Αλλεπάλληλα είναι τα πλήγματα που δέχεται ο Τιμ Κουκ. Την Παρασκευή, ο Πρόεδρος Τραμπ στόχευσε την Apple καθώς έθεσε νέες απαιτήσεις για την εταιρεία να κατασκευάζει iPhone στις ΗΠΑ, απειλώντας με δασμούς 25% εάν δεν συμμορφωθεί.
«Ξύπνα Τιμ Κουκ», δημοσίευσε η θιασώτης του Τραμπ, Λόρα Λούμερ, στο X, υπενθυμίζοντας στον Διευθύνοντα Σύμβουλο της Apple ότι βρίσκεται στο επίκεντρο του εμπορικού στόχου του προέδρου.
Μια κακή χρονιά για την Apple
Αυτή είναι μόνο μία από τις απειλές που αντιμετώπισε ο Κουκ σε αυτή την πολύ κακή χρονιά για την Apple. Εκτός από τον Τραμπ, ο Κουκ πρέπει να αντιμετωπίσει δύο Αμερικανούς δικαστές, ευρωπαϊκές και παγκόσμιες ρυθμιστικές αρχές, πολιτειακούς και ομοσπονδιακούς νομοθέτες, ακόμη και έναν δημιουργό του iPhone, για να μην αναφέρουμε τους αντιπάλους που υποσκελίζουν την Apple στην τεχνητή νοημοσύνη.
Όλα αυτά αποτελούν απειλή για τα υψηλά περιθώρια κέρδους της Apple, τα οποία αποτελούν εδώ και καιρό τον λόγο που οι επενδυτές ώθησαν την αποτίμησή της πάνω από τα 3 τρισεκατομμύρια δολάρια.
Οι μέτοχοι εξακολουθούν να αποτελούν το πιο σημαντικό στήριγμα του Κουκ. Η πτώση της μετοχής κατά 25% δείχνει την ανησυχία τους για το αν ο ισχυρός άντρας της Apple μπορεί να καταφέρει να πλοηγηθεί στα ταραγμένα νερά του 2025.
Η υπομονή και οι καρποί του παρελθόντος
Την περασμένη εβδομάδα, ένας εκ των βασικών σχεδιαστών του iPhone, ο Τζόνι Άιβ, εντάχθηκε στην OpenAI για να αναπτύξει μια συσκευή επόμενης γενιάς που απομακρύνει τους καταναλωτές από τις οθόνες. Αφού ανακοίνωσε μια συμφωνία για την πώληση της νεοσύστατης επιχείρησής του io στην OpenAI για 6,5 δισεκατομμύρια δολάρια, η Wall Street Journal ανέφερε ότι ένας βασικός στόχος είναι η δημιουργία μιας συσκευής με τεχνητή νοημοσύνη που θα αλλάζει το τρέχον μοντέλο χρήσης, όπου οι άνθρωποι κοιτάζουν οθόνες όλη μέρα.
Αργότερα, η OpenAI δήλωσε στους υπαλλήλους της ότι στοχεύει στην κατασκευή 100 εκατομμυρίων συσκευών με τεχνητή νοημοσύνη.
Είναι δύσκολο να εκτιμηθεί η δυνατότητα μιας ολοκαίνουργιας υπολογιστικής συσκευής από μια εταιρεία που δεν έχει κατασκευάσει ποτέ κάτι τέτοιο. Ωστόσο, το γεγονός ότι προέρχεται από τον άνθρωπο που ηγήθηκε του σχεδιασμού του iPhone και άλλων επιτυχημένων προϊόντων της Apple, σημαίνει ότι δεν μπορεί να αγνοηθεί.
Ο Τραμπ όμως θέλει ένα iPhone κατασκευασμένο στην Αμερική. Και μια τέτοια συσκευή θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 3.000 δολάρια
Η τεχνητή νοημοσύνη
Η Apple δεν αναμένεται να επιδείξει καμία καινοτομία στην τεχνητή νοημοσύνη στο ετήσιο συνέδριο προγραμματιστών σε μερικές εβδομάδες. Και ο Κουκ δήλωσε στην πρόσφατη ανακοίνωση αποτελεσμάτων της Apple ότι ένας πιο εξατομικευμένος βοηθός Siri δεν έχει επιτευχθεί ακόμα.
Η εταιρεία μπορεί να μην χρειάζεται να είναι πρώτη στην Τεχνητή Νοημοσύνη. Δεν κατασκεύασε το πρώτο music player, smartphone ή tablet. Περίμενε και μετά κατέκτησε κάθε αγορά με το καλύτερο προϊόν στην κατηγορία του. Ένα ερώτημα είναι αν μια στρατηγική που έχει αποδειχθεί επιτυχημένη σε συσκευές, όμως, θα λειτουργήσει για την Τεχνητή Νοημοσύνη.
Ο ρόλος των δικαστών
Η Apple έχει έσοδα δισεκατομμυρίων από τον τομέα των υπηρεσιών της, με περιθώρια μικτού κέρδους άνω του 70%, σε σύγκριση με λιγότερο από 40% για τα υλικά. Ένας δικαστής έγραψε σε πρόσφατη απόφασή του ότι η Apple αγνόησε την εντολή της να επιτρέψει στους προγραμματιστές εφαρμογών να παρακάμψουν τις υψηλές χρεώσεις της στις αγορές από το κατάστημα εφαρμογών. «Ο Κουκ έκανε άσχημη επιλογή αγνοώντας την συμβουλή μας», έγραψε. Οι ρυθμιστικές αρχές της Ευρωπαϊκής Ένωσης θέλουν η Apple να κάνει παρόμοιες αλλαγές στο εξωτερικό και οι ρυθμιστικές αρχές παγκοσμίως θα μπορούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά της.
Οι νομοθέτες απειλούν το κατάστημα εφαρμογών με νομοθεσία που θα απαιτεί από την Apple να επαληθεύει τις ηλικίες χρηστών. Ενώ ο αντίκτυπος μιας τέτοιας κίνησης στο τελικό αποτέλεσμα είναι ασαφής, θα μπορούσε να μειώσει τις δαπάνες εφήβων ή ακόμα και να δώσει τη δυνατότητα στους γονείς να περιορίσουν την εμπλοκή των εφήβων στα smartphones.
Εν τω μεταξύ, ο δικαστής που επιβλέπει μια υπόθεση αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας κατά της Google της Alphabet θα μπορούσε να απαιτήσει από τον γίγαντα της αναζήτησης να σταματήσει να πληρώνει στην Apple περίπου 20 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για να είναι η προεπιλεγμένη μηχανή αναζήτησης στο Safari, έσοδα που ουσιαστικά αποτελούν καθαρό κέρδος για την Apple.
Η μεγαλύτερη απειλή
Παρά τις απαιτήσεις του Τραμπ, η Apple δεν μπορεί να κάνει πολλά για να μεταφέρει την παραγωγή iPhone, η οποία παραμένει επικεντρωμένη στην Κίνα. Ενώ μεταφέρει την τελική συναρμολόγηση περισσότερων iPhone στην Ινδία, πολλά από τα εξαρτήματα στο εσωτερικό της συσκευής εξακολουθούν να προέρχονται από την Κίνα.
Ο Τραμπ όμως θέλει ένα iPhone κατασκευασμένο στην Αμερική. Και μια τέτοια συσκευή θα μπορούσε να κοστίσει πάνω από 3.000 δολάρια.
Ο Κουκ μπορεί να προσπαθήσει να τον κατευνάσει μεταφέροντας την παραγωγή κάποιου άλλου προϊόντος στις ΗΠΑ. Ήδη ο Υπουργός Οικονομικών Σκοτ Μπέσεντ μοιάζει να έδωσε στον Κουκ μια ευκαιρία για τα iPhone όταν δήλωσε την Παρασκευή ότι η κυβέρνηση θέλει η Apple να κατασκευάζει περισσότερα από τα τσιπ της εδώ.
Η Apple έχει ήδη ανακοινώσει σχέδια για τη διευκόλυνση της παραγωγής διακομιστών τεχνητής νοημοσύνης στο Τέξας, αλλά ο Τραμπ σαφώς αναμένει περισσότερα. Με συχνές κλήσεις στον Λευκό Οίκο και μια συνάντηση εκεί την περασμένη εβδομάδα, ο Κουκ, όπως φαίνεται, διαπραγματεύεται την επόμενη προσφορά του.
