Κίνα: Ανθεί η παραοικονομία στην… εστίαση

Στο ανακαινισμένο διαμέρισμα στην περιοχή του Ολυμπιακού Πάρκου του Πεκίνου, ο πολιτικός μηχανικός Κεν (ψευδώνυμο), σερβίρει ποτά σε τιμές που είναι οι μισές ή χαμηλότερες από αυτές που χρεώνουν τα συμβατικά καταστήματα ποτών της κινεζικής πρωτεύουσας.

Το «home bar» είναι ένα από τα δεκάδες που έχουν ξεφυτρώσει σε όλη την πόλη, καθώς η εγχώρια οικονομική ύφεση ωθεί καταναλωτές που προσέχουν τα έξοδα να εγκαταλείψουν τις πιο ακριβές παραδοσιακές εναλλακτικές λύσεις.

Ο πολλαπλασιασμός τους αποτελεί υπενθύμιση ότι η δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου υπέφερε ήδη από την αδύναμη κατανάλωση των νοικοκυριών, ακόμη και πριν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ξεκινήσει φέτος τον εμπορικό του πόλεμο εναντίον της.

«Η επιχείρηση εστίασης είναι γενικά πολύ κακή», δήλωσε στους Financial Times η Ντολόρες (επίσης ψευδώνυμο), σύζυγος του Κεν, η οποία την ημέρα εργάζεται σε μια εταιρεία διαδικτυακών μαθημάτων.

Αυτός ήταν ο λόγος για τον οποίο το ζευγάρι άνοιξε το κουτούκι τους, το οποίο έχει χαμηλότερα γενικά έξοδα, καθώς δεν πληρώνει τέλη αδειοδότησης, είπε, χαϊδεύοντας τον μόνο άλλο «υπάλληλο» του μπαρ, μια κοινωνική γάτα που ονομάζεται Χούλου. «Δεν υπάρχουν πολλά μπαρ που βγάζουν χρήματα στο Πεκίνο».

Η πτώση της εστίασης στην Κίνα

Τα πολυτελή εστιατόρια και μπαρ του Πεκίνου κάποτε ήταν η βιτρίνα του οικονομικού θαύματος της Κίνας. Αλλά οι κυβερνητικές καταστολές στους τομείς των ακινήτων, του διαδικτύου και της εκπαίδευσης έχουν πλήξει την απασχόληση και τους μισθούς της αστικής μεσαίας τάξης επιφέροντας καταθλιπτικό κλίμα.

Στον χρηματοπιστωτικό κλάδο, οι βίαιες περικοπές μισθών και οι ανακτήσεις μπόνους από την κυβέρνηση, σε μερικές περιπτώσεις αναδρομικά, έχουν υπονομεύσει περαιτέρω την εμπιστοσύνη.

Αυτό έχει επηρεάσει τον τομέα της εστίασης στο Πεκίνο, όπου τα κέρδη πέρυσι μειώθηκαν κατά 81% σε ετήσια βάση. Το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος έτους, ο κλάδος έχασε 52 εκατομμύρια γιουάν (7 εκατομμύρια δολάρια), περισσότερα από την περσινή απώλεια των 454 εκατομμυρίων γιουάν κατά την ίδια περίοδο, αλλά εξακολουθούν να είναι αρνητικές. Οι συνολικές πωλήσεις συνέχισαν να μειώνονται κατά τη διάρκεια της περιόδου.

«Το κύριο πελατολόγιό μας προερχόταν από τους κλάδους των ακινήτων, των χρηματοοικονομικών, του κινηματογράφου, της διαφήμισης και των μέσων ενημέρωσης», δήλωσε στους FT ο Γουάνγκ, εστιάτορας σε ένα μπιστρό που ειδικεύεται στην κουζίνα της νοτιοδυτικής Κίνας. Σήμερα «αυτή η ομάδα είτε ξοδεύει λιγότερα, είτε έχει σταματήσει να έρχεται, είτε έχει άλλες εναλλακτικές λύσεις».

Ο πόνος ήταν αισθητός σε ολόκληρο τον κλάδο της εστίασης, δήλωσε σε συνέδριο τον Σεπτέμβριο ο Γουάνγκ Πουζόνγκ, διευθύνων σύμβουλος της τοπικής επιχείρησης της υπηρεσίας παράδοσης κατ’ οίκον Meituan.

«Αντιμετωπίζουμε τη μεγαλύτερη αλλαγή στον κλάδο της εστίασης της Κίνας εδώ και 30 χρόνια», δήλωσε ο Γουάνγκ.

Η κυβέρνηση φέτος έχει δηλώσει ότι θέλει να τονώσει την εγχώρια κατανάλωση, και ο πρόεδρος της Κίνας, Σι Τζινπίνγκ, συναντήθηκε με επιχειρηματίες του ιδιωτικού τομέα, σε μια ένδειξη ότι οι καταστολές έχουν τελειώσει. Αλλά το μήνυμα δεν έχει ακόμη περάσει.

Ένας συνιδιοκτήτης αλυσίδας εστιατορίων στο Πεκίνο δήλωσε ότι μέρος του προβλήματος ήταν η έξοδος από την πρωτεύουσα πλούσιων και νέων που αναζητούν εργασία ή καλύτερες ευκαιρίες αλλού.

Ταυτόχρονα, άνοιγαν νέα εμπορικά κέντρα γεμάτα με εστιατόρια, επιδεινώνοντας την υπερπροσφορά εστίασης και επιδεινώνοντας

Ένας ιδιοκτήτης ιαπωνικών εστιατορίων fusion υψηλής ποιότητας στο Πεκίνο δήλωσε ότι παλαιότερα είχαν έσοδα μέσο όρο 5.000 γιουάν ανά γεύμα, αλλά αυτό είχε μειωθεί περίπου κατά το ήμισυ. Προηγουμένως, Κάθε εστιατόριο άνοιγε 15-20 μπουκάλια κρασί την ημέρα για περίπου 1.000-2.000 γιουάν το καθένα. Τώρα μια «καλή μέρα» θα ήταν 4 – 5 μπουκάλια έναντι 500-800 γιουάν έκαστο.

Πρώην πελάτες στους τομείς των χρηματοοικονομικών και του διαδικτύου περνούσαν «πολύ δύσκολες στιγμές», με τα εισοδήματα να μειώνονται κατά περίπου 40-70%, είπε στους FT.

Άλλος ιδιοκτήτης εστιατορίου, που διατηρεί μικρό μπιστρό στην αριστοκρατική περιοχή Sanlitun του Πεκίνου και ζήτησε να κατονομαστεί μόνο με το επώνυμό του Κάο, είπε ότι οι πελάτες του είχαν σε μεγάλο βαθμό σταματήσει να παραγγέλνουν κρασί με το μπουκάλι και δίνουν μεγαλύτερη προσοχή στην τιμή.

Τα προβλήματα στην εστίαση έχουν οδηγήσει επιχειρηματίες σε παράνομα κουτούκια

Το μπαρ σε ένα διαμέρισμα στο βορειοανατολικό Πεκίνο, κοντά στα γραφεία μεγάλων εγχώριων εταιρειών διαδικτύου και γερμανικών αυτοκινητοβιομηχανιών, προσφέρει ουίσκι και κοκτέιλ απεριόριστης κατανάλωσης για 199 γιουάν ανά άτομο.

«Είναι ένας χώρος όπου οι άνθρωποι μπορούν να κοινωνικοποιηθούν και να κάνουν συγκεντρώσεις που θυμίζουν πάρτι σε σπίτια», είπε ο ιδιοκτήτης για το κουτούκι του.

Το μπαρ διοργανώνει ειδικές βραδιές «γνωριμιών» για να βοηθήσουν τους νέους να συναντηθούν σε μια κοινωνία όπου ο έρωτας βρίσκεται σε παρακμή — το 57% των φοιτητών δεν εξέφρασαν κανένα ενδιαφέρον για σχέσεις σε έρευνα που δημοσιεύτηκε από την εφημερίδα της επιτροπής υγείας China Population Daily πέρυσι.

Ωστόσο, η άτυπη κατάσταση του μπαρ και η ασυνήθιστη τοποθεσία του δυσκόλευαν την προσέλκυση ανύπαντρων γυναικών, και ακόμη και με το χαμηλότερο κόστος του, η επιχείρηση είχε οικονομικές δυσκολίες.

Οι αστυνομικές καταστολές ήταν επίσης ένας συνεχής κίνδυνος, είπε ο ιδιοκτήτης home bar Κεν. Ο Ken ανέφερε την εμπειρία ενός άλλου ζευγαριού που διατηρούσε ένα home bar, αλλά ανακρίθηκε από την αστυνομία αφού αναφέρθηκε από γείτονες. «Ήταν πολύ τρομοκρατημένοι για να ανοίξουν ξανά», είπε.