Η επίσκεψη του Αμερικανού υπουργού Εσωτερικών της χώρας και χαρακτηριζόμενου ως «τσάρου» της ενέργειας Ντάγκ Μπέργκαμ στις εγκαταστάσεις της Ρεβυθούσας την περασμένη εβδομάδα μόνο τυχαία δεν είναι. Και εκτός από σημειολογία των οποία κομίζει για τη σημασία της Ελλάδας ως ενεργειακού κόμβου, καταδεικνύει μία πιο ευρύτερη στροφή της αμερικανικής πολιτικής προς το LNG. Εξάλλου, το υγροποιημένο φυσικό αέριο αναμένεται να παίξει βασική ρόλο στην άκρως φιλόδοξη ενεργειακή συμφωνία μεταξύ Βρυξελλών και Ουάσιγκτον.
«Τους τελευταίους 7 μήνες έχουν γίνει επενδύσεις ρεκόρ στα αμερικανικά terminals, με νέα projects ύψους 18 δισ δολαρίων, αυξάνοντας κατακόρυφα τη δυναμικότητα των εξαγωγών LNG, ικανών να καλύψουν πλήρως τις ανάγκες της Ευρώπης», είχε δηλώσει χαρακτηριστικά από τη Ρεβυθούσα ο κ. Μπέργκαμ, τονίζοντας ιδιαίτερα της σημασία του διαδρόμου όδευσης Νότου – Βορρά που έχει αφετηρία την Ελλάδα.
Οι Big Oil
Η εστίαση αυτή δεν αφήνει «ασυγκίνητους» τους αμερικανικούς ενεργειακούς κολοσσούς, οι οποίοι πλέον βλέπουν στο LNG ένα τεράστιο κερδοφόρο πεδίο προκειμένου να ανταγωνιστούν τις ευρωπαϊκές Shell και BP, οι οποίοι πρωταγωνιστούν στον κλάδο.
Exxon και Chevron οι οποίες παραδοσιακά απέφευγαν το ρίσκο περισσότερο από τους ευρωπαίους ομολόγους τους, προτιμώντας να επικεντρωθούν στην παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου , τώρα δίνουν προτεραιότητα στον επικερδή τομέα του LNG.
«Μέσα στην Exxon, λένε ότι μόνο τρία πράγματα έχουν πλέον σημασία: η Γουιάνα [όπου η εταιρεία αναπτύσσει ένα τεράστιο υπεράκτιο πετρελαϊκό κοίτασμα], οι ΗΠΑ και το trading», δηλώνει χαρακτηριστικά στους Financial Times, ανώτερος trader έμπορος φυσικού αερίου.
Η Exxon και η Chevron επικεντρώνονται στο LNG , το οποίο, σύμφωνα με τους συμβούλους της McKinsey, μαζί με το φυσικό αέριο και την ηλεκτρική ενέργεια, σύντομα θα ξεπεράσει το πετρέλαιο ως ο μεγαλύτερος μοχλός κερδών από το εμπόριο εμπορευμάτων.
Νέα ηγετική ομάδα
Και οι δύο εταιρείες έχουν διορίσει νέους επικεφαλής του τμήματος εμπορίας LNG, με έδρα την Ασία, όπου η ζήτηση αναμένεται να αυξηθεί ταχύτερα. Η Exxon προσέλαβε τον Σιντ Μπαμπαβάλε από τη Vitol για να διευθύνει τις δραστηριότητες εμπορίας LNG, ενώ η Chevron προήγαγε τον Φράνκι Λι, πρώην διευθυντή της στο Ηνωμένο Βασίλειο, σε επικεφαλής του παγκόσμιου τμήματος.
Οι δύο εταιρείες έχουν επίσης συνάψει μια σειρά συμφωνιών με τρίτους για περίπου 7 εκατομμύρια τόνους αμερικανικού LNG ετησίως η καθεμία, με στόχο την επέκταση του χαρτοφυλακίου συναλλαγών τους.
Η Exxon και η Chevron αναγκάστηκαν να παρακολουθούν από το περιθώριο πριν από δύο χρόνια, όταν εταιρείες όπως η Shell, η BP και η TotalEnergies, μαζί με traders εμπορευμάτων όπως η Vitol και η Trafigura, κατέγραψαν συνολικά κέρδη προ φόρων και τόκων άνω των 104 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σύμφωνα με την McKinsey , καθώς οι τιμές της ενέργειας σημείωσαν πτώση μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Trading
Τα γραφεία συναλλαγών ενέργειας αυτών των ομάδων κινήθηκαν γρήγορα για να μεταφέρουν φορτία πετρελαίου και φυσικού αερίου από άλλα μέρη του κόσμου στην Ευρώπη για να καλύψουν το κενό, καθώς η παροχή ρωσικού φυσικού αερίου διακόπηκε. Τα κέρδη μειώθηκαν στα 70 δισεκατομμύρια δολάρια πέρυσι, ανέφερε η εταιρεία συμβούλων, ενώ προέβλεψε ότι θα φτάσουν τα 115 δισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2030. Η Shell, η μεγαλύτερη εταιρεία εμπορίας LNG στον κόσμο, πούλησε 66 εκατομμύρια τόνους πέρυσι, περισσότερο από το διπλάσιο του συνολικού όγκου που παρήγαγε.
Ο Πίτερ Κλαρκ, επικεφαλής του τμήματος LNG της Exxon, δήλωσε ότι ο αμερικανικός κολοσσός αλλάζει την προσέγγισή του, εξηγώντας ότι η Exxon αγοράζει πλέον και φυσικό αέριο από άλλους παραγωγούς και το συγκεντρώνει σε ένα παγκόσμιο χαρτοφυλάκιο πωλήσεων.
Η Chevron έχει υιοθετήσει μια παρόμοια στρατηγική, με τον Φρίμαν Σαχίν, πρόεδρο του παγκόσμιου φυσικού αερίου, να λέει ότι οι πελάτες επιθυμούν μεγαλύτερη ευελιξία.
«Αν κάνει πολύ ζέστη ή πολύ κρύο, χρειάζονται περισσότερο ή λιγότερο», είπε. «Αν κάνω ένα βήμα πίσω και δημιουργήσω ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο προσφοράς και ένα διαφοροποιημένο χαρτοφυλάκιο πελατών, μπορούμε να βοηθήσουμε να συμβεί αυτό. Τώρα, αυτό που με ενθουσιάζει είναι να συναρμολογήσω το παζλ».
Η άνθηση του LNG
Οι κινήσεις των εταιρειών συμπίπτουν με την ταχεία επέκταση της αμερικανικής βιομηχανίας LNG, η οποία αναμένεται να υπερδιπλασιάσει την εξαγωγική της ικανότητα από 85 εκατομμύρια τόνους ετησίως στις αρχές του περασμένου έτους σε περίπου 180 εκατομμύρια τόνους έως το 2028, σύμφωνα με την Υπηρεσία Πληροφοριών Ενέργειας των ΗΠΑ .
Η επερχόμενη αύξηση των εξαγωγών φυσικού αερίου ώθησε την κυβέρνηση Τραμπ να πιέσει την Ευρώπη αυτόν τον μήνα να υπογράψει περισσότερες συμφωνίες, αφού η ΕΕ δεσμεύτηκε να αγοράσει ενέργεια αξίας 750 δισεκατομμυρίων δολαρίων από τις ΗΠΑ τα επόμενα τρία χρόνια.
«Στο παρελθόν, οι ΗΠΑ κατανάλωναν όλο το φυσικό αέριο που παρήγαγαν», δήλωσε ο Μπέντζαμιν Λακάτος, εκτελεστικός πρόεδρος του MET Group, παραγωγού και trader ενέργειας στην Ελβετία. «Τώρα που έχουν πλεονάζουσα παραγωγή, πρέπει να πουλήσουν».
Πρόσθεσε ότι τα κέρδη από το LNG μετατοπίζονται συνεχώς κατά μήκος της αλυσίδας αξίας από τον παραγωγό στον καταναλωτή. «Αν βρίσκεσαι μόνο σε ένα τμήμα, έχεις δύο, τρία καλά χρόνια και μετά μια κακή χρονιά», είπε. «Αν θέλεις να πετύχεις στο LNG, πρέπει να είσαι παντού».
Προειδοποιήσεις
Ωστόσο, οι ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι η Exxon ειδικότερα θα μπορούσε να δυσκολευτεί να προσαρμόσει την κουλτούρα της ώστε να επιτρέψει την άνθηση του εμπορίου.
«Οι άνθρωποι τείνουν να πηγαίνουν στην Exxon και μετά να φεύγουν περίπου 18 μήνες αργότερα, απογοητευμένοι που πρέπει να κάνουν τα πράγματα με τον τρόπο της Exxon», τονίζει στους FT ένας trader.
Ένας άλλος αναλυτής επεσήμανε ένα διαφορετικό εμπόδιο για τους αμερικανικούς ομίλους, λέγοντας «μπορεί να είναι δύσκολο για αυτούς να δεχτούν να πληρώνουν τους traders περισσότερο από τους διευθύνοντες συμβούλους τους. Αυτή είναι μια νοοτροπία με την οποία οι Ευρωπαίοι έχουν εξοικειωθεί εδώ και πολύ καιρό».
Ενώ η Shell και η BP δεν αποκαλύπτουν πόσα κερδίζουν οι traders τους, οι ανεξάρτητοι traders αποκαλύπτουν το ετήσιο σύνολο μπόνους τους. Η Trafigura, για παράδειγμα, μοιράστηκε 3 δισεκατομμύρια δολάρια για το πρώτο εξάμηνο του 2023 μεταξύ περίπου 1.200 μετόχων, σχεδόν όλοι εκ των οποίων ήταν traders και στελέχη της επιχείρησης.
