Ο Ίλον Μασκ επιλέγει μια χαμένη μάχη με τον Ντόναλντ Τραμπ

Reuters Breakingviews

Τα χρήματα μπορούν να αγοράσουν εξουσία, αλλά ο Ίλον Μασκ πλήρωσε για να την έχει κάποιος άλλος. Αφού δαπάνησε περισσότερα από 250 εκατομμύρια δολάρια για την υποστήριξη της προεκλογικής εκστρατείας του Ντόναλντ Τραμπ, ξέσπασε ένα οξύ σχίσμα μεταξύ των δύο και εξαφάνισε γρήγορα 150 δισεκατομμύρια δολάρια από την κεφαλαιοποίηση της Tesla. Επιλέγοντας μια χαμένη μάχη, ο επικεφαλής της αυτοκινητοβιομηχανίας θέτει σε ακόμη μεγαλύτερο κίνδυνο τον εαυτό του και τους επενδυτές του.

Μια ζεστή συμμαχία μεταξύ του πλουσιότερου ανθρώπου στον κόσμο και του ισχυρότερου υποδήλωνε μια προβληματική ολιγαρχία. Ο Μασκ εντάχθηκε στην Ομάδα Τραμπ για να ηγηθεί μιας αμφιλεγόμενης προσπάθειας μείωσης του κόστους από την αμερικανική γραφειοκρατία. Οι πωλήσεις της Tesla μειώθηκαν διεθνώς, οι διαμαρτυρίες στις εκθέσεις κλιμακώθηκαν και οι ανησυχίες σχετικά με την εστίαση του Διευθύνοντος Συμβούλου εντάθηκαν. Αποχώρησε από τη θέση του στο Υπουργείο Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης την περασμένη εβδομάδα, με μια φιλική υποδοχή στον Λευκό Οίκο.

Ο τόνος άλλαξε απότομα την Πέμπτη. Η κριτική του Μασκ για την χαρακτηριστική νομοθεσία του Τραμπ για τον προϋπολογισμό και οι απαντήσεις του προέδρου σχετικά με τις κυβερνητικές συμβάσεις με τις εταιρείες του Μασκ εξελίχθηκαν σε έναν βαθιά προσωπικό πόλεμο λέξεων στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Μασκ είναι μια τρομερή δύναμη, με καθαρή περιουσία που πλησιάζει τα 400 δισεκατομμύρια δολάρια, σύμφωνα με το Forbes. Η εταιρεία πυραύλων SpaceX αντιπροσώπευε το 85% του φορτίου που εκτοξεύτηκε σε τροχιά στις αρχές του 2024, σύμφωνα με μια εκτίμηση. Αφού πλήρωσε 44 δισεκατομμύρια δολάρια για να αγοράσει το Twitter, το μετέτρεψε σε ένα πιο φιλικό φόρουμ για τους ακολούθους του προέδρου. Οποιαδήποτε παρέμβαση στους αλγόριθμους θα μπορούσε να αλλάξει τον τόνο, όπως και το πλούσιο πορτοφόλι του Μασκ αν χρησιμοποιούνταν για την υποστήριξη υποψηφίων κατά του Τραμπ.

Μια απειλή, ωστόσο από τον Τραμπ να μειώσει τα κονδύλια της κυβέρνησης των ΗΠΑ από τις επιχειρήσεις του Μασκ επιδεικνύει την πραγματική ισορροπία δυνάμεων. Περίπου 22 δισεκατομμύρια δολάρια σε συμβόλαια κρέμονται σε μια κλωστή μόνο από την SpaceX, ανέφερε το Reuters . Οι στενοί δεσμοί της Tesla στην Κίνα, όπου παρήγαγε το ένα πέμπτο των εσόδων πέρυσι, ενδέχεται επίσης να προκαλέσουν την οργή του προέδρου καθώς διεξάγει έναν εξαιρετικά μαχητικό εμπορικό πόλεμο με το Πεκίνο. Τα αντίποινα από τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ θα μπορούσαν επίσης να είναι επώδυνα.

Ούτε ο Μασκ κάνει χάρη στις εταιρείες του. Απομάκρυνε την Tesla από την κυριαρχία της μαζικής αγοράς και την εστίασε στην αυτόνομη οδήγηση. Οι εθνικές ρυθμιστικές αρχές έχουν βασανιστικά ερωτήματα σχετικά με τις υπηρεσίες ρομποτικών ταξί. Ένα πιο εχθρικό ρυθμιστικό περιβάλλον θα υπονόμευε την άνοδο, αφήνοντας μια συρρικνούμενη επιχείρηση αυτοκινήτων να μείνει πίσω από τους Κινέζους ανταγωνιστές.

Αν ο Μασκ δεν υποχωρήσει, όπως άφησε να εννοηθεί ότι είναι πιθανό, το κόστος είναι αναπόφευκτο να κλιμακωθεί. Έχοντας ήδη αποξενωθεί από τους Δημοκρατικούς που τάσσονται υπέρ των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, μπορεί να τρομάξει και τους Ρεπουμπλικάνους που τάσσονται υπέρ του Τραμπ. Μια αντιπαλότητα με την SpaceX είναι πιθανώς αβάσιμη για τη NASA. Η άντληση χρημάτων για την επιχείρηση τεχνητής νοημοσύνης του μπορεί να γίνει πιο δύσκολη, όπως και η εξασφάλιση συμβάσεων της αμερικανικής κυβέρνησης για την εταιρεία κατασκευής σηράγγων του. Ο Μασκ πέτυχε αψηφώντας τους αντιληπτούς επιστημονικούς περιορισμούς, αλλά τώρα πιέζει τα όρια του χρήματος.