Το χθεσινό πρόγραμμα του Κινέζου προέδρου Σι Τζινπίνγκ ήταν σχεδόν γεμάτο. Παρουσία τηλεοπτικών καμερών, περιελάμβανε συναντήσεις στο Πεκίνο με τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ –στον απόηχο του τελεσιγράφου του Αμερικανού προέδρου Τραμπ στο Κρεμλίνο για το Ουκρανικό και ενόψει της επίσκεψης του Ρώσου προέδρου Πούτιν στην Κίνα τον Σεπτέμβριο– καθώς και με τον Αυστραλό πρωθυπουργό Άντονι Αλμπανέζι, στο πλαίσιο σταθεροποίησης των διμερών σχέσεων, παρά τον στρατηγικό ανταγωνισμό στην περιοχή Ασίας – Ειρηνικού.
Όμως αυτό που απασχολεί το τελευταίο διάστημα πολλούς εντός και εκτός της Κίνας είναι οι πρόσφατες ηχηρές απουσίες του προέδρου Σι από το προσκήνιο, πυροδοτώντας εικασίες για την υγεία του ή ακόμη και για μια εν εξελίξει εσωτερική διαμάχη για την εξουσία στο Πεκίνο.
Στα μισά της τρίτης θητείας του –άνευ προηγουμένου από την εποχή του Μάο– τα ίχνη του 72χρονου Κινέζου προέδρου χάθηκαν δημοσίως δύο φορές στο χρονικό διάστημα μεταξύ Μαΐου και Ιουλίου. Για πρώτη φορά από το 2012 δεν παρέστη στην πρόσφατη ετήσια σύνοδο κορυφής των BRICS –μια ασυνήθιστη κίνηση, δεδομένου του ηγετικού ρόλου της Κίνας στο μπλοκ– επικαλούμενος «αλληλεπικαλυπτόμενες ατζέντες» και στέλνοντας στη θέση του τον Κινέζο πρωθυπουργό Λι Τσιάνγκ. Ακόμη πιο ασυνήθιστη ήταν, δε, η έλλειψη αναφορών στα κινεζικά κρατικά ΜΜΕ στο πρόσωπό του ή στη «Σκέψη του Σι Τζινπίνγκ» σε ανακοινώσεις του Κρατικού Συμβουλίου και του υπουργείου Εξωτερικών.
Από μέλη της κυβέρνησης, έως διπλωμάτες και λοιπούς αξιωματούχους, «οι ξαφνικές εξαφανίσεις κορυφαίων προσωπικοτήτων στο Πεκίνο είναι το κινεζικό ισοδύναμο των «τυχαίων» πτώσεων υψηλόβαθμων στελεχών από τα παράθυρα στη Ρωσία», σχολιάζει στην ιταλική εφημερίδα «Corriere della Sera» ο αρθρογράφος της Φεντερίκο Φουμπίνι.
«Όμως αυτό που συμβαίνει με τον Σι Τζινπίνγκ και ηγέτες του στρατού, του οποίου είναι θεωρητικά ο απόλυτος αρχηγός, ανήκει σε μια διαφορετική κατηγορία», επισημαίνει. «Τους τελευταίους μήνες και με αυξανόμενη ένταση μεταξύ του τέλους της άνοιξης και του καλοκαιριού έχουν συγκεντρωθεί πολλά ασυνήθιστα γεγονότα»…
Κορυφαίοι αξιωματούχοι στον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA), που θεωρούνταν πολύ κοντά στον Σι Τζινπίνγκ, έχουν αποτελέσει αντικείμενο σειράς εκκαθαρίσεων. Πλέον χαρακτηριστικό παράδειγμα θεωρείται ο 69χρονος στρατηγός Χε Γουεϊντόνγκ, δεύτερος αντιπρόεδρος της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής και τρίτο ισχυρότερο στέλεχος της πολιτικοστρατιωτικής ιεραρχίας της Κίνας, τα ίχνη του οποίου έχουν χαθεί από τον περασμένο Μάρτιο.
Η εξαφάνισή του φέρεται να σχετίζεται με έρευνες για διαφθορά. Μαζί με τον στρατηγό Σου Τσίλιανγκ –που ανακοινώθηκε ότι πέθανε «λόγω ασθένειας» στα 75 του στις 2 Ιουνίου, εν μέσω δημόσιας απουσίας του Σι– θεωρούνταν οι δύο έμπιστοι του Κινέζου προέδρου για την εδραίωση του ελέγχου του στον στρατό, εν μέσω αυξανόμενων ενδείξεων τριβών εντός του κινεζικού στρατιωτικού κατεστημένου.
Όλο και πιο συχνά στα διεθνή ΜΜΕ αναφέρεται σε αυτό το πλαίσιο το όνομα του ανώτατου στρατηγού Ζανγκ Γιουσία, αντιπροέδρου (δεύτερου μόνο μετά τον Κινέζο πρόεδρο) της Κεντρικής Στρατιωτικής Επιτροπής. Το 2022 συνέβαλε καθοριστικά στην επανεκλογή του Σι Τζινπίνγκ σε μια τρίτη προεδρική θητεία. Πλέον, έχοντας αυξανόμενη επιρροή στο Κομμουνιστικό Κόμμα Κίνας και τη φημολογούμενη στήριξη του πρώην προέδρου Χου Τζιντάο, ο Ζανγκ Γιουσία θεωρείται επίδοξος διάδοχος και ο πιο κοντινός εχθρός του Σι. Σήμερα ελέγχει, μεταξύ άλλων, το γραφείο που εγγυάται την προσωπική ασφάλεια του Κινέζου προέδρου. Στις αρχές Ιουνίου, κατά τη διάρκεια συνάντησης με τον Λευκορώσο πρόεδρο Αλεξάντερ Λουκασένκο στο Πεκίνο, δεν πέρασε απαρατήρητη η μικρότερη σε μέγεθος ομάδα ασφαλείας του Σι Τζινπίνγκ.
