Ορισμένοι οικονομολόγοι αποδίδουν στον ιδρυτή της Ford, Χένρι Φορντ, την ώθηση που έδωσε στην αμερικανική μεσαία τάξη τον 20ό αιώνα, όταν τον Ιανουάριο του 1914 αύξησε τους μισθούς των εργοστασίων στα 5 δολάρια, περισσότερο από το διπλάσιο του μέσου μισθού για ένα οκτάωρο.
Πάνω από 100 χρόνια αργότερα, αντιμετωπίζοντας την πραγματικότητα πολλών εργαζομένων που «μόλις τα βγάζουν πέρα», ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ford, Τζιμ Φάρλεϊ, δήλωσε ότι εμπνεύστηκε από το εγχειρίδιο του ιδρυτή.
Ο διευθύνων σύμβουλος της αυτοκινητοβιομηχανίας αναγνώρισε την ανάγκη να κάνει μια αλλαγή στον χώρο εργασίας του όταν μίλησε σε βετεράνους υπαλλήλους κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων για τις συμβάσεις των συνδικάτων και έμαθε ότι οι νεαροί υπάλληλοι της Ford εργάζονταν σε πολλές δουλειές και δεν κοιμόντουσαν επαρκώς λόγω των χαμηλών μισθών, δήλωσε ο Φάρλεϊ σε συνέντευξη με τον δημοσιογράφο και βιογράφο Γουόλτερ Ισαάκσον στο Φεστιβάλ Ιδεών Άσπεν την Παρασκευή.
«Οι μεγαλύτεροι σε ηλικία εργαζόμενοι που εργάζονταν στην εταιρεία είπαν: “Κανένας από τους νέους δεν θέλει να εργαστεί εδώ. Τζιμ, πληρώνεις 17 δολάρια την ώρα και είναι τόσο αγχωμένοι”», θυμήθηκε ο Φάρλεϊ.
Νέοι εργαζόμενοι της Ford εξαντλούνται δουλεύοντας και αλλού
Ο Φάρλεϊ έμαθε ότι ορισμένοι εργαζόμενοι είχαν επίσης δουλειές στην Amazon, όπου δούλευαν για οκτώ ώρες πριν ξεκινήσουν μια βάρδια επτά ωρών στη Ford, και κοιμόντουσαν μόνο τρεις ή τέσσερις ώρες. Τότε, η εταιρεία μετέτρεψε τους προσωρινούς εργαζόμενους σε υπαλλήλους πλήρους απασχόλησης, καθιστώντας τους επιλέξιμους για υψηλότερους μισθούς, bonus κατανομής κερδών και καλύτερη κάλυψη υγειονομικής περίθαλψης. Η μετάβαση σκιαγραφήθηκε στις διαπραγματεύσεις συμβάσεων του 2019 με την United Auto Workers (UAW), με τους προσωρινούς εργαζόμενους να μπορούν να γίνουν πλήρους απασχόλησης μετά από δύο χρόνια συνεχούς απασχόλησης στη Ford.
«Δεν ήταν εύκολο», είπε ο Φάρλεϊ. «Ήταν ακριβό. Αλλά νομίζω ότι αυτό είναι το είδος των αλλαγών που πρέπει να κάνουμε στη χώρα μας».
Η απόφαση του Φορντ να διπλασιάσει τους μισθούς των εργοστασίων το 1914 δεν ήταν αλτρουιστική, αλλά μια στρατηγική για να προσελκύσει ένα σταθερό εργατικό δυναμικό, καθώς και να δώσει ένα κίνητρο στους δικούς του εργάτες ώστε να μπορούν να αντέξουν οικονομικά τα προϊόντα της Ford.
«Είπε, “το κάνω αυτό επειδή θέλω οι εργάτες του εργοστασίου μου να αγοράσουν τα αυτοκίνητά μου. Αν βγάλουν αρκετά χρήματα, θα αγοράσουν το δικό μου προϊόν”», είπε ο Φάρλεϊ αναφέροντας τα λόγια του Φορντ. «Είναι μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία, κατά κάποιον τρόπο».
Πρόβλημα στην προσέλκυση νέων επαγγελματιών
Ο Φάρλεϊ, υποστηρικτής της αυξανόμενης παραγωγικότητας της μεταποίησης στις ΗΠΑ για τη στήριξη της βασικής οικονομίας, έχει υποστηρίξει ότι οι νέοι εργαζόμενοι πρέπει να έχουν τεχνικές γνώσεις.
«Οι κυβερνήσεις μας πρέπει να ασχοληθούν πολύ σοβαρά με τις επενδύσεις σε επαγγελματικές σχολές και εξειδικευμένα επαγγέλματα», είπε. «Πηγαίνετε στη Γερμανία, κάθε ένας από τους εργάτες εργοστασίων έχει έναν μαθητευόμενο που ξεκινά από το γυμνάσιο. Κάθε μία από αυτές τις δουλειές έχει ένα άτομο πίσω της για οκτώ χρόνια που μαθητεύει».
Παρά το γεγονός ότι οι ΗΠΑ θα δουν 3,8 εκατομμύρια νέες θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό τομέα έως το 2033, σύμφωνα με την Deloitte και το Ινστιτούτο Κατασκευής, η νεότερη γενιά εργαζομένων έχει σε μεγάλο βαθμό απομακρυνθεί από την επαγγελματική πορεία, σημειώνει το Fortune.
Η εγγραφή της GenZ σε επαγγελματικές σχολές αυξάνεται, αλλά η νεότερη γενιά που εισέρχεται στο εργατικό δυναμικό αποφεύγει σε μεγάλο βαθμό τις εργοστασιακές θέσεις εργασίας, επικαλούμενη χαμηλούς μισθούς, σύμφωνα με μελέτη της Soter Analytics του 2023.
Οι θέσεις εργασίας στον κατασκευαστικό τομέα στις ΗΠΑ έχουν μέσο μισθό 25 δολαρίων ανά ώρα – περίπου 51.890 δολάρια ετησίως – που υπολείπεται του μέσου αμερικανικού μισθού των 66.600 δολαρίων.
Αμερικανικές αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Ford μπορεί να προσπαθούν να προσελκύσουν νέους εργαζόμενους να ξεκινήσουν σταδιοδρομίες στον κατασκευαστικό τομέα, αλλά εξακολουθούν να δέχονται παράπονα των εργαζομένων για τους μισθούς. Το 2023, χιλιάδες μέλη του συνδικάτου UAW, συμπεριλαμβανομένων 16.600 υπαλλήλων της Ford, κατέβηκαν σε απεργία πριν καταλήξουν σε συμφωνία σύμβασης τον Οκτώβριο του ίδιου έτους, η οποία, πέρα από την αύξηση των μισθών, μείωσε περαιτέρω την περίοδο που απαιτείται για να γίνει ένας προσωρινά εργαζόμενος πλήρους απασχόλησης.
Ο Φάρλεϊ χαρακτήρισε την απεργία «εντελώς περιττή» από την οπτική γωνία της διοίκησης και υποστήριξε ότι η ευθύνη για τη βελτίωση των μισθών των εργαζομένων στον κλάδο δεν βαρύνει μόνο τη Ford.
«Δεν πρόκειται απλώς να ελπίζουμε ότι θα βελτιωθεί η κατάσταση», είπε. «Έχουμε τους πόρους και την τεχνογνωσία, μετά από 120 χρόνια, για να λύσουμε αυτά τα προβλήματα, αλλά χρειαζόμαστε περισσότερη βοήθεια από άλλους».
