Έχει αναμφισβήτητα την πιο δύσκολη θέση στην Εταιρική Αμερική – μετά τον Γουόρεν Μπάφετ. Αλλά τώρα που ο Γκρεγκ Άμπελ έχει επίσημα ένα χρονοδιάγραμμα για να αναλάβει την Berkshire Hathaway μέχρι το τέλος του έτους, το ερώτημα είναι: Πώς θα τη διευθύνει;
Τρία θέματα προέκυψαν από προηγούμενο άρθρο του Fortune πού μπορεί να αντιγράψει ο Άμπελ από το εγχειρίδιο του Μπάφετ – και πού πιθανότατα θα ακολουθήσει τον δικό του δρόμο.
Και οι δύο ηγέτες αγαπούν τις ευκαιρίες και απεχθάνονται το περιττό ρίσκο: Ο Άμπελ μοιράζεται με τον Μπάφετ ένα μαγικό ταλέντο για τη σύναψη συμφωνιών. Ο μελλοντικός Διευθύνων Σύμβουλος είναι ιδιαίτερα επιδέξιος στην απόκτηση μεγάλων περιουσιακών στοιχείων σε υποτονικές τιμές σε δύσκολες αγορές. Αξιοσημείωτα παραδείγματα είναι οι αγορές από την BHE γιγάντων αγωγών και φυσικού αερίου για «ψίχουλα» στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αφού αγοραστές μεθυσμένοι από την απελευθέρωση, όπως η Enron και η Williams Companies, πλήρωσαν υπερβολικά γι’ αυτές.
Η διαφορά είναι ότι ο Άμπελ έκανε τη διαχείριση των λεπτομερειών που έκανε τις επιχειρήσεις καλύτερες. Ο Μπάφετ είναι γνωστό ότι δεν ασχολήθηκε ιδιαίτερα με τις επιχειρήσεις, βασιζόμενος αντ’ αυτού στο μοναδικό του ταλέντο στην επιλογή μοναδικών υφισταμένων.
Όπως και ο Μπάφετ, ο Άμπελ είναι ένας μάγος στη λογιστική. Στο μέλλον, ο Άμπελ είναι πολύ πιθανό να συνεχίσει την πρακτική του Μπάφετ να κατανέμει τις εξαγορές και τις επενδύσεις σε διάφορους κλάδους, έτσι ώστε κατά τη διάρκεια του κύκλου, οι νικητές στις ανοδικές αγορές να αντισταθμίζουν τους καθυστερημένους σε προσωρινά φθίνοντες τομείς, και δεν θα στοιχημάτιζε ποτέ την Berkshire Hathaway στην αγορά έστω και μιας γιγαντιαίας επιχείρησης.
Η Berkshire Hathaway σε πιο πρακτικά χέρια
Ο Άμπελ ίσως να είναι πιο πρακτικός από τον Μπάφετ: Το καλύτερο στοίχημα είναι ότι ο Άμπελ θα επιβάλει αυστηρότερους λειτουργικούς στόχους στις επιχειρήσεις και στη συνέχεια θα βοηθήσει διπλωματικά να κατευθύνει τους διευθύνοντες συμβούλους τους προς την καλύτερη διαδρομή για να φτάσουν εκεί. Ο Τζιμ Γουέμπερ, πρώην επικεφαλής της Brooks, αποκάλυψε ότι ο Άμπελ επισκεπτόταν την έδρα της εταιρείας κατασκευής αθλητικών παπουτσιών στο Σιάτλ αρκετές φορές το χρόνο για συνεδρίες στρατηγικής. «Αν δεν αποδίδετε, θα σας το πει και έχετε μερικούς μήνες για να μπείτε σε καλό δρόμο», δήλωσε ο Γουέμπερ κατά τη διάρκεια συνέντευξης στην ετήσια συνάντηση του 2021.
Ο Άμπελ εξετάζει επίσης πιο προσεκτικά το πόσα ξοδεύουν οι θυγατρικές σε νέες εγκαταστάσεις και άλλες κεφαλαιουχικές δαπάνες. Ο Άνταμ Μιντ, ο οποίος έγραψε το καθοριστικό βιβλίο για την οικονομική ιστορία της Berkshire, είπε στο Fortune «μερικοί από τους διευθύνοντες συμβούλους μου είπαν ότι έχει επιβάλει ένα είδος συμβουλευτικού ορίου στις κεφαλαιουχικές δαπάνες. Αν ξεπεράσετε το όριο, θα πυροδοτηθεί μια συζήτηση με τον Γκρεγκ».
Ο Άμπελ μπορεί να πιέσει για περισσότερες συνέργειες: Η Berkshire υπερηφανεύεται για την εξαιρετικά ελαφριά, επίπεδη εταιρική δομή που ελαχιστοποιεί τη γραφειοκρατία και επιταχύνει τη λήψη αποφάσεων. Αλλά ίσως η χαλαρότητα να έχει ξεπεράσει τα όρια. Επιτυχημένα συγκροτήματα από την Danaher έως την Honeywell επιτυγχάνουν αποτελεσματικότητα συγκεντρώνοντας την αγοραστική δύναμη διαφόρων επιχειρήσεων για την αγορά πρώτων υλών και εξαρτημάτων στις καλύτερες τιμές.
Σήμερα, η Berkshire πράγματι συγκεντρώνει συνέργειες, και είναι μεγάλες – αλλά κυρίως οικονομικές. Τα κεντρικά γραφεία μπορούν να δανείσουν σε κατοικίες της Clayton και σε άλλες θυγατρικές με επιτόκια πολύ χαμηλότερα από αυτά που θα πλήρωναν σε τράπεζες ή ομολογιούχους, για παράδειγμα. Αλλά η Berkshire προφανώς κάνει ελάχιστα ή τίποτα, όπως το να ενθαρρύνει τις θυγατρικές της να αγοράζουν χάλυβα ή ημιαγωγούς από κοινού ή να πωλούν ασφάλειες Geico.
Στην ετήσια συνάντηση, ο Άμπελ ανέφερε ότι η Geico διέρχεται έναν «τεχνολογικό μετασχηματισμό» και ότι άλλες επιχειρήσεις της Berkshire θα μπορούσαν να μάθουν από την εμπειρία της και ίσως να υιοθετήσουν παρόμοιες βελτιώσεις. Η Berkshire πρέπει να «καταλάβει πώς να επωφεληθεί από προηγούμενες βελτιώσεις», κατέληξε.
