ΗΠΑ: Μια ζόρικη εβδομάδα για την οικονομία

Η αμερικανική οικονομία, μετά από μήνες αντικρουόμενων σημάτων, έδειξε σαφή σημάδια επιβράδυνσης κατά το πρώτο εξάμηνο του έτους. Τα επίσημα στοιχεία αποκάλυψαν σημαντική κάμψη της οικονομικής παραγωγής και των καταναλωτικών δαπανών, ενώ η αγορά εργασίας κατέγραψε τον Ιούλιο την ασθενέστερη αύξηση θέσεων εργασίας από το 2010, εντείνοντας την αβεβαιότητα για το μέλλον, όπως σημειώνει η Wall Street Journal.

Η εικόνα της οικονομίας έγινε πιο ξεκάθαρη την περασμένη εβδομάδα. Την Τετάρτη, τα στοιχεία για το ΑΕΠ του δευτέρου τριμήνου, αν και έδειξαν ανάκαμψη (που εν πολλοίς αποδίδεται στη μειωση των εισαγωγών μετά την έκρηξη του 1ου τριμήνου), έκρυβαν μια ανησυχητική αδυναμία στις τελικές πωλήσεις προς καταναλωτές και επιχειρήσεις, οι οποίες κατέγραψαν την πιο αδύναμη αύξηση από τα τέλη του 2022. Την ίδια ημέρα, η Ομοσπονδιακή Τράπεζα (Fed) διατήρησε σταθερά τα επιτόκια, επικαλούμενη τον πληθωρισμό και τη φαινομενικά σταθερή αγορά εργασίας.

Η εικόνα αυτή ανατράπηκε την Παρασκευή, όταν η έκθεση για την απασχόληση έδειξε αύξηση μόλις 73.000 θέσεων εργασίας τον Ιούλιο, πολύ χαμηλότερα από τις προσδοκίες, με ταυτόχρονη καθοδική αναθεώρηση των δύο προηγούμενων μηνών. Η εξέλιξη αυτή ώθησε τον Πρόεδρο Τραμπ να απολύσει τον επικεφαλής της στατιστικής υπηρεσίας. «Η αγορά εργασίας μόλις σήμανε τον κώδωνα του κινδύνου», σχολίασε ο Όλου Σονόλα, επικεφαλής οικονομικών ερευνών της Fitch Ratings για τις ΗΠΑ.

Επιβράδυνση

Η επιβράδυνση είναι ιδιαίτερα αισθητή σε κλάδους ευαίσθητους στις οικονομικές διακυμάνσεις. Από τον Απρίλιο έως τον Ιούλιο, οι μισθοδοσίες μειώθηκαν στη μεταποίηση, το χονδρικό και το λιανικό εμπόριο. Η δημιουργία θέσεων εργασίας έχει επιβραδυνθεί σημαντικά στον τουρισμό και τη φιλοξενία, αντανακλώντας πιθανώς τη μείωση του ξένου τουρισμού και τη σύσφιξη των δαπανών από τα αμερικανικά νοικοκυριά.

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης Τραμπ υποστηρίζουν ότι η αδυναμία είναι προσωρινή. Ο Στίβεν Μίραν, πρόεδρος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Λευκού Οίκου, δήλωσε ότι η αβεβαιότητα που προκάλεσε η διαπραγμάτευση για τις εμπορικές συμφωνίες έχει πλέον εκλείψει. Ωστόσο, αρκετές προκλήσεις παραμένουν. Οι δασμοί αναμένεται να επηρεάσουν τις τιμές καταναλωτή, ενώ οι περικοπές ομοσπονδιακών θέσεων εργασίας και η επαναφορά των πληρωμών για τα φοιτητικά δάνεια ενδέχεται να ασκήσουν περαιτέρω πίεση στη ζήτηση.

Υπό κανονικές συνθήκες, η κάμψη της ζήτησης θα επέτρεπε στη Fed να μειώσει τα επιτόκια. Ωστόσο, οι δασμοί περιπλέκουν την κατάσταση, καθώς θα μπορούσαν να ωθήσουν τον πληθωρισμό υψηλότερα. Όπως δήλωσε ο πρόεδρος της Fed, Τζερόμ Πάουελ, «έχουμε πολύ δρόμο μπροστά μας για να κατανοήσουμε πλήρως πώς ακριβώς οι δασμοί θα επηρεάσουν την οικονομία».