Κομισιόν: Ξεκίνησε να διερευνά αντιανταγωνιστικές πρακτικές της SAP

Δεν κατάφερε τελικά η SAP καταφέρει να καθησυχάσει την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, με τρόπο ώστε να αποτρέψει μια έρευνα και τον κίνδυνο προστίμου έως και 10% του ετήσιου παγκόσμιου τζίρου της, παρά τις παραχωρήσεις στις οποίες φερόταν έτοιμη να κάνει.

Η έρευνα

Οπως ανακοίνωσε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή, ξεκίνησε επίσημη έρευνα για να αξιολογήσει εάν η SAP ενδέχεται να έχει νοθεύσει τον ανταγωνισμό στην αγορά ανταλλακτικών για υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης που σχετίζονται με έναν τύπο λογισμικού εσωτερικής εγκατάστασης, που διαθέτει άδεια από την SAP, το ο οποίος χρησιμοποιείται για τη διαχείριση των επιχειρηματικών δραστηριοτήτων των εταιρειών και ονομάζεται Σχεδιασμός Επιχειρηματικών Πόρων («ERP»), στον Ευρωπαϊκό Οικονομικό Χώρο («ΕΟΧ»).

Παράλληλα με την έναρξη της διαδικασίας, η Επιτροπή ενέκρινε μια Προκαταρκτική Αξιολόγηση που συνοψίζει τα κύρια γεγονότα της υπόθεσης και προσδιορίζει τις ανησυχίες της σχετικά με τον ανταγωνισμό. Για να αντιμετωπίσει τις ανησυχίες της Επιτροπής, η SAP μπορεί τώρα να υποβάλει δεσμεύσεις.

Η SAP

Η SAP είναι πολυεθνική εταιρεία με έδρα τη Γερμανία που αναπτύσσει εφαρμογές λογισμικού για εταιρείες για τη διαχείριση των επιχειρηματικών τους δραστηριοτήτων. Αυτό περιλαμβάνει λογισμικό ERP, το οποίο υποστηρίζει επιχειρηματικές λειτουργίες όπως η διαχείριση των εταιρικών οικονομικών, οι ανθρώπινοι πόροι και η διαχείριση έργων.

Το λογισμικό ERP της SAP μπορεί να παρέχεται εσωτερικής εγκατάστασης – όταν το λογισμικό εκτελείται στους δικούς του διακομιστές του πελάτη – ή μέσω του cloud – όταν φιλοξενείται στους διακομιστές της SAP και παρέχεται μέσω του διαδικτύου.

Η SAP παρέχει επίσης υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης για το λογισμικό ERP της, οι οποίες περιλαμβάνουν τακτικές ενημερώσεις και τεχνική βοήθεια για τους επιχειρηματικούς πελάτες της για να διατηρείται το λογισμικό σε λειτουργία.

Άλλες εταιρείες παρέχουν επίσης υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης για το λογισμικό ERP της SAP που είναι εγκατεστημένο στις εγκαταστάσεις της, σε ανταγωνισμό με την SAP, συχνά έναντι καλύτερων εμπορικών όρων, όπως η τιμή.

Οι πρακτικές που μπαίνουν στο μικροσκόπιο

Η προκαταρκτική έρευνα της Επιτροπής αμφισβητεί τις ακόλουθες τέσσερις πρακτικές που εφαρμόζει η SAP στην αγορά ανταλλακτικών του ΕΟΧ για τις υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης του λογισμικού ERP της SAP, για τις οποίες η Επιτροπή θεωρεί προκαταρκτικά ότι η SAP κατέχει δεσπόζουσα θέση:

• Η SAP απαιτεί από τους πελάτες να (i) αναζητούν υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης από την SAP για όλο το λογισμικό ERP της SAP που είναι εγκατεστημένο στις εγκαταστάσεις της και (ii) να επιλέγουν τον ίδιο τύπο συντήρησης και υποστήριξης με τους ίδιους όρους τιμολόγησης για όλο το λογισμικό ERP της SAP που είναι εγκατεστημένο στις εγκαταστάσεις της. Αυτό μπορεί να εμποδίσει τους πελάτες να «συνδυάζουν και να αντιστοιχίζουν» υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης από διαφορετικούς προμηθευτές σε διαφορετικά επίπεδα τιμών και υποστήριξης, παρά το γεγονός ότι είναι πιο βολικό για αυτούς.
• Η SAP εμποδίζει τους πελάτες να τερματίζουν τις υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης για αχρησιμοποίητες άδειες χρήσης λογισμικού, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει τους πελάτες της SAP να πληρώνουν για ανεπιθύμητες υπηρεσίες.
• Η SAP παρατείνει συστηματικά τη διάρκεια της αρχικής διάρκειας των αδειών ERP που είναι εγκατεστημένες στις εγκαταστάσεις της, κατά την οποία δεν είναι δυνατή η τερματισμός των υπηρεσιών συντήρησης και υποστήριξης.
• Η SAP χρεώνει τέλη επαναφοράς και συντήρησης στους πελάτες που εγγράφονται στη συντήρηση και υποστήριξη της SAP μετά από μια περίοδο απουσίας. Σε ορισμένες περιπτώσεις, αυτά τα τέλη αντιστοιχούν στο ποσό που θα είχαν πληρώσει οι πελάτες εάν είχαν παραμείνει στην SAP εξαρχής.

Η Επιτροπή ανησυχεί ότι η SAP ενδέχεται να έχει περιορίσει τον ανταγωνισμό από τρίτους παρόχους υπηρεσιών συντήρησης και υποστήριξης του λογισμικού ERP της SAP στον ΕΟΧ. Η Επιτροπή ανησυχεί επίσης ότι οι πρακτικές που εφαρμόζει η SAP συνιστούν εκμεταλλευτική συμπεριφορά έναντι των πελατών της SAP, η οποία μπορεί να χαρακτηριστεί ως αθέμιτοι όροι συναλλαγών.

Η Επιτροπή θα διεξαγάγει τώρα την εις βάθος έρευνά της κατά προτεραιότητα. Η έναρξη επίσημης έρευνας δεν προδικάζει το αποτέλεσμά της.

Σχολιάζοντας σχτικά η Teresa Ribera, Εκτελεστική Αντιπρόεδρος για την Καθαρή, Δίκαιη και Ανταγωνιστική Μετάβαση, δήλωσε: «Χιλιάδες εταιρείες σε όλη την Ευρώπη χρησιμοποιούν το λογισμικό της SAP για τη λειτουργία της επιχείρησής τους, καθώς και τις σχετικές υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης. Ανησυχούμε ότι η SAP ενδέχεται να έχει περιορίσει τον ανταγωνισμό σε αυτήν την κρίσιμη αγορά ανταλλακτικών, καθιστώντας πιο δύσκολο για τους ανταγωνιστές να ανταγωνιστούν, αφήνοντας τους Ευρωπαίους πελάτες με λιγότερες επιλογές και υψηλότερο κόστος. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θέλουμε να εξετάσουμε πιο προσεκτικά τις δυνητικά στρεβλωτικές επιχειρηματικές πρακτικές της SAP, για να διασφαλίσουμε ότι οι εταιρείες που βασίζονται στο λογισμικό της SAP μπορούν να επιλέξουν ελεύθερα τις υπηρεσίες συντήρησης και υποστήριξης που ταιριάζουν καλύτερα στις επιχειρηματικές τους ανάγκες».