NASA: Αποχωρεί το 20% του προσωπικού

Περίπου το 20% των εργαζομένων στη NASA θα αποχωρήσει το προσεχές διάστημα από τις τάξεις της, όπως έκανε γνωστό εκπρόσωπος της αμερικανικής υπηρεσίας την Παρασκευή.

Συγκεκριμένα, αναμένεται να αποχωρήσουν περίπου 3.870 εργαζόμενοι, όμως ο αριθμός αυτός ενδέχεται να μεταβληθεί τις επόμενες ημέρες και εβδομάδες, σύμφωνα με την ίδια πηγή. Έτσι, ο αριθμός των απασχολούμενων στην υπηρεσία θα μειωθεί σε περίπου 14.000.

Δεν δόθηκαν λεπτομέρειες για τους τομείς ειδίκευσης των εργαζομένων που θα αποχωρήσουν. Οι υπάλληλοι έχουν υποβάλει αίτηση αποχώρησης σε δύο γύρους μέσω του προγράμματος που εισήχθη από το υπουργείο Αποδοτικότητας (DOGE) της κυβέρνησης Τραμπ, σε μια προσπάθεια μείωσης του κόστους και του μεγέθους του ομοσπονδιακού εργατικού δυναμικού, αποκάλυψε η NASA.

Σύμφωνα με την αμερικανική υπηρεσία, περίπου 870 υπάλληλοι υπέβαλαν αίτηση αποχώρησης κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου του προγράμματος και περίπου 3.000 υπάλληλοι κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου.

«Η ασφάλεια παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για την υπηρεσία μας, καθώς εξισορροπούμε την ανάγκη να γίνουμε ένας πιο εξορθολογισμένος και πιο αποτελεσματικός οργανισμός και εργαζόμαστε για να διασφαλίσουμε ότι παραμένουμε πλήρως ικανοί να επιδιώξουμε μια χρυσή εποχή εξερεύνησης και καινοτομίας, συμπεριλαμβανομένων των αποστολών στη Σελήνη και τον Άρη», δήλωσε η εκπρόσωπος της NASA, Σέριλ Γουόρνερ, στο CBS.

Κρίση ηγεσίας

Μια πρόταση προϋπολογισμού του Λευκού Οίκου που εκδόθηκε τον Μάιο προβλέπει μείωση της χρηματοδότησης της NASA κατά περίπου 25% για το οικονομικό έτος 2026, από περίπου 24 δισ. δολάρια σε 18 δισ. δολάρια.

Η ίδια πηγή αναφέρει ότι η NASA έχει πληγεί από μια κρίση ηγεσίας τους τελευταίους μήνες. Τον Δεκέμβριο, ο Ντόναλντ Τραμπ πρότεινε τον δισεκατομμυριούχο ιδιώτη αστροναύτη Τζάρεντ Ισαάκμαν, φίλο του πρώην επικεφαλής του DOGE Έλον Μασκ, να υπηρετήσει ως ο επόμενος διοικητής της NASA. Επίσης, η SpaceX του Μασκ έχει πολλά συμβόλαια με τη NASA.

Στα τέλη Μαΐου, ωστόσο, ο Τραμπ απέσυρε την υποψηφιότητα του Ισαάκμαν λίγο πριν από την ψηφοφορία επικύρωσης της Γερουσίας, ενώ ακολούθησε η γνωστή δημόσια διαμάχη μεταξύ Τραμπ και Μασκ.

Νωρίτερα αυτόν τον μήνα, ο Αμερικανός πρόεδρος ανακοίνωσε ότι ο υπουργός Μεταφορών, Σον Ντάφι, θα ηγηθεί προσωρινά του οργανισμού.

Οι περικοπές στον προϋπολογισμό του NSF, από τα 9 στα 3,9 δισ. δολάρια, μεταξύ άλλων οδηγούν στην κατάργηση ενός από τα δύο εργαστήρια του LIGO, του πειράματος που απέδειξε την ύπαρξη των βαρυτικών κυμάτων που προέβλεψε ο Αϊνστάν και οδήγησε σε Νόμπελ Φυσικής το 2017.

Ακόμα, η πρόταση καταργεί τη χρηματοδότηση για το γιγάντιο «Τηλεσκόπιο των Τριάντα Μέτρων» (TMT), το οποίο σχεδιαζόταν να κατασκευαστεί στο Μάουνα Κέα της Χαβάης.

Η χρηματοδότηση προβλέπεται να διατηρηθεί για ένα άλλο γιγάντιο παρατηρητήριο, το Γιγάντιο Τηλεσκόπιο Μαγγελάνου, του οποίου η κατασκευή βρίσκεται σε εξέλιξη στη Χιλή.

Υποβαθμίζεται η NASA

Για την περίπτωση της αμερικανικής διαστημικής υπηρεσίας, η πρόταση Τραμπ προβλέπει μείωση του προϋπολογισμού κατά σχεδόν 25% στα 18,8 δισ. δολάρια. Το μεγαλύτερο μέρος αφορά τα επιστημονικά προγράμματα της NASA, τα οποία πετσοκόβονται στο μισό στα 3,9 δισ.

Το δε ανθρώπινο δυναμικό της υπηρεσίας προβλέπεται να μειωθεί κατά 32% στα 11.853 άτομα.

Πρόκειται για τις μεγαλύτερες περικοπές στην ιστορία της NASA, επισήμανε η αστρονομική οργάνωση Planetary Society.

Αν ληφθεί υπόψη ο πληθωρισμός, είναι επίσης ο μικρότερος προϋπολογισμός που έχει προταθεί για τη NASA από το 1961.

Μεταξύ άλλων:

• Ο νέος πύραυλος SLS και η κάψουλα Orion της NASA θα καταργηθούν μετά την πρώτη αποστολή αστροναυτών στη σεληνιακή επιφάνεια γύρω στο 2027, ενώ παράλληλα τερματίζεται το πρόγραμμα του σχεδόν έτοιμου διαστημικού σταθμού Gateway, ο οποίος επρόκειτο να τεθεί σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη με τη συμμετοχή της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας ESA. Στη θέση αυτών, η NASA θα βασιστεί σε «εμπορικές υπηρεσίες», στις οποίες σήμερα κυριαρχεί η SpaceX, η διαστημική εταιρεία τουΈλον Μασκ.
• Τερματίζεται η αποστολή Juno που εξερευνά το σύστημα του Δία από το 2016.
• Τερματίζεται η αποστολή NewHorizons, η οποία έγραψε ιστορία όταν επισκέφθηκε για πρώτη φορά τον Πλούτωνα το 2015 και τώρα ταξιδεύει στη λεγόμενη Ζώνη του Κάιπερ, έναν δακτύλιο παγωμένων σωμάτων στις παρυφές του Ηλιακού Συστήματος.
• Τερματίζεται η αποστολή OSIRIS-Rex, η οποία το 2020 έφερε στη Γη δείγματα του αστεροειδή Bennu και τώρα ετοιμάζεται να συναντήσει τον αστεροειδή Apophis που θα πλησιάσει τη Γη το 2009.
• Τερματίζονται οι αποστολές των δορυφόρων Mars Odyssey και Maven που κινούνται σε τροχιά γύρω από τον Άρη.
• Ακυρώνεται η αποστολή DaVinci που θα εξερευνούσε την ατμόσφαιρα της Αφροδίτης.