Συνομιλίες για την εξαγορά της μικρότερης ανταγωνίστριάς της Norfolk Southern NSC διεξάγει η σιδηροδρομική εταιρεία Union Pacific UNP σε μια συμφωνία που θα μπορούσε να δημιουργήσει τον μεγαλύτερο σιδηροδρομικό φορέα των ΗΠΑ, σύμφωνα με πηγές της Wall Street Journal.
Οι συνομιλίες βρίσκονται σε αρχικό στάδιο και δεν υπάρχουν εγγυήσεις ότι θα οδηγήσουν σε κάποια συμφωνία ή θα λάβουν την έγκριση των ρυθμιστικών αρχών. Είναι επίσης πιθανό να εμφανιστεί ένας άλλος υποψήφιος.
Η Union Pacific έχει χρηματιστηριακή αξία περίπου 140 δισεκατομμυρίων δολαρίων, ενώ η Norfolk αποτιμάται σε περίπου 60 δισεκατομμύρια δολάρια.
Οι μετοχές της Norfolk σημείωσαν άνοδο 3% στις συναλλαγές μετά το δημοσίευμα της Wall Street Journal, ενώ οι μετοχές της Union Pacific υποχώρησαν κατά περίπου 2%.
Η συμφωνία θα δημιουργήσει ένα εκτεταμένο σιδηροδρομικό δίκτυο που θα εκτείνεται σε όλη την ήπειρο και θα χειρίζεται ένα σημαντικό μερίδιο εμπορευματικών μεταφορών στις ΗΠΑ. Προς το παρόν, κανένας σιδηροδρομικός φορέας δεν διαθέτει δίκτυο που να εκτείνεται από ακτή σε ακτή στις ΗΠΑ.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Union Pacific, Τζιμ Βένα, έχει μιλήσει δημόσια τους τελευταίους μήνες για τα οφέλη ενός διηπειρωτικού σιδηροδρόμου. Ο Βένα έχει δηλώσει ότι ένας διηπειρωτικός σιδηρόδρομος θα βελτίωνε την εξυπηρέτηση, καθώς θα εξομαλύνει τις τρέχουσες καθυστερήσεις στις ανταποκρίσεις, όταν ένας σιδηροδρομικός φορέας μεταφέρει βαγόνια σε άλλον φορέα.
Ωστόσο, οποιαδήποτε συμφωνία θα αντιμετωπίσει σοβαρό έλεγχο από μια σειρά ρυθμιστικών αρχών, συμπεριλαμβανομένου του Συμβουλίου Χερσαίων Μεταφορών, του οικονομικού ρυθμιστή που επιβλέπει κυρίως τους εμπορευματικούς σιδηροδρόμους, καθώς και του Υπουργείου Δικαιοσύνης, επενδυτών, της Amtrak και των εργατικών συνδικάτων.
Οι αναλυτές έχουν υποθέσει ότι η Union Pacific πιθανότατα εξετάζει μια πρόταση συγχώνευσης εν μέρει λόγω ενός ευνοϊκότερου ρυθμιστικού περιβάλλοντος υπό τον Πρόεδρο Τραμπ.
Ο νυν πρόεδρος της STB, Πάτρικ Φουξ, ο οποίος ανέλαβε την προεδρία τον Ιανουάριο, έχει δηλώσει ότι σχεδιάζει να επιταχύνει τις αποφάσεις επί των διαφορών και άλλων νομικών αποφάσεων. Ο Fuchs δήλωσε νωρίτερα φέτος ότι αρκετές μακροχρόνιες διαδικασίες έχουν ήδη επιταχυνθεί.
Το Norfolk θεωρείται ευάλωτος στόχος
Στα τέλη του περασμένου έτους, ο Διευθύνων Σύμβουλος του Norfolk, Άλαν Σο, αποχώρησε από την εταιρεία μετά από έρευνα του διοικητικού συμβουλίου για μια φερόμενη σχέση που είχε με υπάλληλο. Αυτό συνέβη αφού η εταιρεία απέκρουσε την ακτιβιστική επενδυτική Ancora Holdings, η οποία είχε επικρίνει την αντίδραση του σιδηροδρόμου στον εκτροχιασμό συρμού στο Οχάιο το 2023 και την υποτονική οικονομική του απόδοση.
Η Union Pacific, με έδρα την Ομάχα της Νεμπράσκα, είναι ένας από τους δύο μεγάλους σιδηροδρόμους που λειτουργούν δυτικά του Μισισιπή.
Ο εμπορευματικός σιδηρόδρομος βρισκόταν στο στόχαστρο της STB για ζητήματα υπηρεσιών και εργασίας. Υπό τον πρώην πρόεδρο Μάρτιν Όμπερμαν, η ρυθμιστική αρχή έχει πραγματοποιήσει δημόσιες ακροάσεις και έχει επικρίνει την Union Pacific για εμπάργκο.
Η τελευταία φορά που οι ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές ενέκριναν μια σημαντική συγχώνευση σιδηροδρόμων ήταν το 2023. Η Canadian Pacific Railway και η Kansas City Southern προσπάθησαν να συγχωνευθούν σε μια συμφωνία για τη δημιουργία του πρώτου δικτύου εμπορευματικών σιδηροδρομικών μεταφορών που θα συνδέει τον Καναδά, τις ΗΠΑ και το Μεξικό.
Ορισμένες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, κοινότητες, πελάτες σιδηροδρομικών εταιρειών και άλλοι σιδηρόδρομοι, συμπεριλαμβανομένης της Union Pacific, είχαν αντιταχθεί στη συγχώνευση από τότε που ανακοινώθηκε το 2021. Εξέφραζαν ανησυχίες για τον μειωμένο ανταγωνισμό, τις υψηλότερες τιμές μεταφοράς και την πιθανότητα χειρότερης σιδηροδρομικής υπηρεσίας.
Μια συμφωνία μεταξύ της Union Pacific και της Norfolk, εάν ολοκληρωθεί, θα μπορούσε επίσης να σηματοδοτήσει το μεγαλύτερο εταιρικό deal φέτος, σε ένα απογοητευτικό περιβάλλον σύναψης συμφωνιών κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους.
