Μπιλ Άκμαν: Το αμφιλεγόμενο ντεμπούτο του στο επαγγελματικό τένις διήρκεσε 67 λεπτά

Ο 59χρονος γίγαντας των hedge funds, Μπιλ Άκμαν, έκανε το επαγγελματικό του ντεμπούτο την Τετάρτη, συμμετέχοντας σε ένα ανταγωνιστικό τουρνουά διπλού της  Ένωσης Επαγγελματιών Τένις ATP μαζί με τον τέσσερις φορές πρωταθλητή Grand Slam Τζακ Σοκ.

Σε λίγο περισσότερο από μία ώρα όλα τελείωσαν, μια ήττα με ευθεία σετ από τους Μπερνάρ Τόμιτς και Ομάρ Γιάσικα. Ο πρώην Νο. 1 στον κόσμο Άντι Ρόντικ, τώρα podcaster, το περιέγραψε ως «το μεγαλύτερο ανέκδοτο που έχω παρακολουθήσει στο επαγγελματικό τένις».

Ο Άκμαν έκανε το όνομά του και την περιουσία του πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων ως ένας επιθετικός παίκτης στα διοικητικά συμβούλια και ιδρυτής του Pershing Square. Είναι επίσης επικριτής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, εξέχων υποστηρικτής του Προέδρου Τραμπ και ένας πανταχού παρών σχολιαστής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης με ακολούθους που τον λατρεύουν.

Ο Άκμαν ένοιωθε αυτοπεποίθεση πριν από τον αγώνα στο Νιούπορτ του Ρόουντ Άιλαντ.

«Παίζω το καλύτερο τένις της ζωής μου και ο Τζακ είναι ένας από τους καλύτερους παίκτες διπλού όλων των εποχών», έγραψε ο Άκμαν σε μια ανάρτηση στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ανακοινώνοντας την είσοδό του στο τουρνουά ATP Challenger.

«Αν κερδίσουμε, είμαι σχεδόν σίγουρος ότι θα είμαι ο γηραιότερος άνθρωπος στην ιστορία του τένις… που θα κερδίσει πόντους ATP».

Ο κόσμος του τένις ήταν λιγότερο ενθουσιώδης για την συμμετοχή του Άκμαν

Ο νικητής του U.S. Open, Ρόντικ, ήταν εμφανώς εξοργισμένος όταν περιέγραψε τον αγώνα στο podcast του, «Served With Andy Roddick», υπονοώντας ότι ο Άκμαν μπορεί να χρησιμοποίησε τον πλούτο και την επιρροή του για να μπει στο τουρνουά.

Ο Άκμαν απέρριψε αυτό το γεγονός την Πέμπτη, λέγοντας σε συνέντευξή του στην Wall Street Journal ότι είχε προσκληθεί από τους διοργανωτές του τουρνουά μετά από μια αλληλεπίδραση με τον Αυστραλό επαγγελματία τενίστα Νικ Κύργιο στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.

Ο Άκμαν είχε παίξει σε μια ερασιτεχνική διοργάνωση στο Hall of Fame την περασμένη εβδομάδα και του προσφέρθηκε μια wild card συμμετοχή στο τουρνουά ATP Challenger. Όταν ο Κύργιος είπε ότι δεν μπορούσε να παίξει λόγω τραυματισμού, ο Άκμαν στράφηκε στον Σοκ, πρώην πρωταθλητή στο διπλό στο Γουίμπλεντον και στο US Open.

Ο Ρόντικ επέκρινε τους ανταγωνιστές του Άκμαν και του Σοκ, Τόμιτς και Γιάσικα, επειδή ήταν χαλαροί απέναντι στον ερασιτέχνη δισεκατομμυριούχο.

«Σέρβιρε με 50 μίλια την ώρα σε κάποιον», είπε ο Ρόντικ για την απόδοση του Τόμιτς στον αγώνα. «Είχε ένα ευκολάκι και έπαιζε απαλά. Αυτός ο αγώνας θα επανεξεταστεί».

Απαντώντας, ο Άκμαν είπε ότι είχε παίξει πολύ καλά την προηγούμενη εβδομάδα. «Χωρίς κοινό ή κάμερες όμως. Λίγο πιο κατάλληλο για την ηλικία», είπε.

Σε μια δήλωση, οι διοργανωτές του τουρνουά ανέφεραν ότι «με κανέναν τρόπο ο Μπιλ δεν αγόρασε την είσοδό του στο Hall of Fame Open». Έδωσαν στον Άκμαν και τον Σοκ μια συμμετοχή μπαλαντέρ για να «φέρουν περαιτέρω ενθουσιασμό στο φετινό τουρνουά». Το ονόμασαν «μαθησιακή εμπειρία που θα μας βοηθήσει να πάρουμε καλύτερες αποφάσεις στο μέλλον».

Πλούσιοι μεσήλικες με αθλητικά απωθημένα

Ο Άκμαν δεν είναι ο πρώτος μεσήλικας επιχειρηματίας που βρίσκει τον δρόμο του στον επαγγελματικό αθλητισμό. Ο Κόρτνεϊ Ρόουμ, επιχειρηματίας επιχειρηματικών κεφαλαίων και πρώην τραπεζίτης της Goldman Sachs, είχε μια ευκαιρία σε μια πορτογαλική ομάδα ποδοσφαίρου δεύτερης κατηγορίας το 2024 με αντάλλαγμα ένα δάνειο και πρόσβαση στο επιχειρηματικό και χρηματοοικονομικό του δίκτυο.

Ο Άκμαν υποστηρίζει εδώ και καιρό την αναδιανομή των διαφημιστικών εσόδων στο τένις και συνεργάζεται με την Ένωση Επαγγελματιών Τενίστας ασκώντας πιέσεις εκ μέρους των παικτών.

«Στο τένις έχεις νέους 18 έως 25 ετών που λειτουργούν τις δικές τους ατομικές επιχειρήσεις και δεν έχουν χρόνο να οργανωθούν», είπε. «Η ισορροπία δυνάμεων βρίσκεται στα χέρια των ιδιοκτητών τουρνουά και αυτοί ελέγχουν την ATP. Έχω επενδύσει σημαντικό χρόνο και ενέργεια προσπαθώντας να διορθώσω αυτή την πτυχή του αθλήματος».

Η απόδραση του Άκμαν στα ιερά γκαζόν του Νιούπορτ ήταν βραχύβια, 67 λεπτά, με τους Τόμιτς και Γιάσικα να κερδίζουν σετ με 6-1, 7-5.

Ο επενδυτής είπε ότι μπορεί να έχει απόδοση. «Μόνο αν πληροί τις προϋποθέσεις. Τέλος στα δωρεάν μπαλαντέρ. Πρέπει να τα κερδίσω αυτή τη φορά».