Η προηγούμενη εβδομάδα ήταν περίοδος ανακοίνωσης οικονομικών αποτελεσμάτων για τους μεγάλους της τεχνολογίας. Άπαντες ανακοίνωσαν έσοδα και κέρδη ρεκόρ πάνω από τις προβλέψεις των αναλυτών, ειδικά οι κολοσσοί Microsoft, Meta Platforms και Google.
Μόνο η Amazon, αν και είχε θετικά οικονομικά αποτελέσματα, είδε τη μετοχή της να κατρακυλά επειδή θεωρήθηκε από τους επενδυτές ότι υστερεί από τους κύριους ανταγωνιστές της στο cloud.
Αντίθετα, Microsoft, Meta Platforms και Google, παράλληλα με τα εξαιρετικά οικονομικά αποτελέσματα ανακοίνωσαν και διεύρυνση του επενδυτικού τους πλάνου. Πού αλλού, φυσικά σε υποδομές τεχνητής νοημοσύνης.
Ειδικά η Microsoft ανακοίνωσε ρεκόρ κεφαλαιουχικών δαπανών ύψους 30 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το πρώτο τρίμηνο του τρέχοντος οικονομικού έτους για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση για τεχνητή νοημοσύνη. Ενδεικτικό ότι οι αναλυτές ανέμεναν αυτές οι δαπάνες για την συγκεκριμένη περίοδο να ανέλθουν στα 24,23 δισεκατομμύρια δολάρια. Την ίδια ώρα η χρηματιστηριακή της αξία ξεπερνούσε τα 4 τρισεκατομμύρια δολάρια, δημιουργώντας ένα πολύ κλειστό κλαμπ παρέα με την Nvidia.
Η Meta ανακοίνωσε ότι οι κεφαλαιουχικές δαπάνες θα κυμανθούν μεταξύ 66 και 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων για ολόκληρο το έτος, αυξάνοντας το χαμηλότερο όριο της προηγούμενης εκτίμησης της εταιρείας, η οποία ήταν μεταξύ 64 και 72 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Η Google από τη δική της πλευρά ανακοίνωσε ότι θα δαπανήσει για υποδομές τεχνητής νοημοσύνης το ποσό των 85 δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οικονομικό έτος 2025.
Αυτοί που έχασαν το τρένο
Την ίδια ώρα υπήρχαν δύο εταιρείες, που αν και δεν βρίσκονται στην ίδια μοίρα, δείχνουν να έχουν χάσει το τρένο των εξελίξεων, το τρένο της Τεχνητής Νοημοσύνης. Αναφερόμαστε στην Apple και στην Intel.
Η τελευταία ανακοίνωσε έσοδα πάνω από τις προβλέψεις και συνεχίζει ένα ευρύ πρόγραμμα περικοπών ώστε να καταφέρει να ορθοποδήσει. Η άλλοτε κραταιά Intel ανακοίνωσε καθαρή ζημία 2,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Την ίδια ώρα ο διευθύνων σύμβουλος Λιπ-Μπου Ταν, που ανέλαβε καθήκοντα τον Μάρτιο, δήλωνε ότι οι πρώτοι μήνες της θητείας του δεν ήταν εύκολοι: η εταιρεία έχει «ολοκληρώσει την πλειονότητα» των προγραμματισμένων απολύσεων, που αντιστοιχούν στο 15% του εργατικού δυναμικού, και σχεδιάζει να ολοκληρώσει το έτος με 75.000 υπαλλήλους.
Σημειώνεται ότι η Intel είχε τη χειρότερη χρονιά της ιστορίας της, το 2024, όταν η μετοχή της είχε κατακόρυφη πτώση 60%. Ουσιαστικά αυτό που πληρώνει η Intel είναι ότι «επαναπαύτηκε» στις δάφνες της: ήταν επί δεκαετίες η εταιρεία που τροφοδοτούσε με επεξεργαστές την αγορά υπολογιστών.
Για δεκαετίες οι υπολογιστές είχαν επεξεργαστή Intel και λειτουργικό Windows (Microsoft). Το σηματάκι «Intel Inside» φιγουράριζε στο 90% των λαπτοπ της αγοράς. Όλα άλλαξαν όταν έγινε αντιληπτό ότι οι GPU της Nvidia, μιας εταιρείας που κατασκεύαζε κάρτες γραφικών δηλαδή, ήταν το κατάλληλο εργαλείο επεξεργασίας των υπό ανάπτυξη μεγάλων γλωσσικών μοντέλων της AI.
Σήμερα η Nvidia έχει χρηματιστηριακή αξία 4 τρισεκατομμύρια δολάρια ενώ η Intel πασχίζει να επιβιώσει.
Ιστορίες σωστού timing
Θυμίζει λίγο τον τρόπο με τον οποίο η κάποτε κραταιά στην κινητή τηλεφωνία Nokia δεν αντιλήφθηκε την επανάσταση που έφερνε η Apple με το iPhone, μία συσκευή τηλεφώνου που μπορούσες να χειριστείς μέσω της οθόνης αφής και σε συνδυασμό με ένα λειτουργικό περιβάλλον που θύμιζε υπολογιστή. Η φινλανδική εταιρεία μπήκε σε ένα σπιράλ φθοράς για να ακολουθήσει η εξαγορά της από τη Microsoft που ήθελε να εισαγάγει τα Windows στα smartphone.
Αλλά και η κίνηση της Microsoft ήρθε επίσης πολύ αργά, τα πράγματα είχαν ήδη πάρει το δρόμο τους. Ο κόσμος της κινητής τηλεφωνίας είχε χωριστεί στα δύο: στην Apple με το iOS και στην Google με το Android.
Άλλο χαρακτηριστικό παράδειγμα κακού timing είναι η Kodak, κυρίαρχος στον κλάδο της φωτογραφίας, που δεν είδε την εξέλιξη που έφερνε η ψηφιακή φωτογραφία. Η… ταφόπλακα μπήκε στην εμβληματική εταιρεία όταν η ψηφιακή κάμερα ενσωματώθηκε στο smartphone. Η ειρωνία στην περίπτωση της Kodak ήταν ότι είχε στα χέρια της ευρεσιτεχνία για λήψη ψηφιακής φωτογραφίας, αλλά έκανε την επιλογή να την «θάψει» θεωρώντας ότι έχει χρόνο να περάσει από το φιλμ στην ψηφιακή αποτύπωση.
Την ίδια τύχη ίσως είχε και η Microsoft αν δεν της είχε αλλάξει πορεία ο Σάτια Ναντέλα, ο διευθύνων σύμβουλός της. Ήταν ο άνθρωπος που έστρεψε την εταιρεία που ίδρυσε ο Μπιλ Γκέιτς σε λύσεις που ήξερε και που μπορούσε να πρωτοπορήσει: στο λογισμικό και στο cloud computing. Τελικά, εκείνη η κίνηση ήταν που της επέτρεψε να μπει έγκαιρα στην κούρσα της τεχνητής νοημοσύνης πριν από μερικά χρόνια. Δεν έκανε δηλαδή το ίδιο λάθος δεύτερη φορά (η πρώτη ήταν όταν άργησε να μπει στην αγορά των smartphone).
Η περίπτωση της Apple
Η Apple δεν βρίσκεται στην ίδια μοίρα με την Intel που κινδυνεύει να περάσει στην ιστορία όπως η Nokia και η Kodak. Αντίθετα, η εταιρεία που ίδρυσε ο Στιβ Τζομπς ανακοίνωσε αυξημένες κατά 13% πωλήσεις iPhone με τα συνολικά έσοδα να καταγράφουν άνοδο 10%, στη μεγαλύτερη τριμηνιαία αύξηση εσόδων από τον Δεκέμβριο του 2021.
Ωστόσο, η Apple διανύει μια λίγο περίεργη συγκυρία καθώς έχει μείνει πίσω σε σχέση με τους υπόλοιπους τεχνολογικούς κολοσσούς σε ότι αφορά την Τεχνητή Νοημοσύνη. Καταρχήν δεν αναπτύσσει η ίδια γλωσσικά μοντέλα. Έχει όμως αργήσει χαρακτηριστικά να ενσωματώσει τέτοιες λειτουργίες στις συσκευές της, την στιγμή που οι ανταγωνιστές το έχουν κάνει ήδη από… πέρυσι.
Η Apple έχει καθυστερήσει την κυκλοφορία του εικονικού βοηθού Siri, που έχει βελτιωθεί με τεχνητή νοημοσύνη, ενώ άργησε να λανσάρει το Apple Intelligence. Την ίδια ώρα έχοντας μεταφέρει τον κύριο όγκο της παραγωγής της στην Κίνα κατά τα προηγούμενα χρόνια, τώρα εμφανίζεται «παγιδευμένη» εν μέσω ενός εμπορικού πολέμου δύο υπερδυνάμεων.
Επιπλέον, η Apple ήταν πάντα η εταιρεία της καινοτομίας. Έχει δημιουργήσει την παράδοση ότι είναι η εταιρεία που φέρνει τέτοιες καινοτόμες αλλαγές ώστε να αλλάζει την πορεία της αγοράς. Όμως πότε η εταιρεία που ίδρυσε ο Στιβ Τζομπς παρουσίασε το τελευταίο της πραγματικά καινοτόμο προϊόν; Πολύ απλά η Apple έχει επαναπαυτεί στη δύναμη του brand που ουσιαστικά δημιούργησε ο Τζομπς.
Μέχρι πότε αυτό το brand θα είναι ικανό να «κερδίζει» τους αντιπάλους προφανώς παραμένει άγνωστο. Όπως επίσης άγνωστο είναι αν η σημερινή ηγετική ομάδα της Apple συνεχίζει να έχει όραμα για το μέλλον ή απλά είναι καλοί διαχειριστές μια πολύ μεγάλης κληρονομιάς. Τα παραδείγματα της Nokia και της Kodak θα πρέπει να τους προβληματίζουν…
