Δέκα χρόνια μετά την πρώτη του εμφάνιση, το Ethereum έχει εξελιχθεί από μια καινοτόμα ιδέα σε βασική τεχνολογία για τη Wall Street, υποστηρίζοντας την αποκεντρωμένη οικονομία (DeFi) και τη διαδικασία του tokenization περιουσιακών στοιχείων. Ο συνιδρυτής του, Βιτάλικ Μπουτέριν, αναγνωρίζει την ταχεία ανάπτυξη του δικτύου, επισημαίνοντας παράλληλα τις προκλήσεις που συνοδεύουν την ευρεία υιοθέτησή του από το παραδοσιακό χρηματοπιστωτικό σύστημα. «Είναι πραγματικά εντυπωσιακό το πόσο έχει αναπτυχθεί και εξελιχθεί ο χώρος, ξεπερνώντας κάθε προσδοκία», δήλωσε ο Βιτάλικ Μπουτέριν στο CNBC.
Η αρχή έγινε πριν από μία δεκαετία σε μια αποθήκη στο Βερολίνο, όπου ο Μπουτέριν και μια μικρή ομάδα προγραμματιστών ενεργοποίησαν το «Frontier», το πρώτο δίκτυο του Ethereum. Χωρίς φιλικό περιβάλλον για τον χρήστη, αλλά με τη δυνατότητα εκτέλεσης έξυπνων συμβολαίων (smart contracts), το σύστημα μετέτρεψε μια θεωρητική ιδέα σε ένα λειτουργικό οικοσύστημα. Ο Πολ Μπρόντι, τότε επικεφαλής έρευνας στην IBM, διέκρινε αμέσως τις δυνατότητες. «Σκέφτηκα, “Αυτό είναι. Αυτό θέλω. Αυτό χρειαζόμαστε”», θυμάται ο Μπρόντι, ο οποίος με τη βοήθεια του Μπουτέριν δημιούργησε το πρώτο πρωτότυπο blockchain της IBM βασισμένο στον κώδικα του Ethereum.
Σήμερα, ως παγκόσμιος επικεφαλής blockchain στην EY, ο Μπρόντι, μιλώντας στο CNBC, αναφέρει πώς το Ethereum ενσωματώνεται πλέον στις υποδομές του παγκόσμιου χρηματοοικονομικού συστήματος. «Αυτό που συμβαίνει τώρα είναι ότι το Ethereum συνδέεται απευθείας με αυτές τις υποδομές», εξηγεί, τονίζοντας ότι μέχρι πρόσφατα τα κρυπτονομίσματα λειτουργούσαν σε εντελώς ξεχωριστά συστήματα. Πλέον, το δίκτυο προετοιμάζεται να διαχειριστεί μεγάλες χρηματοοικονομικές ροές, επιτρέποντας τη μεταφορά κεφαλαίων ταχύτερα, με χαμηλότερο κόστος και με λειτουργίες που τα παραδοσιακά συστήματα δεν προσφέρουν.
Η υιοθέτηση του Ethereum
Η υιοθέτηση είναι ήδη εμφανής. Stablecoins όπως το USDC της Circle διεκπεραιώνουν τρισεκατομμύρια σε πληρωμές, κυρίως μέσω του Ethereum. Η Deutsche Bank ανακοίνωσε σχέδια για πλατφόρμα tokenization στο zkSync, ένα δίκτυο δεύτερου επιπέδου (layer two) του Ethereum, ενώ η Robinhood προσφέρει ήδη τοκοποιημένες αμερικανικές μετοχές μέσω του Arbitrum. Ακόμη και το επενδυτικό ταμείο BUIDL της BlackRock λειτουργεί στο Ethereum, προσφέροντας πρόσβαση σε αποδόσεις με διακανονισμό σε πραγματικό χρόνο.
Παρά τον ανταγωνισμό από νεότερα και ταχύτερα blockchains, το Ethereum διατηρεί την κυριαρχία του ως το πιο αξιόπιστο δίκτυο για την παγκόσμια οικονομία. «Πολλά ιδρύματα μας λένε ευθέως ότι εκτιμούν το Ethereum επειδή είναι σταθερό και αξιόπιστο, επειδή δεν πέφτει ποτέ», δήλωσε ο Μπουτέριν. Ο Τόμας Στάντσακ, νέος συν-εκτελεστικός διευθυντής του Ethereum Foundation, συμφωνεί: «Τα ιδρύματα επιλέγουν το Ethereum ξανά και ξανά για τις αξίες του. Δέκα χρόνια λειτουργίας χωρίς διακοπή, με σταθερή προσήλωση στην ασφάλεια και την αντίσταση στη λογοκρισία».
Ωστόσο, ο Μπουτέριν προειδοποιεί για τον κίνδυνο της συγκέντρωσης. Εάν λίγοι εκδότες ή μεσάζοντες κυριαρχήσουν, θα μπορούσαν να γίνουν «ντε φάκτο ελεγκτές του οικοσυστήματος». Το όραμα για την επόμενη δεκαετία επικεντρώνεται στην ολοκλήρωση τεχνικών στόχων, όπως η βελτίωση της επεκτασιμότητας και της ταχύτητας, χωρίς όμως να θυσιάζονται οι αρχές της αποκέντρωσης και της ασφάλειας. Ο ίδιος εκτιμά ότι η πραγματική αλλαγή δεν θα είναι απότομη, αλλά σταδιακή. «Αυτού του είδους η ανατροπή δεν μοιάζει με την ανατροπή του υπάρχοντος συστήματος», λέει. «Μοιάζει με την οικοδόμηση ενός νέου πράγματος που απλώς συνεχίζει να μεγαλώνει, μέχρι που όλο και περισσότεροι άνθρωποι συνειδητοποιούν ότι δεν χρειάζεται καν να κοιτάζουν το παλιό».
