Αυστραλία: Αντιμέτωπη με την απειλή των «υπερζιζανίων» που απειλούν τις εξαγωγές σιταριού

Σοβαρά προβλήματα αντιμετωπίζει η Αυστραλία με τις καλλιέργειες σιταριού και τα ζιζάνια που έχουν γίνει πραγματική μάστιγα για τους αγρότες.

Το Wimmera ryegrass είναι ένα ετήσιο αγρωστώδες, αυτο-αναγεννώμενο φυτό που καλλιεργείται ως φυτό ζωοτροφής, αλλά μπορεί να λειτουργήσει και ως ζιζάνιο, ιδιαίτερα σε καλλιέργειες.  Το χόρτο με το κόκκινο στέλεχος, που εισήχθη τη δεκαετία του 1880 ως ζωοτροφή για βόσκηση, έκτοτε έχει εξαπλωθεί σε περισσότερα από 8 εκατομμύρια εκτάρια καλλιεργειών σιτηρών σε όλη τη χώρα. Τώρα κοστίζει στους αγρότες περίπου 93 εκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (61 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) ετησίως σε απώλεια εσόδων, σύμφωνα με την Grains Research and Development Corp.

Τα ανεξέλεγκτα ζιζάνια μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε 40% των απωλειών σε μια συγκομιδή

Είναι επίσης από τα πιο ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα, σύμφωνα με τους επιστήμονες, με τους αγρότες και τις αγροτικές επιχειρήσεις να αγωνίζονται να βρουν νέες χημικές ουσίες για την καταπολέμηση του ζιζανίου που απειλεί μία από τις σημαντικότερες εξαγωγικές καλλιέργειες της χώρας.

Αυτή η προσπάθεια έχει αποκτήσει ακόμη επείγουσα σημασία. Η Καμπέρα πρόκειται να αποφανθεί μέχρι το τέλος του έτους σχετικά με τη χρήση του φυτοφαρμάκου paraquat, το οποίο έχει ήδη απαγορευτεί σε πολλές χώρες λόγω ανησυχιών για την υγεία και το περιβάλλον. Η παγκόσμια αντίθεση σε άλλα ζιζανιοκτόνα, όπως το γλυφοσάτ της Bayer, έχει επίσης αυξηθεί, συμπεριλαμβανομένης της αντίθεσης του υπουργού Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.

Ο Τζακ Χόγκαν, γεωπόνος που εργάζεται κοντά στην Κουταμούντρα, δήλωσε στους Financial Times ότι οι περιορισμοί στο paraquat θα κάνουν τη ζωή πολύ πιο δύσκολη για τους αγρότες που ήδη παλεύουν με την ανθεκτικότητα στα ζιζάνια.

«Εάν τα χωράφια είναι ήδη ανθεκτικά… η αναθεώρηση του paraquat παρουσιάζει μια σημαντική πρόκληση», είπε. «Είναι αρκετά τρομακτικό».

Η Αυστραλιανή Αρχή Φυτοφαρμάκων και Κτηνιατρικών Φαρμάκων, μια ρυθμιστική αρχή, αρνήθηκε να σχολιάσει.

Οι αγρότες προσπαθούν εδώ και καιρό να καταστείλουν την ανάπτυξη των ζιζανίων σίκαλης εναλλάσσοντας καλλιέργειες και ζώα, καθώς και με κοκτέιλ φυτοφαρμάκων, όπως paraquat, glyphosate και clethodim.

«Τα ανεξέλεγκτα ζιζάνια μπορούν εύκολα να οδηγήσουν σε 40% των απωλειών σε μια συγκομιδή. Μερικές φορές δεν έχει νόημα να γίνει καθόλου συγκομιδή», δήλωσε η Βικτόρια Κόρλες, διευθύνουσα σύμβουλος της εταιρείας ανάπτυξης ζιζανιοκτόνων Moa Technology.

Αυστραλία: Μεγάγη συμβολή στην παγκόσμια προμήθεια τροφίμων

Η βιομηχανία σιταριού της Αυστραλίας συμβάλλει σημαντικά στην εγχώρια και παγκόσμια προμήθεια τροφίμων και σημείωσε αύξηση της ζήτησης μετά την ολοκληρωτική εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία το 2022. Οι εξαγωγές προβλέπεται να φτάσουν τα 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια Αυστραλίας (6,4 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ) το οικονομικό έτος 2026, σύμφωνα με κυβερνητικά στοιχεία.

«Η Αυστραλία διαδραματίζει κρίσιμο ρόλο στην προμήθεια σιταριού στην Ασία και αντιπροσωπεύει πάνω από το 10% των παγκόσμιων εξαγωγών σιταριού», δήλωσε ο Ντένις Βοζνεσένσκι, αναλυτής της Commonwealth Bank και συγγραφέας του βιβλίου « Πόλεμος και Σιτάρι» .

Ωστόσο, η βιομηχανία έχει υποφέρει από αυτό που ο Corless αποκάλεσε «ξηρασία καινοτομίας» για τα νέα ζιζανιοκτόνα, αφήνοντας τους αγρότες χωρίς νέα προϊόντα για την καταπολέμηση τωνολοένα και πιο ανθεκτικών «υπερζιζανίων».

«Η φύση θα βρει έναν τρόπο να εξελίξει τις άμυνές της», είπε. «Στη γεωργία, αν δεν προσέχεις τα ζιζάνια, έχεις πρόβλημα».

Η ανθεκτικότητα στα ζιζάνια είναι ιδιαίτερα διαδεδομένη στην Αυστραλία, καθιστώντας τη χώρα ένα χρήσιμο εργαστήριο για την επόμενη γενιά ζιζανιοκτόνων.

Η Bayer, η γερμανική αγροτεχνολογική εταιρεία πίσω από το glyphosate, δοκιμάζει το icafolin-methyl, το πρώτο της νέο ζιζανιοκτόνο εδώ και τρεις δεκαετίες, στο Horsham της Βικτώρια, μέσω ενός προγράμματος με την GRDC, η οποία υποστηρίζεται από την κυβέρνηση.

Αναπτύχθηκε με το «CropKey», ένα εργαλείο προγνωστικής ανάλυσης που η Bayer ελπίζει ότι θα επιταχύνει την έρευνα και την ανάπτυξη φυτοφαρμάκων.

«Είμαστε πολύ αισιόδοξοι ότι η προσπάθεια αυτή  θα προσφέρει προϊόντα χρήσιμα για την Αυστραλία και άλλες χώρες επίσης», δήλωσε ο Tony May, επικεφαλής πωλήσεων στο τμήμα επιστήμης καλλιεργειών της Bayer στην Αυστραλία.

Σημείωσε ότι το κόστος και το χρονοδιάγραμμα για την κυκλοφορία ενός νέου ζιζανιοκτόνου στην αγορά έχουν υπερδιπλασιαστεί τα τελευταία 20 χρόνια λόγω των αυστηρότερων κανονισμών για την ανθρώπινη και περιβαλλοντική ασφάλεια.

Εν τω μεταξύ, το Moa είναι ένα spin-off του πανεπιστημίου της Οξφόρδης που δοκιμάζει πιθανά ζιζανιοκτόνα κατά προϊστορικών αρχαίων φυτικών ειδών.

«Η Αυστραλία έχει περισσότερα είδη ζιζανίων που είναι ανθεκτικά στα ζιζανιοκτόνα από οπουδήποτε αλλού», δήλωσε ο επικεφαλής των δοκιμών της Moa, Tom Clark, προσθέτοντας ότι η χώρα άρχισε να παρατηρεί αντοχή στη γλυφοσάτη τρεις δεκαετίες πριν από το Ηνωμένο Βασίλειο.

Η εταιρεία δοκιμάζει επίσης προϊόντα «ενισχυτών» που προστίθενται σε υπάρχοντα φυτοφάρμακα για βελτίωση της αποτελεσματικότητας και μπορούν να διατεθούν στην αγορά ταχύτερα.