περιέχουν ψήγματα σοφίας. Στο «Time Wise», η Αμάνθα Ίμπερ έχει ένα σύντομο κεφάλαιο του οποίου ο τίτλος και μόνο είναι μεστός νοήματος. Ονομάζεται «Γιατί πρέπει να λες «όχι» στις συναντήσεις για καφέ». Αυτή είναι υπέροχη συμβουλή για όποιον μπορεί να ταυτιστεί με την παρακάτω κατάσταση.

Φτάνει email από κάποιον που δεν γνωρίζετε, που ζητά να συναντηθείτε για καφέ. Τέτοια αιτήματα φτάνουν αρκετά συχνά. Ίσως κάποιος που ξεκινάει την καριέρα του θέλει καθοδήγηση για το πώς να προχωρήσει στον τομέα σας. Μπορεί να είναι ελεύθερος επαγγελματίας που ψάχνει για δουλειά. Σε αυτήν την περίπτωση, ο αποστολέας, ο οποίος ονομάζεται Κάσι και πήρε το όνομά σας από συνάδελφο τον οποίο γνωρίζετε κατ’ ελάχιστο, πιστεύει ότι μπορεί να υπάρχει τρόπος για τις δύο εταιρείες σας να συνεργαστούν.

Στην πραγματικότητα δεν θέλετε να συναντηθείτε με την Κάσι. Από την άλλη πλευρά, το να λες ότι δεν θέλεις να γνωρίσεις κάποιον, ποτέ, φαίνεται λίγο αγενές. Η συνάντηση απέχει εβδομάδες και το ημερολόγιο φαίνεται άδειο. Εξάλλου σας αρέσει ο καφές. Μπορεί να είναι χρήσιμη επαφή εάν θέλετε να αλλάξετε δουλειά. Και έχετε ακούσει για την εταιρεία της: είναι απλώς πιθανό κάτι χρήσιμο να προκύψει από την συζήτηση. Αγνοείς το ένστικτο και λες «ναι».

Φτάνει το πρωί της συνάντησης και βλέπετε το «Καφές με την Κάσι» στο ημερολόγιό σας. Ποια στο διάολο είναι η Κάσι; Βρίσκεις την αλυσίδα email, βρίζετε τον εαυτό σας που συμφωνήσατε να συναντηθείτε και αναρωτιόσαστε για λίγο μήπως να το ακυρώσετε. Ακριβώς τότε έρχεται email από την Κάσι που λέει πόσο ανυπομονεί για το καφέ. Μπούρδες. Επιβεβαιώνετε την ώρα και τον τόπο, αλλά αναφέρετε ότι έχεις μόνο μισή ώρα χρόνο.

Φτάνετε στο καφενείο και θυμάσαι ότι δεν έχετε ιδέα με τι μοιάζει η Κάσι. Συστήνεστε σε πολλά άλλα άτομα, που ξεκάθαρα όλοι περιμένουν παρόμοιες άσκοπες συναντήσεις, μέχρι να λάβετε απολογητικό μήνυμα από την Κάσι που λέει ότι αργεί και θα είναι εκεί σε πέντε λεπτά. Το μόνο πράγμα που είσαστε αποφασισμένος να «βγάλετε» από αυτή τη συνάντηση για καφέ είναι ο καφές, οπότε παραγγέλνετε μόνος σας και βρίσκετε τραπέζι. Σε νίκη της ελπίδας έναντι της εμπειρίας, έχετε φέρει σημειωματάριο: γράφετε την ημερομηνία και το όνομα και την εταιρεία της Κάσι, πάνω-πάνω.

Στέλνετε μήνυμα στην Κάσι για να πείτε ότι κάθεστει δίπλα στον άντρα με το ροζ πουλόβερ, ο οποίος φεύγει σχεδόν αμέσως. Δέκα λεπτά αργότερα βλέπετε κάποιον που σαρώνει το δωμάτιο στο ύψος του πουλόβερ. Σχηματίζετε με τα χείλη ο ένας τα ονόματα του άλλου σαν ψάρια σε ενυδρείο. Είναι η Κάσι. Πηγαίνει να πάρει τον δικό της καφέ, που διαρκεί άλλα πέντε λεπτά. Η συνάντηση για τον καφέ έχει φτάσει στα μισά και δεν έχει γίνει ακόμη συνάντηση.

Η Κάσι κάθεται. Το τελετουργικό απαιτεί ανταλλαγή κοινοτοπιών. Ανταλλάσσετε πληροφορίες που δεν θα ωφελήσουν ποτέ κανέναν: πόσο αργά την ημέρα μπορείτε να πιείτε καφέ πριν διαταράξει τον ύπνο σας, πόσες ημέρες την εβδομάδα περνάτε τώρα στο γραφείο, πώς γνωρίζει τη συνάδελφό σας. Στη συνέχεια επιβεβαιώνετε πράγματα που ήταν ήδη γνωστά και στους δυο σας (σε ποιες θέσεις βρίσκεστε) και προσθέτετε περιττές λεπτομέρειες (πόσο καιρό είστε στη δουλειά σας).

Τώρα απομένουν περίπου δέκα λεπτά στο ρολόι. Προτρέπετε την Κάσι να πει λίγα περισσότερα για αυτές τις ευκαιρίες που έδειξε όταν αυτό φαινόταν καλή ιδέα. Λέει κάτι για κάποιο σύνολο δεδομένων που μπορεί να σας ενδιαφέρει. Λέτε κάτι για τα αναλυτικά, μόνο και μόνο επειδή σας κάνει να φαίνεστε ελαφρώς καινοτόμος. Ανταπαντά άμεσα με αναφορά στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Υποψιάζεστε ότι κανείς από τους δύο δεν ξέρει πραγματικά τι συμβαίνει. Γνωρίζετε ότι το σημειωματάριο μπροστά σας είναι ακόμα απελπιστικά κενό, γι’ αυτό γράφετε “αναλύσεις δεδομένων” και “τεχνητή νοημοσύνη” απλώς για να σηματοδοτήσετε ότι αυτό μπορεί να οδηγήσει κάπου.

Ο καφές σας έχει τελειώσει στραγγιστεί και έχουν περάσει τα 30 λεπτά. Λες ότι πρέπει να φύγεις. Ενώ περιμένετε —και περιμένετε— να πληρώσετε, μοιράζεστε περισσότερες άχρηστες πληροφορίες: πού θα πάτε και οι δύο στη συνέχεια, πόσο καιρό είναι η Κάσι στην πόλη. Μπορείτε σχεδόν να νιώσετε τους νευρώνες σας να αποφασίζουν ότι δεν υπάρχουν αναμνήσεις εδώ που αξίζει να σχηματιστούν. Συμφωνείτε και οι δύο ότι ήταν πολύ καλό που συναντηθήκατε, παρόλο που δεν έγινε, και ότι θα είστε σε επαφή, παρόλο που δεν θα το κάνετε.

Δεν είναι κάθε πρόσκληση συνάντησης άσκοπη. Η παροχή συμβουλών σε νέους, ας πούμε, είναι συνήθως το σωστό (αν και οι τύποι των νέων που ζητούν συμβουλές δεν είναι συνήθως αυτοί που χρειάζονται βοήθεια). Το πρόβλημα είναι ο καφές. Η σύσταση της κυρίας Ίμπερ είναι να εγκαταλείψετε την καφεΐνη και να προγραμματίσετε κλήση κατά τη διάρκεια περιόδου νεκρού χρόνου, όπως η μετακίνηση από ή προς την εργασία. Ο χρόνος μπορεί να χρησιμοποιηθεί γόνιμα. Αν δεν βγει κάτι, δεν θα αισθάνεστε ότι ο χρόνος σας πήγε τόσο χαμένος. Στα θέματα του καφέ και των συναντήσεων, το χαρμάνι είναι το θέμα.