Πανικός στο λιανικό εμπόριο: Τι σημαίνει το τέλος του «de minimis»

Η εξαίρεση de minimis, μια ασαφής διάταξη του εμπορικού δικαίου που έχει ταυτόχρονα τροφοδοτήσει και διαβρώσει επιχειρήσεις σε όλο τον κόσμο, έληξε επίσημα την Παρασκευή μετά από εκτελεστικό διάταγμα του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ .

Για σχεδόν μια δεκαετία, αποστολές αξίας κάτω των 800 δολαρίων επιτρεπόταν να εισέρχονται στη χώρα ουσιαστικά αδασμολόγητα και με λιγότερη εποπτεία. Τώρα, αυτές οι αποστολές από εταιρείες όπως η Tapestry , Lululemon  και σχεδόν οποιοσδήποτε άλλος λιανοπωλητής με διαδικτυακή παρουσία θα τιμολογείται και θα διεκπεραιώνεται με τον ίδιο τρόπο που χειρίζονται τα μεγαλύτερα δέματα.

Τον Μάιο, ο Τραμπ τερμάτισε την εξαίρεση για αγαθά που προέρχονται από την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ και στις 30 Ιουλίου επέκτεινε την άρση σε όλες τις χώρες, αποκαλώντας την «καταστροφικό παραθυράκι» που έχει χρησιμοποιηθεί για την αποφυγή δασμών και την εισαγωγή «μη ασφαλών ή κατώτερων της αγοράς» προϊόντων στις ΗΠΑ.

Η πρόωρη κατάργηση

Η εξαίρεση de minimis είχε προηγουμένως προγραμματιστεί να λήξει τον Ιούλιο του 2027 ως μέρος μιας εκτεταμένης νομοθεσίας που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο, αλλά το εκτελεστικό διάταγμα του Τραμπ κατάργησε τη διάταξη πολύ νωρίτερα , δίνοντας στις επιχειρήσεις, τους τελωνειακούς υπαλλήλους και τις ταχυδρομικές υπηρεσίες λιγότερο χρόνο για να προετοιμαστούν.

«Ο τερματισμός αυτού του κανόνα των κάτω των 800 δολαρίων ανά άτομο ανά ημέρα, από παγκόσμια άποψη, πιθανότατα πρόκειται να προκαλέσει πανδαιμόνιο», εξηγεί στο CNBC η Lynlee Brown, συνεργάτης στο τμήμα παγκόσμιου εμπορίου της λογιστικής εταιρείας EY. «Υπάρχει μια οικονομική επίπτωση, υπάρχει μια λειτουργική επίπτωση, και μετά υπάρχει καθαρή συμμόρφωση, σωστά; Δηλαδή, όλες αυτές ήταν άτυπες καταχωρίσεις. Κανείς δεν τις έχει εξετάσει πραγματικά».

Αλυσιδωτές συνέπειες

Ήδη, η ξαφνική αλλαγή έχει θέσει σε κίνδυνο τις αλυσίδες εφοδιασμού από τη Γαλλία έως τη Σιγκαπούρη και έχει οδηγήσει ταχυδρομεία σε όλο τον κόσμο να αναστείλουν προσωρινά τις αποστολές προς τις ΗΠΑ, ώστε να διασφαλίσουν ότι τα συστήματά τους είναι ενημερωμένα και ότι είναι σε θέση να συμμορφώνονται με τους νέους κανονισμούς.

Έχει αναγκάσει τις επιχειρήσεις, τόσο τις μεγάλες όσο και τις μικρές, να επανεξετάσουν όχι μόνο τις αλυσίδες εφοδιασμού τους, αλλά και τα συνολικά επιχειρηματικά τους μοντέλα, λόγω του αντίκτυπου που θα μπορούσε να έχει η αλλαγή στα κέρδη τους – προκαλώντας πανικό στα διοικητικά συμβούλια σε όλη τη χώρα, ανέφεραν ειδικοί στον τομέα της εφοδιαστικής.

«Προφανώς πρόκειται για μια μεγάλη αλλαγή στα λειτουργικά μοντέλα των εταιρειών, όχι μόνο των Sheins και των Temus, αλλά και των εταιρειών που ιστορικά είχαν ηλεκτρονικό εμπόριο και φυσικά καταστήματα», δήλωσε ο Μπράουν.

Πλήγμα στους καταναλωτές

Η αλλαγή σημαίνει επίσης ότι οι καταναλωτές, οι οποίοι ήδη δέχονται πιέσεις από τον επίμονο πληθωρισμό και τα υψηλά επιτόκια, θα μπορούσαν τώρα να δουν ακόμη υψηλότερες τιμές σε ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, από κολομβιανά μαγιό μέχρι ειδικά κουτιά  για ράμεν που αποστέλλονται απευθείας από την Ιαπωνία.

Το τέλος των de minimis θα μπορούσε να κοστίσει στους καταναλωτές των ΗΠΑ τουλάχιστον 10,9 δισεκατομμύρια δολάρια ή 136 δολάρια ανά οικογένεια, σύμφωνα με μια έκθεση του 2025 των Pablo Fajgelbaum και Amit Khandelwal για το Εθνικό Γραφείο Οικονομικών Ερευνών. Η έρευνα διαπίστωσε ότι οι καταναλωτές χαμηλού εισοδήματος και οι μειονότητες θα αισθανθούν τον μεγαλύτερο αντίκτυπο, καθώς βασίζονται περισσότερο στις φθηνότερες, εισαγόμενες αγορές.

Προσαρμογή των αλυσίδων εφοδιασμού

Η χρήση της εξαίρεσης de minimis, η οποία έγινε δημοφιλής από τις κινεζικές εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου Shein και Temu, έχει εκτοξευθεί την τελευταία δεκαετία, από 134 εκατομμύρια αποστολές το 2015 σε περισσότερες από 1,36 δισεκατομμύρια το 2024. Πριν από την πρόσφατη αλλαγή για τον περιορισμό της χρήσης της, η Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων των ΗΠΑ δήλωσε ότι επεξεργαζόταν περισσότερες από 4 εκατομμύρια αποστολές de minimis στη χώρα κάθε μέρα.

Μια έκθεση της Βουλής των Αντιπροσώπων το 2023 διαπίστωσε ότι περισσότερο από το 60% των αποστολών de minimis το 2021 προήλθε από την Κίνα, αλλά επειδή τα δέματα απαιτούν λιγότερες πληροφορίες από τα μεγαλύτερα εμπορευματοκιβώτια, είναι γνωστές πολύ λίγες πληροφορίες σχετικά με την προέλευσή τους και τα είδη αγαθών που περιέχουν. Αυτή η αδιαφάνεια είναι ένας από τους βασικούς λόγους για τους οποίους τόσο ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν όσο και ο Τραμπ προσπάθησαν να περιορίσουν ή να τερματίσουν την εξαίρεση.

Και οι δύο κυβερνήσεις έχουν δηλώσει ότι η εξαίρεση χρησιμοποιήθηκε υπερβολικά και έγινε κατάχρηση και ότι έχει δυσκολέψει τους αξιωματούχους της CBP να στοχεύσουν και να εμποδίσουν παράνομες ή μη ασφαλείς αποστολές που εισέρχονται στις ΗΠΑ, επειδή τα δέματα δεν υπόκεινται στο ίδιο επίπεδο ελέγχου με τα μεγαλύτερα εμπορευματοκιβώτια.

Παράνομα φορτία

Η κυβέρνηση Μπάιντεν επικεντρώθηκε ιδιαίτερα στον τρόπο με τον οποίο η εξαίρεση επέτρεπε σε αγαθά που κατασκευάζονταν με καταναγκαστική εργασία να εισέλθουν στη χώρα, κατά παράβαση του Νόμου περί Πρόληψης της Καταναγκαστικής Εργασίας των Ουιγούρων. Εν τω μεταξύ, ο Τραμπ δήλωσε ότι η εξαίρεση έχει χρησιμοποιηθεί για την αποστολή φαιντανύλης και άλλων συνθετικών οπιοειδών στις ΗΠΑ. Σε ενημερωτικό δελτίο που δημοσιεύθηκε στις 30 Ιουλίου, ο Λευκός Οίκος ανέφερε ότι το 90% όλων των κατασχέσεων φορτίων στο οικονομικό έτος 2024, συμπεριλαμβανομένου του 98% των κατασχέσεων ναρκωτικών και του 97% των κατασχέσεων δικαιωμάτων πνευματικής ιδιοκτησίας, προέρχονταν από αποστολές de minimis.

Σε όλο τον κόσμο, είναι σύνηθες οι χώρες να επιτρέπουν την εισαγωγή αποστολών χαμηλής αξίας αδασμολόγητα ως μέσο για την απλοποίηση και τη διευκόλυνση του παγκόσμιου εμπορίου, αλλά συνήθως πρόκειται για δέματα αξίας περίπου 200 δολαρίων και όχι 800 δολαρίων, δήλωσεη Μπράουν της EY.

Μέχρι το 2016, το όριο στις ΗΠΑ για αποστολές χαμηλής αξίας ήταν επίσης 200 δολάρια, αλλά άλλαξε σε 800 δολάρια όταν το Κογκρέσο ψήφισε τον Νόμο για τη Διευκόλυνση του Εμπορίου και την Επιβολή του Εμπορίου, ο οποίος επιδίωκε να ωφελήσει τις επιχειρήσεις, τους καταναλωτές των ΗΠΑ και τη συνολική οικονομία των ΗΠΑ, σύμφωνα με την Υπηρεσία Έρευνας του Κογκρέσου. Ανέφερε ότι τα υψηλότερα όρια παρέχουν «σημαντικό οικονομικό όφελος» τόσο για τις επιχειρήσεις όσο και για τους αγοραστές και, ως εκ τούτου, για τη συνολική οικονομία.

Ενώ ήταν καλοπροαίρετος, ο νόμος είχε απρόβλεπτες συνέπειες, είπε η Μπράουν.

Ο σχεδιασμός

Τελικά, οι εταιρείες σχεδίασαν αλυσίδες εφοδιασμού γύρω από την απαλλαγή: Δημιούργησαν τελωνειακές αποθήκες, όπου οι δασμοί μπορούν να αναβληθούν πριν από την εξαγωγή, σε μέρη όπως ο Καναδάς και το Μεξικό και στη συνέχεια εισήγαγαν αγαθά χύμα σε αυτές τις περιοχές πριν τα στείλουν πέρα ​​από τα σύνορα ένα προς ένα, αφορολόγητα, καθώς οι παραγγελίες των πελατών έφταναν.

«Οι εταιρείες έχουν πραγματικά διαμορφώσει την εφοδιαστική τους αλυσίδα με έναν πολύ συγκεκριμένο τρόπο [γύρω από το de minimis] και αυτή είναι πραγματικά η ουσία του ζητήματος», δήλωσε ο Vaysfeld της KPMG. «Ο τρόπος με τον οποίο έχει διαμορφωθεί η εφοδιαστική αλυσίδα τώρα μπορεί να χρειαστεί να αλλάξει».

Ο αντίκτυπος στον κλάδο του λιανικού εμπορίου

Μέχρι την άνοδο των Shein και Temu, η απαλλαγή de minimis σπάνια συζητούνταν στους κύκλους του λιανικού εμπορίου. Σύντομα, οι γίγαντες του ηλεκτρονικού εμπορίου άρχισαν να αντιμετωπίζουν εκτεταμένες επικρίσεις για τη χρήση αυτού που πολλοί ονόμαζαν παραθυράκι.

Το 2023, η Επιτροπή Επιλογής της Βουλής για το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα δημοσίευσε μια έκθεση για την Shein και την Temu και ανέφερε ότι οι δύο εταιρείες ήταν «πιθανώς υπεύθυνες για περισσότερο από το 30% όλων των δεμάτων που αποστέλλονται στις Ηνωμένες Πολιτείες καθημερινά βάσει της διάταξης de minimis και πιθανώς σχεδόν τις μισές από όλες τις αποστολές de minimis προς τις ΗΠΑ από την Κίνα».

Η αποκάλυψη προκάλεσε εκτεταμένη ανησυχία μεταξύ στελεχών λιανικής, εκπροσώπων συμφερόντων και κυβερνητικών αξιωματούχων, οι οποίοι δήλωσαν ότι η χρήση της εξαίρεσης από τις εταιρείες αποτελούσε αθέμιτο ανταγωνισμό.

Ωστόσο, πίσω από κλειστές πόρτες, μεγάλες και μικρές εταιρείες άρχισαν να μιμούνται το ίδιο μοντέλο, αφού συνειδητοποίησαν πώς αυτό θα μπορούσε να μειώσει το υψηλό κόστος που συνεπάγεται η πώληση αγαθών στο διαδίκτυο.

Αντίκτυπος στην αγορά

Οι πιο έντονες επιπτώσεις από το τέλος των de minimis αναμένεται να γίνουν αισθητές στις διαδικτυακές αγορές όπου εκατομμύρια μικρές επιχειρήσεις πωλούν αγαθά όπως το Etsy, το eBay και το Shopify και χρησιμοποιούσαν  το de minimis για την κάλυψη του κόστους κατά την αποστολή ηλεκτρονικών παραγγελιών από άλλα μέρη του κόσμου στις ΗΠΑ

Οι Αμερικανοί αγοραστές έχουν συνηθίσει να αγοράζουν έργα τέχνης, κούπες καφέ, μπλουζάκια και άλλα αντικείμενα από εμπόρους εκτός της χώρας χωρίς να πληρώνουν δασμούς. Με την κατάργηση αυτής της δασμολογικής απαλλαγής, οι καταναλωτές θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν υψηλότερο κόστος και μια πιο περιορισμένη επιλογή ειδών.

Η Etsy, η eBay και ορισμένοι άλλοι λιανοπωλητές προσπάθησαν να υπερασπιστούν το κενό πριν από την αφαίρεσή του, υποβάλλοντας δημόσια σχόλια σχετικά με την προτεινόμενη ρύθμιση de minimis από την CBP. Ένα στέλεχος δημόσιας πολιτικής της eBay δήλωσε ότι η εταιρεία ανησυχούσε ότι οι περιορισμοί στις de minimis «θα επέβαλαν σημαντικά βάρη στους Αμερικανούς καταναλωτές και εισαγωγείς».

Ελλείψει de minimis, οι διαδικτυακοί έμποροι αντιμετωπίζουν είτε την πληρωμή τελών εισαγωγής εκ των προτέρων και ενδεχομένως τη μετακύλιση αυτών των εξόδων στους αγοραστές μέσω αυξήσεων τιμών, είτε την αποστολή προϊόντων «χωρίς καταβολή δασμών παράδοσης», οπότε είναι ευθύνη του πελάτη να πληρώσει τυχόν δασμούς κατά την άφιξη.

Αλλάζοντας τα μερίδια αγοράς

Η αναστάτωση θα μπορούσε να καταλήξει να είναι ένα όφελος για εταιρείες όπως η Amazon και Walmart.

Οι καταναλωτές στις ΗΠΑ ενδέχεται να στραφούν σε μεγάλους λιανοπωλητές εάν αντιμετωπίσουν υψηλότερες τιμές αλλού, καθώς και πιθανές καθυστερήσεις στις αποστολές λόγω συσσωρευμένων παραγγελιών ή άλλων προβλημάτων στα σύνορα.

Η Amazon, ειδικότερα, έχει ήδη αποδειχθεί ανθεκτική αφότου οι ΗΠΑ κατάργησαν την πρόβλεψη de minimis για αποστολές από την Κίνα και το Χονγκ Κονγκ τον Μάιο. Οι πωλήσεις της εταιρείας αυξήθηκαν κατά 13% την τρίμηνη περίοδο που έληξε στις 30 Ιουνίου, σε σύγκριση με αύξηση 10% το προηγούμενο τρίμηνο. Οι πωλήσεις μονάδων της Amazon αυξήθηκαν κατά 12%, σημειώνοντας επιτάχυνση σε σχέση με το πρώτο τρίμηνο.

Τόσο η Amazon όσο και η Walmart έχουν δραστηριότητες εκπλήρωσης παραγγελιών στις ΗΠΑ που επιτρέπουν στις επιχειρήσεις του εξωτερικού να αποστέλλουν προϊόντα χύμα και να τα αποθηκεύουν στις αποθήκες των εταιρειών πριν αποσταλούν στους αγοραστές. Οι Shein και Temu απέφυγαν σε μεγάλο βαθμό το μοντέλο στο παρελθόν υπέρ της εξαίρεσης de minimis, αλλά έκτοτε έχουν προχωρήσει στο άνοιγμα περισσότερων αποθηκών στις ΗΠΑ μετά την αύξηση των δασμών.

Από τότε που έληξε η εξαίρεση για τις κινεζικές εισαγωγές τον Μάιο, ο αντίκτυπος για την Shein και την Temu ήταν άμεσος. Η Temu αναγκάστηκε να αλλάξει το επιχειρηματικό της μοντέλο στις ΗΠΑ και να σταματήσει να στέλνει προϊόντα σε Αμερικανούς καταναλωτές από κινεζικά εργοστάσια.

Το τέλος των de minimis, καθώς και οι νέοι δασμοί του Τραμπ στις κινεζικές εισαγωγές, ανάγκασαν επίσης την Temu να αυξήσει τις τιμές, να περιορίσει την επιθετική διαδικτυακή διαφήμιση και να προσαρμόσει ποια προϊόντα ήταν διαθέσιμα στους Αμερικανούς αγοραστές.