Κάτω από τον λαμπερό ψηφιακό κόσμο της Amazon, φαίνεται πως κρύβονται σκιές καθυστερήσεων και δυσαρέσκειας.
Η αυτοκρατορία του ηλεκτρονικού εμπορίου βρίσκεται στο στόχαστρο της βρετανικής αρχής εποπτείας λιανικής τροφίμων, με το ερώτημα να είναι ένα: πληρώνονται οι προμηθευτές της στην ώρα τους;
Η υπόθεση αφορά περίοδο σχεδόν τριών ετών και απειλεί να προκαλέσει σοβαρούς τριγμούς στις σχέσεις αμερικανικού κολοσσού με την αγορά.
Amazon UK: Έρευνα από την βρετανική ρυθμιστική αρχή προμηθειών
Η Amazon UK, ένας από τους πιο ισχυρούς παίκτες στο ηλεκτρονικό εμπόριο, βρίσκεται αντιμέτωπη με σοβαρές κατηγορίες σχετικά με την οικονομική της συμπεριφορά απέναντι στους προμηθευτές τροφίμων.
Η Αρχή Ρύθμισης Προμηθειών Τροφίμων της Βρετανίας (Groceries Code Adjudicator – GCA) ανακοίνωσε την έναρξη επίσημης έρευνας με αντικείμενο τις υποψίες για καθυστερημένες πληρωμές στους συνεργάτες της Amazon, οι οποίοι προμηθεύουν τα προϊόντα που πωλούνται τόσο από το ηλεκτρονικό κατάστημα της όσο και από τα φυσικά καταστήματα Amazon Fresh.
Η GCA, ο φορέας που εποπτεύει τις σχέσεις των 14 μεγαλύτερων αλυσίδων λιανικής τροφίμων με τους προμηθευτές τους, δήλωσε ότι υπάρχουν «εύλογοι λόγοι υποψίας» πως η Amazon παρέβη τον Κώδικα Δεοντολογίας Εφοδιασμού Τροφίμων (Groceries Supply Code of Practice – GSCOP). Η φερόμενη παραβίαση αφορά καθυστερήσεις πληρωμών από τον Μάρτιο του 2022 έως και τον Ιούνιο του 2025, με ιδιαίτερη έμφαση στην περίοδο από τον Ιανουάριο του 2024 μέχρι σήμερα.
Η Amazon υποχρεώθηκε να συμμορφωθεί πλήρως με τον GSCOP το 2022, καθώς οι ετήσιες πωλήσεις τροφίμων της ξεπέρασαν το όριο του 1 δισεκατομμυρίου λιρών, καθιστώντας την επίσημα έναν από τους μεγαλύτερους παίκτες της βρετανικής αγοράς τροφίμων, σύμφωνα με τους Financial Times.
Ο Επίτροπος της GCA Μαρκ Γουάϊτ, τόνισε πως οι καθυστερήσεις πληρωμών μπορεί να δημιουργήσουν σημαντικούς κινδύνους για τους προμηθευτές, επηρεάζοντας την οικονομική τους σταθερότητα, την καινοτομία και τις επενδύσεις τους. «Οι καθυστερήσεις αυτές εκθέτουν τους προμηθευτές σε υπερβολικό ρίσκο και απρόβλεπτα κόστη», δήλωσε χαρακτηριστικά.
«Οι καθυστερήσεις αυτές εκθέτουν τους προμηθευτές σε υπερβολικό ρίσκο και απρόβλεπτα κόστη»
Η έρευνα δεν περιορίζεται μόνο στον χρόνο πληρωμών, αλλά εξετάζει και άλλες πρακτικές της Amazon, όπως τον τρόπο με τον οποίο διαχειρίζεται τις διαφωνίες σχετικά με εκπτώσεις ή παρακρατήσεις από τα τιμολόγια, καθώς και εάν χρησιμοποιεί αυτές τις εκκαθαρίσεις ως εργαλείο πίεσης στις εμπορικές διαπραγματεύσεις.
Η Amazon, από την πλευρά της, δήλωσε πως λαμβάνει «πολύ σοβαρά» την υποχρέωσή της να τηρεί τον Κώδικα, εκφράζοντας ταυτόχρονα την απογοήτευσή της για την απόφαση έναρξης της έρευνας. Εκπρόσωπος της εταιρείας σημείωσε: «Θα συνεργαστούμε πλήρως με την GCA και καλωσορίζουμε την ευκαιρία να αποδείξουμε την πρόοδό μας και τη συμμόρφωση με τον Κώδικα».
Σοβαρές ενδείξεις παραβιάσεων
Η GCA ξεκίνησε την έρευνα μετά από καταγγελίες από ανώνυμες πηγές, υποστηρίζοντας ότι υπάρχουν σοβαρές ενδείξεις παραβιάσεων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που ο βρετανικός ρυθμιστικός φορέας ασχολείται με την Amazon. Πέρυσι, ο Γουάϊτ είχε προειδοποιήσει την εταιρεία ότι αν δεν συμμορφωνόταν με τις αρχές του GSCOP, θα ξεκινούσε επίσημη έρευνα.
Η ανησυχία για τη συμμόρφωση της Amazon ενισχύθηκε από τα αποτελέσματα της ετήσιας έρευνας της GCA το 2024, όπου λιγότερο από το 50% των προμηθευτών της δήλωσαν ότι η εταιρεία «συνεχώς» ή «τις περισσότερες φορές» τηρούσε τις υποχρεώσεις της. Η Amazon είχε τότε ανακοινώσει σειρά βελτιώσεων, όπως καλύτερη επικοινωνία για τις αυξήσεις τιμών, ελάχιστες περιόδους προειδοποίησης πριν από αποσύρσεις προϊόντων και αναβάθμιση στο σύστημα διαχείρισης τιμολογίων.
Η GCA έχει την εξουσία να επιβάλει πρόστιμα έως και 1% του ετήσιου κύκλου εργασιών στο Ηνωμένο Βασίλειο σε μεγάλους λιανέμπορους που δεν τηρούν τον Κώδικα. Στην περίπτωση της Amazon, αυτό θα μπορούσε να μεταφραστεί σε πολύ σημαντικά χρηματικά ποσά.
Στο επίκεντρο της έρευνας παραμένει η δίκαιη μεταχείριση των προμηθευτών, ιδιαίτερα σε μια εποχή όπου το κόστος παραγωγής τροφίμων βρίσκεται σε διαρκή άνοδο και οι πιέσεις στην αλυσίδα εφοδιασμού είναι μεγάλες.
Η υπόθεση αυτή ενδέχεται να αποτελέσει σημείο καμπής για τη σχέση της Amazon με την αγορά τροφίμων στο Ηνωμένο Βασίλειο. Οι προμηθευτές περιμένουν τώρα να δουν αν η έρευνα θα οδηγήσει σε απτές αλλαγές ή αν η σύγκρουση θα κλιμακωθεί σε νομικό επίπεδο.
