Το Πεντάγωνο έχει επιδιώξει να προμηθευτεί κρίσιμα ορυκτά αξίας έως και 1 δισεκατομμυρίου δολαρίων, στο πλαίσιο μιας παγκόσμιας επιχείρησης συσσώρευσης αποθεμάτων για την αντιμετώπιση της κινεζικής κυριαρχίας στα μέταλλα που είναι απαραίτητα για τους κατασκευαστές αμυντικών προϊόντων.
Όπως αποκαλύπτουν οι Financial Times, η επιταχυνόμενη προσπάθεια της κυβέρνησης Τραμπ να ενισχύσει το εθνικό απόθεμα περιγράφεται σε δημόσιες καταθέσεις που δημοσιεύθηκαν τους τελευταίους μήνες από την Υπηρεσία Αμυντικής Λογιστικής του Πενταγώνου. Ακολουθεί τους περιορισμούς στις εξαγωγές που επιβλήθηκαν σε πολλά από τα υλικά από την Κίνα, η οποία κυριαρχεί στις αλυσίδες εφοδιασμού για κρίσιμα ορυκτά και μόνιμους μαγνήτες που απαιτούνται για τεχνολογίες από smartphones έως μαχητικά αεροσκάφη.
Η DLA αποθηκεύει δεκάδες κράματα, μέταλλα, σπάνιες γαίες, μεταλλεύματα και πολύτιμα μέταλλα, τα οποία αποθηκεύονται σε αποθήκες σε όλη τη χώρα
«[Το υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ] είναι απίστευτα επικεντρωμένο στα αποθέματα», δήλωσε στους FT ένας πρώην αξιωματούχος του τομέα της άμυνας. «Σίγουρα αναζητούν περισσότερα, και το κάνουν με έναν σκόπιμο και εκτεταμένο τρόπο, και αναζητούν νέες πηγές διαφορετικών μεταλλευμάτων που απαιτούνται για αμυντικά προϊόντα».
Ένας άλλος πρώην αξιωματούχος της άμυνας δήλωσε ότι το 1 δισεκατομμύριο δολάρια αποτελεί επιτάχυνση σε σχέση με προηγούμενες προσπάθειες δημιουργίας αποθεμάτων.
Κλιμάκωση του εμπορικού πολέμου
Αυτή την εβδομάδα το Πεκίνο αποκάλυψε νέους, σαρωτικούς ελέγχους στις εξαγωγές σπάνιων γαιών και συναφών τεχνολογιών, ωθώντας τον Ντόναλντ Τραμπ να δηλώσει την Παρασκευή ότι δεν θα συναντηθεί πλέον με τον Κινέζο ηγέτη Σι Τζινπίνγκ αργότερα αυτόν τον μήνα, όπως είχε προγραμματιστεί.
Οι ΗΠΑ θα επιβάλουν πρόσθετο δασμό 100% στις κινεζικές εισαγωγές ως απάντηση, δήλωσε ο Τραμπ, προσθέτοντας: «Δεν υπάρχει περίπτωση να επιτραπεί στην Κίνα να κρατά τον κόσμο «αιχμάλωτο», αλλά αυτό φαίνεται να ήταν το σχέδιό τους».
Οι περιορισμοί του Πεκίνου έχουν τροφοδοτήσει φόβους στις ΗΠΑ και την Ευρώπη σχετικά με τη συνεχιζόμενη πρόσβασή τους στα μέταλλα.
Τα κρίσιμα ορυκτά αποτελούν προτεραιότητα εθνικής ασφάλειας για το Πεντάγωνο, επειδή είναι ζωτικής σημασίας για σχεδόν κάθε οπλικό σύστημα, καθώς και για τεχνολογίες όπως τα ραντάρ και τα συστήματα ανίχνευσης πυραύλων. Η πρόσφατη δραστηριότητα αποθήκευσης του υπουργείου Άμυνας αποτελεί μια αξιοσημείωτη επιτάχυνση που οφείλεται στον ανανεωμένο ενθουσιασμό της κυβέρνησης Τραμπ για τα κρίσιμα ορυκτά. Ορισμένα από τα μέταλλα που επιδιώκει να αποκτήσει το Πεντάγωνο δεν αποθηκεύονταν προηγουμένως.
«Η ικανότητα της Κίνας να διακόψει την προμήθεια αυτών των κρίσιμων ορυκτών θα είχε άμεση, απτή και αρνητική επίδραση στην ικανότητα των ΗΠΑ να διαθέτουν το είδος των δυνατοτήτων υψηλής τεχνολογίας που θα χρειαστούμε για οποιοδήποτε είδος στρατηγικού ανταγωνισμού ή σύγκρουσης», δήλωσε η Στέφανι Μπάρνα, δικηγόρος στην Covington & Burling στην Ουάσινγκτον.
Οι συμφωνίες για τα κρίσιμα ορυκτά
Πρόσφατες εκδηλώσεις ενδιαφέροντος από την DLA περιλαμβάνουν σχέδια για αγορά κοβαλτίου αξίας έως και 500 εκατομμυρίων δολαρίων, αντιμονίου αξίας έως και 245 εκατομμυρίων δολαρίων από την εγχώρια αμερικανική Antimony Corporation, τανταλίου αξίας έως και 100 εκατομμυρίων δολαρίων από μια άγνωστη αμερικανική εταιρεία και σκάνδιου αξίας έως και 45 εκατομμυρίων δολαρίων από την Rio Tinto και την APL Engineered Materials, μια χημική εταιρεία με έδρα το Ιλινόις που έχει γραφεία στην Ιαπωνία και την Κίνα.
Τα σχέδια δείχνουν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ «είχε επίγνωση της σημασίας αυτού του υλικού και θέλει να υποστηρίξει οποιαδήποτε εγχώρια ικανότητα διαθέτει», δήλωσε ένα στέλεχος του τομέα. «Είναι πολύ νωρίς για τις δυτικές κυβερνήσεις να αποθηκεύσουν κρίσιμα ορυκτά, αλλά επικεντρώνονται όλο και περισσότερο σε αυτό».
Η DLA αποθηκεύει δεκάδες κράματα, μέταλλα, σπάνιες γαίες, μεταλλεύματα και πολύτιμα μέταλλα, τα οποία αποθηκεύονται σε αποθήκες σε όλη τη χώρα. Τα περιουσιακά της στοιχεία αποτιμήθηκαν σε 1,3 δισεκατομμύρια δολάρια από το 2023. Τα υλικά μπορούν να παραδοθούν μόνο από τον πρόεδρο σε περιόδους πολέμου ή εάν κριθεί απαραίτητο για την εθνική άμυνα από τον υφυπουργό Άμυνας για τις προμήθειες και τη βιωσιμότητα.
