Σπάνιες γαίες: Άνοιξε με το σταγονόμετρο η στρόφιγγα από την Κίνα

Η απειλή μαζικών διακοπών παραγωγής στην αλυσίδα εφοδιασμού της αυτοκινητοβιομηχανίας φαίνεται να υποχωρεί, καθώς οι κινεζικοί μαγνήτες από σπάνιες γαίες αρχίζουν να διακινούνται ξανά. Παρ’ όλα αυτά, οι αυτοκινητοβιομηχανίες και οι προμηθευτές εξακολουθούν να επισημαίνουν ότι τα σχέδια παραγωγής παραμένουν εκτεθειμένα σε αβεβαιότητες και διαρκή κίνδυνο ελλείψεων.

Μόλις πριν από δύο εβδομάδες, η αυτοκινητοβιομηχανία βρισκόταν σε «πλήρη πανικό», ωστόσο οι εγκρίσεις αδειών από την Κίνα έχουν επιταχυνθεί και πλέον η απειλή ξαφνικής διακοπής έχει περιοριστεί, σύμφωνα με στέλεχος κορυφαίου αμερικανικού προμηθευτή αυτοκινήτων και πηγή με γνώση της εφοδιαστικής αλυσίδας μεγάλης ευρωπαϊκής αυτοκινητοβιομηχανίας, που επικαλείται το Reuters.

Οι Ευρωπαίοι προμηθευτές έχουν εξασφαλίσει αρκετές άδειες ώστε να αποφύγουν τις εκτεταμένες διαταραχές που αναμένονταν νωρίτερα μέσα στον μήνα, ωστόσο εκατοντάδες αιτήσεις παραμένουν σε εκκρεμότητα, σύμφωνα με τον Νιλς Πόελ, επικεφαλής θεμάτων αγοράς στον σύνδεσμο προμηθευτών CLEPA. Όπως εξηγεί, ο ρυθμός έκδοσης των αδειών έχει επιταχυνθεί και πλέον φτάνει το 60% από το 25% που ήταν προηγουμένως.

Ωστόσο, οι περιπτώσεις όπου οι τελικοί χρήστες βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ή όπου τα προϊόντα διέρχονται από τρίτες χώρες, όπως η Ινδία, απαιτούν περισσότερο χρόνο ή δεν αποτελούν προτεραιότητα.

«Συνολικά, η αίσθηση είναι ότι πιθανότατα θα συνεχίσουμε να έχουμε παραγωγή και τον Ιούλιο και ότι ο αντίκτυπος θα είναι διαχειρίσιμος», σημειώνει ο Πόελ. «Ίσως κάποιες γραμμές παραγωγής να επηρεαστούν, αλλά προς το παρόν έχουμε αποφύγει τα χειρότερα».

Αποκλιμάκωση

Την Παρασκευή, ο διευθύνων σύμβουλος της Ford, Τζιμ Φάρλεϊ, δήλωσε σε εκδήλωση στο Κολοράντο ότι η εταιρεία αναγκάστηκε να διακόψει τη λειτουργία εργοστασίων τις τελευταίες τρεις εβδομάδες λόγω ελλείψεων μαγνητών, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες. Η Volkswagen ανέφερε σε ανακοίνωσή της προς το Reuters ότι ο εφοδιασμός της σε εξαρτήματα σπάνιων γαιών παραμένει σταθερός, ενώ η Stellantis δήλωσε ότι έχει διαχειριστεί τις άμεσες ανησυχίες της για την παραγωγή.

Η Κίνα επέβαλε περιορισμούς στις εξαγωγές επτά σπάνιων γαιών και σχετικών μαγνητών τον Απρίλιο, ως απάντηση στους αμερικανικούς δασμούς. Τρεις μήνες αργότερα, εξακολουθεί να επικρατεί μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με το πώς σκοπεύει να διαχειριστεί το αδιαφανές και πολύπλοκο σύστημα αδειοδότησης εξαγωγών της. Από την επιβολή των περιορισμών, οι εξαγωγές μαγνητών σπάνιων γαιών από την Κίνα έχουν μειωθεί περίπου κατά 75%, γεγονός που ανάγκασε ορισμένες γραμμές παραγωγής αυτοκινητοβιομηχανιών να σταματήσουν στην Ασία, την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Την Πέμπτη, ο Λευκός Οίκος ανακοίνωσε ότι υπεγράφη συμφωνία με την Κίνα για την επιτάχυνση των εγκρίσεων σπάνιων γαιών, χωρίς να δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες. Το Πεκίνο επιβεβαίωσε λίγες ώρες αργότερα ότι τα δύο μέρη συμφώνησαν στις λεπτομέρειες της συμφωνίας που επιτεύχθηκε στο Λονδίνο νωρίτερα τον μήνα, με στόχο την επίλυση του ζητήματος των σπάνιων γαιών, και ότι οι άδειες εξαγωγής θα εκδίδονται σύμφωνα με τη νομοθεσία.

Καμία από τις δύο πλευρές δεν διευκρίνισε αν θα υπάρξουν αλλαγές στο υπάρχον σύστημα αδειοδότησης εξαγωγών. Ο Αμερικανός υπουργός Οικονομικών, Σκοτ Μπέσεντ, δήλωσε σε συνέντευξή του στο Fox Business Network ότι, βάσει της συμφωνίας, οι αποστολές σπάνιων γαιών από την Κίνα προς τις Ηνωμένες Πολιτείες θα επιταχυνθούν για όλες τις εταιρείες που είχαν ήδη τακτική πρόσβαση σε αυτές. «Είμαι πλέον σίγουρος ότι οι μαγνήτες θα αρχίσουν να διακινούνται», ανέφερε ο Μπέσεντ. «Πρόκειται για αποκλιμάκωση».

Η αμερικανική εταιρεία Dexter Magnetic Technologies, που προμηθεύει μεταξύ άλλων και τον αμυντικό τομέα, έχει λάβει μόλις πέντε από τις 180 αιτήσεις αδειών που υπέβαλε από τον Απρίλιο, σύμφωνα με τον διευθύνοντα σύμβουλο Κας Μίσρα, ο οποίος διευκρίνισε ότι οι άδειες αυτές αφορούσαν μη αμυντικούς τομείς. «Υπάρχει σημαντική καθυστέρηση», εξηγεί. «Χρειάζονται περίπου 45 ημέρες για να ολοκληρωθούν τα έγγραφα για τον προμηθευτή και άλλες 45 ημέρες μέχρι να εκδοθούν οι άδειες».