Ο χρυσός παίρνει όλη τη δόξα, αλλά το ασήμι έχει αυξηθεί σχεδόν εξίσου φέτος, φτάνοντας τα υψηλότερα επίπεδα εδώ και πάνω από μια δεκαετία.
Όπως και με τον χρυσό, οι ανήσυχοι επενδυτές μαζεύουν το πολύτιμο μέταλλο, αλλά οι τιμές του ασημιού δέχονται ένα επιπλέον χτύπημα από την ισχυρή βιομηχανική ζήτηση, ειδικά από τους κατασκευαστές ηλιακών πάνελ.
Σε αντίθεση με τον χρυσό, ο οποίος χρησιμοποιείται κυρίως ως αποθήκη πλούτου και σε κοσμήματα, το μεγαλύτερο μέρος της ζήτησης ασημιού, περίπου το 80%, προέρχεται από τους κατασκευαστές. Αυτό υποτίθεται ότι θα αποτελούσε πρόβλημα για τις τιμές του μετάλου φέτος. Οι αναλυτές ανέμεναν ότι η ζήτηση ασημιού θα πληγεί από τον εμπορικό πόλεμο του Προέδρου Τραμπ και την άρση των κινήτρων για τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Αυτή η πρόβλεψη φαινόταν προφητική τον Απρίλιο, όταν ο Τραμπ ξεκίνησε το μπαράζ δασμών του. Οι τιμές του ασημιού έπεσαν μαζί με τις μετοχές και άλλα περιουσιακά στοιχεία όπως το πετρέλαιο, ενώ οι επενδυτές καταβρόχθισαν τον χρυσό. Ωστόσο, οι τιμές έχουν επανέλθει σε άνοδο αυτόν τον μήνα, πυροδοτώντας μια αύξηση στους πωλητές αργύρου που συρρέουν σε καταστήματα νομισμάτων, εμπόρους μετάλλων και κοσμηματοπώλες για να εξαργυρώσουν νομίσματα, ασημικά και ράβδους.
Τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης ασημιού για παράδοση τον Ιούνιο έληξαν την Τετάρτη στα 36,866 δολάρια ανά ουγγιά, σημειώνοντας άνοδο 12% μέχρι στιγμής τον Ιούνιο. Ο χρυσός διαμορφώθηκε στα 3.389,80 δολάρια, σημειώνοντας άνοδο 29% για το έτος και 3,1% για τον μήνα.
Η ζήτηση από τους βιομηχανικούς αγοραστές δεν έχει ακόμη επιβραδυνθεί. Η κατανάλωση ασημιού για μαχαιροπίρουνα και ηλεκτρονικά παρέμεινε σταθερή, ενώ η ζήτηση από τους κατασκευαστές ηλιακών πάνελ συνέχισε να αυξάνεται, δήλωσε στην Wall Street Journal ο Μάικλ Γάιντμερ, επικεφαλής έρευνας μετάλλων στην Bank of America.
Υπάρχει κίνδυνος η ζήτηση από τον τομέα της ηλιακής ενέργειας, ειδικά στην Κίνα, να προωθηθεί πριν από τους εμπορικούς περιορισμούς και τις αλλαγές στην ενεργειακή πολιτική των ΗΠΑ, και να προκληθεί «hangover» στο δεύτερο εξάμηνο του έτους, δήλωσε στην WSJ ο Γκρεγκ Σίρερ, επικεφαλής έρευνας μετάλλων της JPMorgan. Ένας άλλος κίνδυνος για την άνοδο των τιμών, λένε οι αναλυτές, είναι ότι οι κατασκευαστές μπορεί να ανταλλάξουν το ασήμι με φθηνότερα μέταλλα ή να μειώσουν την ποσότητα που χρησιμοποιούν, εάν γίνει πολύ ακριβό.
Η κερδοσκοπία του 1980
Ακόμα κι αν οι τιμές συνεχίσουν να αυξάνονται φέτος, πιθανότατα θα υπολείπονται του ρεκόρ των 48,70 δολαρίων, που σημειώθηκε το 1980, όταν οι αδελφοί Χέρμπερτ και Μπάνκερ Χαντ προσπάθησαν να στριμώξουν την αγορά δανειζόμενοι χρήματα για να αγοράσουν τον έλεγχο όσο το δυνατόν περισσότερου αργύρου. Οι τιμές εκτοξεύτηκαν από περίπου 11 δολάρια ανά ουγγιά – και στη συνέχεια κατέρρευσαν. Τα αδέρφια αργότερα διευθέτησαν τις κατηγορίες ότι χειραγώγησαν τις τιμές των ράβδων αργύρου και τα συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης, αποδέχτηκαν την απαγόρευση διαπραγμάτευσης εμπορευμάτων και υπέβαλαν αίτηση προσωπικής πτώχευσης. Λαμβάνοντας υπόψη τον πληθωρισμό, το ρεκόρ του Ιανουαρίου του 1980 θα ξεπερνούσε τα 200 δολάρια σήμερα.
Το 2011, οι τιμές του ασημιού εκτοξεύτηκαν ξανά σε μια κερδοσκοπική μανία, φτάνοντας τα 47,99 δολάρια, που είναι περίπου 69 δολάρια τώρα. Όπως και το 1980, βυθίστηκαν σχεδόν τόσο γρήγορα όσο αυξήθηκαν.
Τελευταία, οι επενδυτές στοιχηματίζουν ότι οι τιμές του ασημιού έχουν μπροστά τους υψηλότερες τιμές. Το iShares Silver Trust, ένα χρηματιστηριακό fund που κατέχει ράβδους ασημιού και είναι δημοφιλές στους μεμονωμένους επενδυτές, έχει προσθέσει σχεδόν 11 εκατομμύρια ουγγιές ασημιού φέτος για να ανταποκριθεί στη ζήτηση, σύμφωνα με έγγραφα του fund.
Άλλοι επιλέγουν να κατέχουν ασήμι απευθείας
Ο Αντρέι Χνεντσικ, ιδιοκτήτης του Honest Coin Shop στο Union City του Νιου Τζέρσεϊ, δήλωσε στην WSJ ότι η κίνηση έχει αυξηθεί κατά περίπου 20%, κυρίως από “stackers” ασημιού, δηλαδή άτομα που συσσωρεύουν το πολύτιμο μέταλλο για να προστατευτούν από την οικονομική αβεβαιότητα.
Ο Ρας Μπέγκα, διευθύνων σύμβουλος της εταιρείας νομισμάτων Harlan J. Berk στο Σικάγο, λέει ότι πολλοί πελάτες αγοράζουν μικρές ποσότητες ασημιού με τακτική συχνότητα, παρά τις υψηλές τιμές, από φόβο μήπως χάσουν το ράλι.
Κάποιοι αγοράζουν μεγάλες ποσότητες. Ο Μπέγκα πούλησε δύο ράβδους ασημιού των 1.000 ουγγιών τον περασμένο μήνα και πιο πρόσφατα πούλησε 1.500 ουγγιές σε έναν άλλο πελάτη. Είπε ότι η εταιρεία έχει υπερδιπλασιάσει την ποσότητα ασημιού που αγοράζει μηνιαίως για να συμβαδίζει.
«Βλέπουμε περισσότερους ανθρώπους να επενδύουν περισσότερα», είπε.
Από την άλλη πλευρά, άλλοι ψάχνουν για ασήμι για να πουλήσουν.
Η άνοδος της τιμής του ασημιού έχει κάνει την προσπάθεια να ψάξει κανείς σε βάζα με νομίσματα ψάχνοντας για παλιά δεκάρες, κέρματα των 25 λεπτών και μισό δολάριο. Η αξία τήξης των κερμάτων των 25 λεπτών που κόπηκαν πριν από το 1965, όταν ήταν φτιαγμένα από ασήμι, είναι πάνω από 6,50 δολάρια.
Και για όσους δεν θέλουν να πουλήσουν, ο κυβερνήτης της Φλόριντα, Ρον ΝτεΣάντις, πρόσφατα υπέγραψε νομοσχέδιο που επιτρέπει τη χρήση ορισμένων χρυσών και ασημένιων νομισμάτων ως νόμιμου μέσου πληρωμής για πληρωμές, παράλληλα με τα παραδοσιακά νομίσματα.
