Κάντε την Αμερική Άρρωστη Ξανά

 Project Syndicate

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Γουίλιαμ ΜακΚίνλεϊ πέθανε το 1901 από τραύματα από πυροβολισμούς που η σύγχρονη ιατρική θα μπορούσε εύκολα να είχε αντιμετωπίσει. Αν και οι ακτίνες Χ είχαν εφευρεθεί, δεν ήταν ακόμη ευρέως διαθέσιμες, επομένως η ιατρική ομάδα του ΜακΚίνλεϊ δεν μπόρεσε να βρει μία από τις σφαίρες του δολοφόνου. Και τα αντιβιοτικά που θα μπορούσαν να είχαν αποτρέψει την εμφάνιση σήψης – την τελική αιτία θανάτου του ΜακΚίνλεϊ – δεν θα ανακαλυφθούν για μερικές ακόμη δεκαετίες.

Όταν ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ μιλάει για το πώς θα ξανακάνουμε την Αμερική σπουδαία, αυτή είναι η περίοδος στην οποία αναφέρεται. Ο ΜακΚίνλεϊ «πίστευε ακράδαντα στους δασμούς», έχει παρατηρήσει ο Τραμπ , και υπό την ηγεσία του, οι Ηνωμένες Πολιτείες ήταν «πιθανώς οι πλουσιότερες» που υπήρξαν ποτέ στην ιστορία τους. Ως συνήθως, ωστόσο, ο Τραμπ κάνει λάθος τόσο στην ιστορία όσο και στα οικονομικά.

Καταρχάς, ο δασμός McKinley ψηφίστηκε το 1890. Κατά τη διάρκεια της προεδρίας του, η οποία ξεκίνησε επτά χρόνια αργότερα, ο McKinley στράφηκε κατά των δασμών. Επιπλέον, αν και ήταν η κορύφωση της Χρυσής Εποχής, δεν ήταν όλα χρυσά για τους Αμερικανούς. Τα πραγματικά εισοδήματα ήταν το ένα έβδομο του σημερινού τους μεγέθους και επικρατούσε ακραία ανισότητα . Περίπου το 1% των αμερικανικών νοικοκυριών είχαν εσωτερικές τουαλέτες το 1890, σε σύγκριση με το 99% σήμερα.

Περιττό να πούμε ότι τα αποτελέσματα της υγείας έχουν βελτιωθεί δραματικά από την εποχή του McKinley. Η παιδική θνησιμότητα στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατακόρυφα από 23,9% το 1890 σε 0,7% σήμερα, και το μέσο προσδόκιμο ζωής κατά τη γέννηση έχει εκτοξευθεί από 47 σε 77 χρόνια. Οφείλουμε αυτή την πρόοδο σε μεγάλο βαθμό στις βελτιώσεις στην υγιεινή και στις εξελίξεις στην επιστήμη και την ιατρική.

Σκεφτείτε τον αντίκτυπο του εμβολιασμού. Από τότε που ο Μαξ Θάιλερ, ένας Νοτιοαφρικανός μετανάστης, ανέπτυξε ένα εμβόλιο για τον κίτρινο πυρετό το 1937, η ασθένεια έχει εξαλειφθεί στις ΗΠΑ και σε πολλές άλλες χώρες. Αφότου η Περλ Κέντρικ και η Γκρέις Έλντερινγκ ανέπτυξαν το εμβόλιο για τον κοκκύτη το 1939, οι θάνατοι από την ασθένεια αυτή μειώθηκαν απότομα. Από τότε που ο Γιόνας Σολκ ανέπτυξε το εμβόλιο πολιομυελίτιδας το 1955, ακολουθούμενο από το από του στόματος εμβόλιο του Πολωνού μετανάστη Άλμπερτ Σάμπιν το 1960, η ασθένεια έχει εξαλειφθεί σε όλες εκτός από λίγες χώρες.

Η ιλαρά είναι ένα άλλο παράδειγμα εδώ. Κάποτε ήταν η κύρια αιτία παιδικής θνησιμότητας στις ΗΠΑ. Το 2000, κηρύχθηκε εξαλειφθείσα στις ΗΠΑ και καταστάλθηκε δραστικά στον υπόλοιπο κόσμο, χάρη σε ένα εμβόλιο που εισήχθη το 1963. Τα εμβόλια κατά της ευλογιάς, του τυφοειδούς πυρετού, της διφθερίτιδας, του τετάνου, της ηπατίτιδας Β και της γρίπης έχουν σώσει αμέτρητες ζωές.

Και έπειτα υπάρχει το εμβόλιο COVID-19 – ένας πραγματικός θρίαμβος της σύγχρονης επιστήμης. Βασισμένα σε ανακαλύψεις στο mRNA , τα εμβόλια αναπτύχθηκαν σε λιγότερο από ένα χρόνο και απέτρεψαν περίπου 14-20 εκατομμύρια θανάτους τους πρώτους 12 μήνες . Αυτό το επίτευγμα κατέστη δυνατό, εν μέρει, χάρη στο έργο μεταναστών: της Katalin Karikó, γεννημένης στην Ουγγαρία, της Noubar Afeyan, γεννημένης στον Λίβανο, και του Stéphane Bancel, γεννημένου στη Γαλλία, στη Moderna, και της Nita Patel, γεννημένης στην Ινδία, η οποία ηγήθηκε της ομάδας εμβολίων της Novavax.

Συνολικά, τα εμβόλια έχουν σώσει τουλάχιστον 154 εκατομμύρια ζωές κατά τη διάρκεια του τελευταίου μισού αιώνα και συνεχίζουν να σώζουν περίπου 4-5 εκατομμύρια ζωές ετησίως. Και αυτό δεν σημαίνει τίποτα για τις μυριάδες άλλες σωτήριες εξελίξεις στη διάγνωση και τη θεραπεία που έχουν προκύψει στα 124 χρόνια από τότε που πυροβολήθηκε ο McKinley.

Ο Τραμπ απειλεί τώρα να καταστρέψει αυτή την πρόοδο. Η κυβέρνησή του έχει μειώσει την ξένη βοήθεια και έχει εμποδίσει τη διεθνή συνεργασία στο όνομα του κινήματος «Πρώτα η Αμερική». Και τώρα απέλυσε τη διευθύντρια των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων επειδή αρνήθηκε να υποστηρίξει τις αντιεμβολιαστικές πολιτικές του Υπουργού Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ. Αλλά επιτρέποντας την αναζωπύρωση ασθενειών που έχουν τεθεί υπό έλεγχο και παρεμποδίζοντας την πρόοδο στην αντιμετώπιση άλλων, ο Τραμπ θέτει έμμεσα σε κίνδυνο την υγεία των Αμερικανών.

Ο Τραμπ εξαπολύει επίσης άμεσες επιθέσεις στην υγεία τους στο εσωτερικό. Η κυβέρνησή του έχει σχεδόν κηρύξει τον πόλεμο στα πανεπιστήμια, τα νοσοκομεία, τις υπηρεσίες δημόσιας υγείας και άλλα μη κερδοσκοπικά ιδρύματα που βασίζονται στην επιστήμη. Η χρηματοδότηση για ζωτικής σημασίας ιατρική έρευνα -συμπεριλαμβανομένων των επιχορηγήσεων από τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας- έχει μειωθεί ή καταργηθεί απότομα.

Ο πόλεμος του Τραμπ κατά των πανεπιστημίων συμβαδίζει με τον πόλεμό του κατά των μεταναστών. Καθώς οι φοιτητές επιστρέφουν στις πανεπιστημιουπόλεις για να ξεκινήσουν τη νέα ακαδημαϊκή χρονιά, πολλά θρανία είναι άδεια, επειδή η κυβέρνηση Τραμπ έχει εμποδίσει τους υποψήφιους ενοίκους τους να εισέλθουν στις ΗΠΑ. Ο Τραμπ επιδιώκει επίσης να δυσκολέψει την παραμονή των αλλοδαπών στις ΗΠΑ μετά την απόκτηση των πτυχίων τους, παρά τον μακρύ κατάλογο επιστημονικών ανακαλύψεων στις οποίες έχουν συμβάλει οι μετανάστες. Δεν πρόκειται για διαρροή εγκεφάλων, αλλά για συμπίεση εγκεφάλων.

Η πανδημία COVID-19 υποτίθεται ότι θα χρησίμευε ως ένα κάλεσμα αφύπνισης, καθιστώντας την αξία της επιστημονικής εμπειρογνωμοσύνης, της ιατρικής έρευνας και της ετοιμότητας για τη δημόσια υγεία αδύνατη να αγνοηθεί, πόσο μάλλον να αμφισβητηθεί. Αλλά το αντίθετο έχει συμβεί στις ΗΠΑ: η εμπιστοσύνη στην επιστήμη, την κυβέρνηση και τους δημόσιους θεσμούς έχει φτάσει σε νέα χαμηλά, εν μέρει λόγω της προώθησης της παραπληροφόρησης για την υγεία, των θεωριών συνωμοσίας και της δυσπιστίας προς το «κατεστημένο» από το κίνημα MAGA.

Τώρα, ο σκεπτικισμός σχετικά με τα εμβόλια αυξάνεται, με έναν αυξανόμενο αριθμό Αμερικανών να αμφιβάλλει για την ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα όχι μόνο του εμβολίου κατά της COVID-19, αλλά και των καθιερωμένων εμβολίων που έχουν σώσει εκατομμύρια ζωές παιδιών και έχουν προσθέσει δεκαετίες στη ζωή μας τον τελευταίο αιώνα. Η παραπληροφόρηση για τα εμβόλια, όπως αυτή που προωθήθηκε από τον Κένεντι, έχει ήδη συμβάλει στην αναζωπύρωση της ιλαράς .

Θα μπορούσε κανείς να πει ότι η κυβέρνηση Τραμπ προσπαθεί να γυρίσει πίσω τον χρόνο όσον αφορά τη δημόσια υγεία στο 1900. Το ερώτημα είναι γιατί. Εφαρμόζοντας τη Λεπίδα του Όκαμ – την αρχή ότι η απλούστερη εξήγηση είναι η πιο πιθανή – μπορεί κανείς μόνο να συμπεράνει ότι ο στόχος και το αποτέλεσμα είναι τα ίδια: να αυξηθεί ο αριθμός των ανθρώπων που υποφέρουν και πεθαίνουν από μεταδοτικές ασθένειες. Τώρα υπάρχει μια θεωρία συνωμοσίας στην οποία οι πιστοί του Τραμπ μπορούν να βυθίσουν την παράνοιά τους!

Ο Jeffrey Frankel, καθηγητής Σχηματισμού και Ανάπτυξης Κεφαλαίου στο Πανεπιστήμιο Χάρβαρντ, διετέλεσε μέλος του Συμβουλίου Οικονομικών Συμβούλων του Προέδρου Μπιλ Κλίντον. Είναι ερευνητικός συνεργάτης στο Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών των ΗΠΑ.