Δεκαετίες προβλέψιμων εμπορικών κανόνων έχουν διευκολύνει τους κατασκευαστές τσιπ να σχεδιάζουν προϊόντα στις ΗΠΑ και την Ευρώπη, να τα στέλνουν για κατασκευή στην Ταϊβάν ή τη Νότια Κορέα και να τα αποστέλλουν στην Κίνα ή αλλού στην Ασία για συναρμολόγηση.
Τώρα, η βιομηχανία ημιαγωγών αντιμετωπίζει μια αναμέτρηση με τις δασμολογικές πολιτικές του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ενώ τα smartphones, οι υπολογιστές, τα τσιπ μνήμης και αρκετές άλλες κατηγορίες προϊόντων εξαιρούνται επί του παρόντος από τους δασμούς, ορισμένες εξαιρέσεις θα μπορούσαν να ανατραπούν τις επόμενες εβδομάδες στο πλαίσιο έρευνας για τους ημιαγωγούς.
«Η επιβολή δασμών και το μπλοκάρισμα πραγμάτων, νομίζω ότι είναι κίνηση προς τα πίσω», δήλωσε σε συνέντευξή του στην Wall Street Journal ο διευθύνων σύμβουλος της Suss MicroTec, Μπούρκχαρντ Φρικ.
Ο Πρόεδρος Τραμπ επέβαλε δασμούς σε δεκάδες χώρες τον Απρίλιο και στη συνέχεια υποχώρησε με 90ήμερη αναστολή για τις περισσότερες χώρες μετά από αναταραχή στην αγορά, επιτρέποντας στους ηγέτες να επιδιώξουν εμπορικές συμφωνίες. Ωστόσο, η Ουάσινγκτον απέκλεισε το Πεκίνο από την 90ήμερη παύση και επέβαλε δασμούς ύψους 145%, ωθώντας την Κίνα να αντιδράσει με δασμούς στις εισαγωγές των ΗΠΑ ύψους 125%.
«Ακόμα και αυτή η 90ήμερη παύση απλώς αγοράζει χρόνο, ενώ οι δύο μεγάλοι ελέφαντες στο δωμάτιο εξακολουθούν να προκαλούν ο ένας τον άλλον», δήλωσε ο Φρικ. «Νομίζω ότι κανείς δεν θα ωφεληθεί. Είναι ένα παιχνίδι μηδενικού αθροίσματος».
Βετεράνος του κλάδου με περισσότερα από 30 χρόνια εμπειρίας, ο Φρικ πέρασε περίπου δύο δεκαετίες εργαζόμενος στον τομέα των οθονών κινητής τηλεφωνίας και των ημιαγωγών της Philips πριν ενταχθεί στην ολλανδική εταιρεία κατασκευής εξοπλισμού ημιαγωγών ASML Holding το 2014 ως αντιπρόεδρος στρατηγικής προμήθειας και αλυσίδας εφοδιασμού. Ανέλαβε τα ηνία της Suss MicroTec το 2023.
Η ζήτηση για προηγμένα τσιπ παραμένει ισχυρή
Το χαρτοφυλάκιο της Suss MicroTec περιλαμβάνει προϊόντα για λιθογραφία backend, συγκόλληση πλακιδίων και επεξεργασία φωτομάσκας που χρειάζονται οι κατασκευαστές τσιπ για να παράγουν ολοένα και πιο εξελιγμένους ημιαγωγούς, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που οδήγησαν στην άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης.
Ο όμιλος ανέφερε αύξηση πωλήσεων σχεδόν 47% πέρυσι στα 446,1 εκατομμύρια ευρώ, μια αύξηση που αποδίδεται σε μεγάλες παραγγελίες για εξοπλισμό που χρησιμοποιείται στην παραγωγή μνήμης υψηλού εύρους ζώνης και μονάδων τσιπ τεχνητής νοημοσύνης. Ο όμιλος προβλέπει πωλήσεις μεταξύ 470 και 510 εκατομμυρίων ευρώ φέτος.
Ο Φρικ τόνισε ότι η ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη παρέμεινε ισχυρή παρά την αβεβαιότητα γύρω από το παγκόσμιο εμπόριο. Η εταιρεία εξακολουθεί να επεξεργάζεται παραγγελίες που έλαβε το 2024, μια χρονιά γεμάτη με παραγγελίες καθαρά τεχνητής νοημοσύνης.
Τώρα, η εταιρεία αποκτά ένα ευρύτερο μείγμα σε αυτό που ο Φρικ χαρακτήρισε χρήσιμη εξέλιξη, επειδή αν ένας τομέας χάσει κάποια δυναμική, η εταιρεία εξακολουθεί να έχει άλλες ομάδες προϊόντων για να διατηρήσει την ανάπτυξη.
«Φυσικά, μια παγκόσμια ύφεση δεν θα βοηθούσε κανέναν, και αυτό είναι που ανησυχεί όλους», είπε.
Ενώ η όρεξη για ημιαγωγούς που θα τροφοδοτούν τα κέντρα δεδομένων και τους διακομιστές πίσω από την άνθηση της τεχνητής νοημοσύνης συνεχίζει να ευδοκιμεί, η βιομηχανία υποφέρει για περισσότερο από ένα χρόνο λόγω της χαμηλής ζήτησης για παλαιότερα τσιπ που βρίσκονται σε αυτοκίνητα και βιομηχανικά μηχανήματα.
Ορισμένοι κατασκευαστές τσιπ, όπως η STMicroelectronics, προμηθευτής της Tesla, σηματοδοτούν ότι η ανάκαμψη μπορεί να είναι καθ’ οδόν, αλλά οι δασμοί ή οι έλεγχοι εξαγωγών θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τις πολύπλοκες αλυσίδες εφοδιασμού στις οποίες βασίζεται η βιομηχανία εδώ και δεκαετίες και ενδεχομένως να αυξήσουν τις τιμές για τους καταναλωτές, δήλωσε ο Φρικ.
«Θα πληρώνατε 3.000 δολάρια ή περισσότερα για ένα iPhone; Επειδή αυτό θα είναι το αποτέλεσμα και αυτό είναι μόνο ένα gadget και αυτό θα διαδοθεί σε ολόκληρο τον κλάδο», είπε ο Φρικ. «Αυτό θα προκαλέσει πραγματικά μια παγκόσμια ύφεση και νομίζω ότι κανείς δεν το θέλει αυτό».
