Μια ύστατη προσπάθεια να διατηρήσει τον έλεγχο της προβληματικής βρετανικής αυτοκρατορίας χάλυβα ο μεγιστάνας των μετάλλων Σαντζίβ Γκούπτα ετοιμάζει με τη βοήθεια του επενδυτικού γίγαντα BlackRock.
Η αμερικανική εταιρεία βρίσκεται σε προχωρημένες συνομιλίες για να παράσχει οικονομική υποστήριξη για μια συμφωνία που θα επέτρεπε στον Γκούπτα να διατηρήσει τον έλεγχο του βρετανικού βραχίονα της Liberty Steel, σύμφωνα με πληροφορίες της Telegraph.
Μια συμφωνία θα διασφάλιζε δυνητικά έως και 1.500 θέσεις εργασίας στην επιχείρηση Specialty Steels UK (SSUK) της Liberty στο Νότιο Γιορκσάιρ, η οποία λειτουργεί τον μοναδικό κλίβανο ηλεκτρικού τόξου της Βρετανίας.
Τα κεφάλαια που διαχειρίζεται η BlackRock θα μπορούσαν να παρέχουν υποστήριξη έως και 75 εκατομμυρίων λιρών στον Γκούπτα, ανέφεραν πηγές στην Telegraph, επιτρέποντάς του να προχωρήσει σε μια λεγόμενη διαχείριση pre-pack της SSUK που θα απαλλάσσει την επιχείρηση από εκατοντάδες εκατομμύρια λίρες χρέους και φορολογικές υποχρεώσεις.
Ο μεγιστάνας αγωνίζεται να ολοκληρώσει τη συμφωνία ενόψει ακρόασης για αίτηση εκκαθάρισης που έχει προγραμματιστεί για την Τετάρτη.
Η ακρόαση θα μπορούσε να οδηγήσει στην υποχρεωτική εκκαθάριση της SSUK, αν και είναι κατανοητό ότι ο Γκούπτα θα επιδιώξει να καθυστερήσει μια απόφαση, έχοντας ήδη λάβει αναβολές τον Μάιο και τον Ιούλιο, αφού δήλωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη «επείγουσες» συνομιλίες για τη διάσωση της επιχείρησης.
Η αυτοκρατορία του Γκούπτα έχει ωθηθεί στο χείλος του γκρεμού μετά την κατάρρευση του κύριου δανειστή της, της Greensill Capital, το 2021. Το Γραφείο Σοβαρών Απατών (SFO) της Βρετανίας άνοιξε μια έρευνα για τη Συμμαχία GFG του Γκούπτα το 2024, συμπεριλαμβανομένης της εξέτασης της σχέσης της με την Greensill. Η GFG αρνείται σταθερά οποιαδήποτε αδικοπραγία. Η έρευνα είναι σε εξέλιξη.
Η διάσωση από την BlackRock ευλογία για τους Εργατικούς
Μια παρέμβαση από την BlackRock, τη μεγαλύτερη εταιρεία διαχείρισης περιουσιακών στοιχείων στον κόσμο, θα ήταν ευπρόσδεκτη από τους Εργατικούς, οι οποίοι δέχονται πιέσεις να παρέμβουν και να εθνικοποιήσουν την Liberty, σε μια κίνηση που θα δυσκόλευε ακόμη περισσότερο την ισοσκέλιση των βιβλίων για την Υπουργό Οικονομικών Ρέιτσελ Ριβς.
Ο Τζόναθαν Ρέινολντς, Υπουργός Επιχειρήσεων, ενέκρινε τον Απρίλιο μια χρηματοδοτούμενη από τους φορολογούμενους εξαγορά της British Steel, η οποία έχανε 250 εκατομμύρια λίρες ετησίως, για να εμποδίσει την Κινέζα ιδιοκτήτρια Jingye να κλείσει τις υψικάμινους της στο Scunthorpe και να τερματίσει την παραγωγή παρθένου χάλυβα στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Ενώ η Liberty λειτουργεί σε μικρότερη κλίμακα, η διάσωση του κλιβάνου ηλεκτρικού τόξου της στο Ρόδερχαμ θα συνέπιπτε με τη δέσμευση των Εργατικών για μείωση των εκπομπών άνθρακα και καθαρισμό των βιομηχανικών διεργασιών. Το εργοστάσιο χρησιμοποιεί ανακυκλωμένο χάλυβα και θα μπορούσε να τροφοδοτείται από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας.
Η Tata Steel έχει δεσμευτεί να εγκαταστήσει έναν κλίβανο ηλεκτρικού τόξου στο Πορτ Τάλμποτ, με τη βοήθεια 500 εκατομμυρίων λιρών από κυβερνητικά κεφάλαια, αν και το εργοστάσιο δεν αναμένεται να τεθεί ξανά σε λειτουργία πριν από τα τέλη του 2027.
Η BlackRock, η οποία αρνήθηκε να σχολιάσει, έχει ήδη δώσει ώθηση στον Σερ Κιρ Στάρμερ. Ο Λάρι Φινκ, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος, δήλωσε τον Απρίλιο ότι τα περιουσιακά στοιχεία του Ηνωμένου Βασιλείου ήταν «υποτιμημένα» και η εταιρεία του επένδυε στη Βρετανία «σε όλους τους τομείς».
Ένας εκπρόσωπος της Liberty δήλωσε στην Telegraph ότι βρίσκονται σε εξέλιξη συζητήσεις για την οριστικοποίηση των επιλογών για την SSUK.
Ένας κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε: «Συνεχίζουμε να παρακολουθούμε στενά τις εξελίξεις γύρω από την Liberty Steel, συμπεριλαμβανομένων τυχόν δημόσιων ακροάσεων, οι οποίες αποτελούν θέμα της εταιρείας».
Τα σχέδια του Γκούπτα είναι πιθανό να αντιμετωπίσουν την αντίθεση των πιστωτών της Liberty Steel, στους οποίους περιλαμβάνονται η HM Revenue and Customs και η UBS, η έκθεση των οποίων κληρονομήθηκε εν μέρει από την αφερέγγυα Greensill Capital, η οποία είχε υποστηρίξει τον προβληματικό μεγιστάνα.
