Η κυβέρνηση Τραμπ διευρύνει την αναζήτηση εταίρων για την κατασκευή του αντιπυραυλικού συστήματος Golden Dome, προσεγγίζοντας το Project Kuiper της Amazon και μεγάλους αμυντικούς προμηθευτές, σύμφωνα με το Reuters. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια στρατηγική στροφή για τη μείωση της εξάρτησης από την SpaceX του Ίλον Μασκ, εν μέσω των αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ των δύο πλευρών.
Η αλλαγή πλεύσης έρχεται σε μια περίοδο επιδείνωσης των σχέσεων μεταξύ του Τραμπ και του Μασκ, η οποία κορυφώθηκε με μια δημόσια διαφωνία στις 5 Ιουνίου. Ακόμη και πριν από αυτό το περιστατικό, αξιωματούχοι του Πενταγώνου και του Λευκού Οίκου είχαν αρχίσει να διερευνούν εναλλακτικές λύσεις έναντι της SpaceX, εκφράζοντας ανησυχία για την υπερβολική εξάρτηση από έναν μόνο εταίρο για το φιλόδοξο σχέδιο της διαστημικής αμυντικής ασπίδας, ύψους 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Μετά από αρχικό δημοσίευμα του Reuters που ανέφερε τη SpaceX ως φαβορί για την κατασκευή τμημάτων του Golden Dome, ο Μασκ δήλωσε στην πλατφόρμα X ότι η εταιρεία «δεν έχει προσπαθήσει να διεκδικήσει καμία σύμβαση σχετικά με αυτό. Η ισχυρή μας προτίμηση θα ήταν να παραμείνουμε επικεντρωμένοι στο να πάμε την ανθρωπότητα στον Άρη».
Παρά ταύτα, λόγω του μεγέθους της, του ιστορικού εκτοξεύσεων περισσότερων από 9.000 δορυφόρων Starlink και της εμπειρίας της σε κρατικές συμβάσεις, η SpaceX εξακολουθεί να διατηρεί το προβάδισμα για την ανάληψη σημαντικών τμημάτων του Golden Dome, ιδίως των συμβάσεων εκτόξευσης.
Η εναλλακτική του Project Kuiper
Το Project Kuiper, το οποίο έχει εκτοξεύσει μόλις 78 από τους 3.000 προγραμματισμένους δορυφόρους χαμηλής τροχιάς, προσεγγίστηκε από το Πεντάγωνο για να συμμετάσχει στην προσπάθεια. Η κίνηση αυτή υπογραμμίζει τη διάθεση της κυβέρνησης να ενσωματώσει εμπορικές εταιρείες τεχνολογίας στην εθνική αμυντική υποδομή, πέρα από τους παραδοσιακούς παίκτες του κλάδου.
Ο Τζεφ Μπέζος, εκτελεστικός πρόεδρος της Amazon, δήλωσε στο Reuters τον Ιανουάριο ότι το Kuiper θα είναι «κυρίως εμπορικό», αλλά αναγνώρισε ότι «αναμφίβολα θα υπάρξουν αμυντικές χρήσεις για αυτούς τους σχηματισμούς [δορυφόρων χαμηλής τροχιάς]».
Οι φιλοδοξίες του Golden Dome αντικατοπτρίζουν εκείνες του Iron Dome του Ισραήλ, αλλά ως ένα μεγαλύτερο και πιο σύνθετο πολυεπίπεδο αμυντικό σύστημα, απαιτεί ένα τεράστιο δίκτυο δορυφόρων σε τροχιά που θα καλύπτει μεγαλύτερη γεωγραφική έκταση. Στην αναζήτηση περισσότερων προμηθευτών για τα δορυφορικά επίπεδα του Golden Dome, «το Kuiper είναι μια σημαντική επιλογή», δήλωσε Αμερικανός αξιωματούχος.
Ενώ η SpaceX παραμένει φαβορί λόγω των απαράμιλλων δυνατοτήτων εκτόξευσης, το μερίδιό της στο πρόγραμμα ενδέχεται να συρρικνωθεί. Αξιωματούχοι έχουν προσεγγίσει και νεοεισερχόμενες εταιρείες, όπως οι εταιρείες πυραύλων Stoke Space και Rocket Lab (RKLB.O), οι οποίες κερδίζουν έδαφος και θα μπορούν να υποβάλουν προσφορές για μεμονωμένες εκτοξεύσεις καθώς το πρόγραμμα ωριμάζει.
