Η βιομηχανία βιοεπιστημών παρουσιάζεται εδώ και χρόνια από την βρετανική κυβέρνηση ως ένα από τα «πετράδια του στέμματος» της βρετανικής οικονομίας.
Όμως, η απόφαση της αμερικανικής φαρμακοβιομηχανίας Merck (γνωστή στην Ευρώπη ως MSD) να παγώσει την επένδυση ύψους £1 δισ. για το νέο ερευνητικό της κέντρο στο Λονδίνο και να περικόψει 125 επιστημονικές θέσεις, έρχεται να κλονίσει αυτή την αφήγηση.
Το όραμα της Merck που δεν θα γίνει πραγματικότητα
Το μεγαλεπήβολο σχέδιο για το UK Discovery Centre βρισκόταν υπό κατασκευή στο Belgrove House, απέναντι από τον σταθμό King’s Cross, σύμφωνα με την βρετανική εφημερίδα The Guardian.
Επρόκειτο να ανοίξει τις πόρτες του σε δύο χρόνια, φιλοξενώντας περίπου 800 εργαζόμενους, εκ των οποίων 180 επιστήμονες.
Πλέον, τα σχέδια εγκαταλείπονται και οι εγκαταστάσεις που μισθώνει η Merck στο London Bioscience Innovation Centre και στο Francis Crick Institute θα αδειάσουν έως το τέλος του 2025.
Γιατί η Merck εγκαταλείπει το Λονδίνο;
Η εταιρεία αποδίδει την απόφαση στη στασιμότητα των επενδύσεων στο Ηνωμένο Βασίλειο και στην «υποτίμηση της αξίας των καινοτόμων φαρμάκων και εμβολίων» από διαδοχικές κυβερνήσεις.
Η πίεση που ασκείται στις πολυεθνικές να αυξήσουν τις επενδύσεις τους στις ΗΠΑ, σε συνδυασμό με τις υψηλές επιστροφές (rebates) που επιβάλλει το NHS στις φαρμακευτικές, φαίνεται να έγειραν την πλάστιγγα.
Ένας κλάδος που χάνει έδαφος
Σύμφωνα με μελέτη της PwC και του Συνδέσμου Βρετανικών Φαρμακοβιομηχανιών (ABPI), οι επενδύσεις στην έρευνα και ανάπτυξη στον τομέα των βιοεπιστημών μειώνονται από το 2018.
Μόνο το 2023, η επενδυτική δραστηριότητα από ξένες φαρμακοβιομηχανίες έπεσε κατά 58% σε σχέση με το 2017, κατατάσσοντας τη χώρα μόλις στην έβδομη θέση παγκοσμίως.
Αντιδράσεις και ανησυχία
«Πρόκειται για σοβαρό πλήγμα στις φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου να ηγηθεί στις βιοεπιστήμες», τόνισε ο επικεφαλής του ABPI, Richard Torbett.
Παράλληλα, στελέχη από μεγάλες εταιρείες όπως η Novartis και η Sanofi χαρακτηρίζουν τη Βρετανία ως «μη επενδύσιμη», εξαιτίας των υψηλών κόστους και της περιορισμένης πρόσβασης ασθενών σε νέα φάρμακα.
Στελέχη από μεγάλες εταιρείες όπως η Novartis και η Sanofi χαρακτηρίζουν τη Βρετανία ως «μη επενδύσιμη»
Ο στόχος του 2030 σε αμφισβήτηση
Η βρετανική κυβέρνηση έχει θέσει ως στόχο να καταστεί ηγέτιδα δύναμη στις ευρωπαϊκές βιοεπιστήμες έως το 2030 και να αναρριχηθεί στην τρίτη θέση παγκοσμίως μέχρι το 2035.
Ωστόσο, με κολοσσούς όπως η Merck να μειώνουν το αποτύπωμά τους, ο δρόμος μοιάζει πλέον πιο δύσβατος από ποτέ.
