Ανησυχία προκάλεσαν οι δηλώσεις του υπουργού Μεταφορών των ΗΠΑ, Σον Ντάφι, την Κυριακή, ο οποίος προανήγγειλε ότι οι πτήσεις στις ΗΠΑ θα μειωθούν σε «μικρή κλίμακα» ενόψει της εορτής των Ευχαριστιών, καθώς συνεχίζεται το ομοσπονδιακό shutdown, που έχει ως αποτέλεσμα την διαρκή αύξηση των ελλείψεων σε προσωπικό ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας.
Οι μεγάλες αεροπορικές εταιρείες αντιμετώπιζαν για τρίτη ημέρα περικοπές πτήσεων που είχαν επιβληθεί από την κυβέρνηση, μετά από χιλιάδες καθυστερήσεις και ακυρώσεις που προκάλεσαν προβλήματα στην κυκλοφορία το Σάββατο. Το κλείσιμο της λειτουργίας της ομοσπονδιακής κυβέρνησης, το οποίο έχει φτάσει σε επίπεδο ρεκόρ 40 ημερών, έχει οδηγήσει σε ελλείψεις ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας, οι οποίοι, όπως και άλλοι ομοσπονδιακοί υπάλληλοι, δεν έχουν πληρωθεί εδώ και εβδομάδες.
Tα προβλήματα προσωπικού έχουν διαταράξει τα ταξιδιωτικά σχέδια περισσότερων από 4 εκατομμυρίων επιβατών από την 1η Οκτωβρίου, όταν ξεκίνησε το shutdown.
«Θα χειροτερεύουν μόνο τα πράγματα… τις δύο εβδομάδες πριν από την Ημέρα των Ευχαριστιών, θα δείτε τα αεροπορικά ταξίδια να μειώνονται στο ελάχιστο», δήλωσε ο Ντάφι στο CNN.
Εκατομμύρια άνθρωποι συνήθως ταξιδεύουν ενόψει της Ημέρας των Ευχαριστιών, μιας από τις σημαντικότερες αργίες στις ΗΠΑ, η οποία φέτος πέφτει στις 27 Νοεμβρίου.
«Πολλοί από αυτούς δεν θα μπορούν να επιβιβαστούν σε αεροπλάνο, επειδή δεν θα υπάρχουν τόσες πολλές πτήσεις που να πετούν αν δεν επαναλειτουργήσει η ομοσπονδιακή κυβέρνηση», είπε ο Ντάφι.
Μείωση ημερήσωιν πτήσεων στα αμερικανικά αεροδρόμια
Η Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας (FAA) έδωσε εντολή στις αεροπορικές εταιρείες να μειώσουν κατά 4% τις καθημερινές πτήσεις τους από την Παρασκευή σε 40 μεγάλα αεροδρόμια λόγω ανησυχιών για την ασφάλεια του ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας. Οι μειώσεις στις πτήσεις έχουν υποχρεωτική ισχύ για να φτάσουν το 6% την Τρίτη και στη συνέχεια το 10% έως τις 14 Νοεμβρίου.
Την Κυριακή το πρωί τοπική ώρα είχαν ήδη υπάρξει 1.400 ακυρώσεις πτήσεων και 2.700 καθυστερήσεις, καθώς οι συνθήκες φαινόταν να επιδεινώνονται. Η FAA ανακοίνωσε ότι αντιμετώπιζε προβλήματα προσωπικού σε 12 πύργους.
Ένας αυξανόμενος αριθμός ελεγκτών εναέριας κυκλοφορίας έχει συνταξιοδοτηθεί από τότε που ξεκίνησε το ομοσπονδιακό κλείσιμο την 1η Οκτωβρίου, δήλωσε ο Ντάφι. Η FAA έχει 1.000 έως 2.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας χωρίς πλήρες προσωπικό, δήλωσε στο CNN.
«Πλήρωσα έμπειρους ελεγκτές για να παραμείνουν στη δουλειά και να μην συνταξιοδοτηθούν», είπε ο Ντάφι. «Συνήθως είχαμε συνταξιοδοτήσεις περίπου τεσσάρων ελεγκτών την ημέρα πριν από το κλείσιμο… τώρα συνταξιοδοτούνται έως και 15 με 20 την ημέρα».
Περίπου 1.550 πτήσεις ακυρώθηκαν και 6.700 καθυστέρησαν το Σάββατο, από 1.025 ακυρώσεις και 7.000 καθυστερήσεις πτήσεων την Παρασκευή.
Αξιωματούχοι του κλάδου αερομεταφορών δήλωσαν στο Reuters ότι ο αριθμός των προγραμμάτων καθυστερήσεων καθιστά σχεδόν αδύνατο τον προγραμματισμό και την προετοιμασία πολλών πτήσεων και εξέφρασαν ανησυχία για το πώς θα λειτουργήσει το σύστημα εάν επιδεινωθούν τα προβλήματα προσωπικού.
Πιθανό πλήγμα για την οικονομική ανάπτυξη
Ο αντίκτυπος στα αεροπορικά ταξίδια θα μπορούσε να πλήξει την οικονομική ανάπτυξη των ΗΠΑ, δήλωσε ο οικονομικός σύμβουλος του Λευκού Οίκου Κέβιν Χάσετ σε συνέντευξη που προβλήθηκε την Κυριακή.
«Η περίοδος των Ευχαριστιών είναι μια από τις πιο καυτές περιόδους του χρόνου για την οικονομία… και αν οι άνθρωποι δεν ταξιδεύουν εκείνη τη στιγμή, τότε θα μπορούσαμε πραγματικά να δούμε ένα αρνητικό τρίμηνο για το τέταρτο τρίμηνο», δήλωσε στην εκπομπή του CBS «Face the Nation».
Η Airlines for America, η οποία εκπροσωπεί μεγάλους αερομεταφορείς, δήλωσε ότι τα προβλήματα προσωπικού έχουν διαταράξει τα ταξιδιωτικά σχέδια περισσότερων από 4 εκατομμυρίων επιβατών από την 1η Οκτωβρίου, όταν ξεκίνησε το shutdown.
Μέχρι την επόμενη Παρασκευή, εκτίμησε ότι ο ημερήσιος οικονομικός αντίκτυπος των ΗΠΑ θα κυμαινόταν από 285 εκατομμύρια έως 580 εκατομμύρια δολάρια.
Οι περικοπές, οι οποίες ξεκίνησαν το πρωί της Παρασκευής, περιλαμβάνουν περίπου 700 πτήσεις από τους τέσσερις μεγαλύτερους αερομεταφορείς: American Airlines, Delta Air Lines , Southwest Airlines και United Airlines.
Κατά τη διάρκεια του shutdown, 13.000 ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας και 50.000 ελεγκτές ασφαλείας αναγκάστηκαν να εργαστούν άμισθοι.
Ο Ντάφι είχε δηλώσει νωρίτερα ότι θα μπορούσε να απαιτήσει μειώσεις κατά 20% στην εναέρια κυκλοφορία εάν περισσότεροι ελεγκτές πτήσεων σταματήσουν να εμφανίζονται για δουλειά.
Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής των ΗΠΑ Τεντ Κρουζ από το Τέξας δήλωσε ότι η FAA του ενημέρωσε ότι από την έναρξη του shutdown, οι πιλότοι έχουν υποβάλει περισσότερες από 500 αναφορές ασφαλείας σχετικά με λάθη που έκαναν οι ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας λόγω κόπωσης.
