Μπορεί ο δισεκατομμυριούχος της τεχνολογίας Λάρι Ελισον και ο γιος του, παραγωγός του Χόλιγουντ, Ντέιβιντ, να περπατούν εδώ και καιρό στις αίθουσες της παγκόσμιας ελίτ, πρόσφατα, όμως, το επώνυμο Ελισον άρχισε να συνδέεται με τα αμερικανικά ΜΜΕ με έναν τρόπο που μάλλον ταράζει το status quo για θρυλικές οικογενειακές δυναστείες όπως των Μέρντοχ.
Ο δρόμος για την άνοδο της οικογένειας άνοιξε με τη σχέση του πρεσβύτερου Λάρι με τον Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος τον χαρακτήρισε ως «έναν καταπληκτικό άνθρωπο και έναν καταπληκτικό επιχειρηματία». «Είναι πολύ πέρα από την τεχνολογία», είπε ο αμερικανός πρόεδρος που δεν φείδεται ούτε εγκωμίων ούτε αφορισμών, περιγράφοντάς τον ως «ένα είδος CEO των πάντων».
Ο Λάρι Έλισον, 81 ετών, έγινε γνωστός κατακτώντας τον κόσμο των βάσεων δεδομένων και του cloud computing, συνιδρύοντας την εταιρεία λογισμικού και βάσεων δεδομένων Oracle το 1977. Γίγαντας του τεχνολογικού κόσμου, η περιουσία του, η οποία βασίζεται εν μέρει στο μερίδιό του, περίπου 40%, στην Oracle, έχει διπλασιαστεί τους τελευταίους 12 μήνες, φτάνοντας περίπου τα 370 δισεκατομμύρια δολάρια, καθώς η εταιρεία αναλαμβάνει κυρίαρχο ρόλο στην κατασκευή υποδομών για τεχνητή νοημοσύνη.
Γνωστός ως εκ των μεγα-δωρητών του ρεπουμπλικανικού κόμματος, φιλοξένησε μια εκδήλωση συγκέντρωσης χρημάτων για τον Τραμπ το 2020, αν και φέρεται να μην παρευρέθηκε στην εκδήλωση και τα ομοσπονδιακά αρχεία δεν δείχνουν δημόσιες συνεισφορές στον πρόεδρο, σύμφωνα με άρθρο του BBC.
Η ιστορία της Oracle με το TikTok δεν είναι σημερινή. Κατά τη διάρκεια της πρώτης θητείας του Τραμπ, λειτούργησε ως πάροχος των δεδομένων χρηστών της εφαρμογής στις ΗΠΑ.
Η τελευταία συμφωνία που διαπραγματεύτηκε ο Ντόναλντ Τραμπ για να συνεχίσει να λειτουργεί το TikTok στις ΗΠΑ αναβαθμίζει τον ρόλο της Oracle ως υπεύθυνης για την επανεκπαίδευση του αλγορίθμου που προσφέρει αυτό που βλέπουμε.
Αυτοί οι δεσμοί με την κυβέρνηση αποδείχθηκαν επίσης χρήσιμοι για τον 42χρονο γιο του Λάρι, Ντέιβιντ, ο οποίος έχει βάλει πλώρη για τα ΜΜΕ. Και, μπορεί η πρώτη του προσπάθεια στο Χόλιγουντ, μια ταινία του 2006 για πιλότους του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, την οποία χρηματοδότησε και συμπρωταγωνίστησε, να… στέφθηκε από απόλυτη αποτυχία, από το 2010, όμως, που ίδρυσε το δικό του στούντιο, το Skydance, έχει καταφέρει να χτίσει ένα όνομα που ξεπερνά τα δισεκατομμύρια του πατέρα του, παράγοντας επιτυχίες όπως το True Grit, το Mission Impossible και το World War Z. Το 2011, η αδερφή του, Μέγκαν Ελισον, ίδρυσε επίσης το δικό της στούντιο παραγωγής Annapurna Pictures, το οποίο συνέχισε να παράγει ταινίες όπως το American Hustle, το Her και το Zero Dark Thirty.
Στο μεταξύ, ο Ντέιβιντ Ελισον έβαλε το Skydance στην τηλεόραση, στα παιχνίδια και στον αθλητισμό.
Αλλά η εξαγορά της Paramount τον περασμένο μήνα, η οποία υποστηρίχθηκε από τον πατέρα του, τον πέρασε σε άλλη πίστα. Τώρα είναι ο επικεφαλής μιας εκτεταμένης επιχείρησης με περισσότερους από 18.000 υπαλλήλους και νέες προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένης της επίβλεψης ενός από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά πρακτορεία της Αμερικής, του CBS.
Εντελώς…. συμπτωματικά (;) η εξαγορά απαιτούσε την έγκριση της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών (FCC), η οποία διευθύνεται από τον πιστό στον Τραμπ Μπρένταν Καρ.
Λέγεται επίσης ότι οι Έλισον ετοιμάζουν μια προσφορά για την Warner Brothers Discovery, καθώς και για το HBO και το CNN, ένας συνδυασμός που θα οδηγούσε στη δημιουργία ενός από τους μεγαλύτερους κολοσσούς των ΜΜΕ στις ΗΠΑ. Η συμφωνία αυτή θα απαιτούσε την έγκριση της κυβέρνησης ουσιαστικά, με τη μορφή έγκρισης από τις ρυθμιστικές αρχές ανταγωνισμού τυπικά.
«Συναγερμός»
Οι τελευταίες εξελίξεις και όσα ακόμη σχεδιάζονται με την υποστήριξη του Ντόναλντ Τραμπ από την οικογένεια Ελισον έχουν θέσει σε συναγερμό όσους φοβούνται ότι σηματοδοτούν τη δυνατότητα του Τραμπ να παρεμβαίνει στα ΜΜΕ.
«Η ανάληψη από το δίδυμο Έλισον τόσο του CBS όσο και του CNN, καθώς και ο έλεγχος ενός μεγάλου δικτύου κοινωνικής δικτύωσης όπως το TikTok, θα ήταν επικίνδυνη για τη δημοκρατία. Και δεδομένης της εγγύτητάς τους με το καθεστώς Τραμπ, αυτό φαίνεται να είναι το ζητούμενο», προειδοποίησε πρόσφατα η ομάδα παρακολούθησης των μέσων ενημέρωσης FAIR.
Η γερουσιαστής Ελίζαμπεθ Γουόρεν ζήτησε να μπλοκαριστεί οποιαδήποτε συνεργασία μεταξύ Paramount και Warner Brothers, θεωρώντας την «επικίνδυνη συγκέντρωση εξουσίας».
Άλλες ομάδες έχουν επικρίνει τη συμφωνία TikTok ως δωροδοκία σε συμμάχους του προέδρου.
Οι Δημοκρατικοί της Βουλής των Αντιπροσώπων δήλωσαν πρόσφατα ότι ξεκινούν έρευνα για να δουν εάν η Paramount-Skydance είχε αναλάβει δεσμεύσεις απέναντι στον Τραμπ για να εξασφαλίσει έγκριση.
Σημείωσαν ότι λίγες εβδομάδες πριν από την έγκριση της συμφωνίας, η Paramount συμφώνησε να πληρώσει 16 εκατομμύρια δολάρια για να διευθετήσει μια αγωγή με τον Τραμπ, ο οποίος είχε κατηγορήσει το CBS ότι παραπλανητικά επεξεργάστηκε μια συνέντευξη της Καμάλα Χάρις για να βοηθήσει τους Δημοκρατικούς.
Ο Τραμπ έχει επίσης δηλώσει ότι «οι νέοι ιδιοκτήτες» του είχαν υποσχεθεί δωρεάν διαφήμιση ή προγράμματα αξίας δισεκατομμυρίων.
Ο Ντέιβιντ Έλισον έχει ήδη κάνει κάποιες αλλαγές στο CBS, μερικές από τις οποίες ήταν όροι που ανακοινώθηκαν από την FCC όταν υπέγραψε τη συμφωνία.
Αυτές περιλαμβάνουν τον διορισμό ενός συντηρητικού εποπτικού φορέα για την εξέταση καταγγελιών για προκατάληψη. Η εταιρεία έχει επίσης δηλώσει ότι η πολιτική εκπομπή του CBS, «Face the Nation», θα μεταδίδει μόνο ζωντανές ή μη μονταρισμένες συνεντεύξεις, μια ρήξη με την καθιερωμένη δημοσιογραφική πρακτική.
«Αυτές οι ενέργειες είναι σύμφωνες με αυτό που ο Λευκός Οίκος έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει, οπότε νομίζω ότι αυτό είναι πραγματικά ανησυχητικό», δήλωσε ο Ρόντνεϊ Μπένσον, καθηγητής Μέσων Ενημέρωσης στο Πανεπιστήμιο της Νέας Υόρκης και κύριος συγγραφέας του βιβλίου «How Media Ownership Matters».
Μιλώντας σε δημοσιογράφους μετά τη συγχώνευση, ο Ντέιβιντ Ελισον, ο οποίος φέρεται να έχει κάνει οικονομικές συνεισφορές στους Δημοκρατικούς πέρσι, δήλωσε ότι ήθελε να αποφύγει να συνδεθεί είτε με την αριστερά είτε με τη δεξιά. «Θέλουμε να ασχολούμαστε με το να μιλάμε σε όλους», δήλωνε πρόσφατα.
Τι λένε στη Wall Street
Στη Wall Street, η πιθανή συνεργασία της Paramount με την Warner Brothers Discovery έχει πολλούς θαυμαστές, καθώς οι επενδυτές βλέπουν μια ευκαιρία να δημιουργήσουν ένα στούντιο που θα ανταγωνιστεί την Disney και το Netflix.
Οι αναλυτές βλέπουν στον Ντέιβιντ Ελισον κάποιον ο οποίος διαφοροποιείται από γίγαντες της τεχνολογίας που έχουν αγοράσει μέσα ενημέρωση ως χόμπι, όπως ο Τζεφ Μπέζος.
Από την άλλη, ο Ελισον δηλώνει εραστής του κινηματογράφου, και δεν έχε πει πολλά για τη βιομηχανία των ειδήσεων. Ωστόσο, έχει δηλώσει ότι επιδιώκει να κάνει περικοπές 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Paramount.
«Δεν το βλέπω αυτό ως κάτι που λέει “θέλω να ασχοληθώ περισσότερο με τις ειδήσεις”», δήλωσε ο Ric Prentiss, διευθύνων σύμβουλος της Raymond James. «Νομίζω ότι αυτό είναι κάτι που λέει “θέλω να δημιουργήσω περιεχόμενο”… Δεν νομίζω ότι οι ειδήσεις αποτελούν ισχυρό μέρος αυτού».
Ο Paul Hardart, διευθυντής του προγράμματος ψυχαγωγίας, μέσων ενημέρωσης και τεχνολογίας στο Stern School of Business του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, δήλωσε ότι η ώθηση για ανάπτυξη υποδηλώνει ότι οι Ellisons ήθελαν να εκμεταλλευτούν την ευκαιρία.
«Ποιος ξέρει για πόσο καιρό θα έχουν την προσοχή της κυβέρνησης;» είπε με νόημα.
