Σχεδόν έξι μήνες μετά την απονομή χάρης από τον Τραμπ, ο 26χρονος ράπερ YoungBoy Never Broke Again βρίσκεται σε καλό δρόμο για να κερδίσει 70 εκατομμύρια δολάρια σε μια sold-out περιοδεία σε όλη τη χώρα.
Αυτή η επιτυχία σηματοδοτεί μια εκπληκτική ανατροπή: Τον Δεκέμβριο του 2024, καταδικάστηκε σε 23 μήνες φυλάκιση αφού δήλωσε ένοχος για οπλοκατοχή ενώ είχε προηγούμενη καταδίκη για κακούργημα.
Ο Τραμπ και η χάρη στον YoungBoy
Γνωστός για το χιπ χοπ του Νότου, ο YoungBoy δημιούργησε ένα αφοσιωμένο κοινό στο διαδίκτυο. Είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στο YouTube, όπου ξεπέρασε σε απόδοση γνωστούς καλλιτέχνες όπως ο Ντρέικ και η Τέιλορ Σουίφτ την περασμένη εβδομάδα στις ΗΠΑ. Ωστόσο, λόγω των νομικών του ζητημάτων, ο YoungBoy δεν μπόρεσε ποτέ να αποδείξει την επιρροή του ως καλλιτέχνης σε ζωντανές παραστάσεις.
Τον Μάιο, ο ράπερ, του οποίου το πραγματικό όνομα είναι Κέντρελ Γκόλντεν, χαρακτήρισε την χάρη του ως «ευκαιρία να συνεχίσει να δημιουργεί—ως άνθρωπος, ως πατέρας και ως καλλιτέχνης». «Αυτή η στιγμή σημαίνει πολλά», πρόσθεσε στο Instagram. «Ανοίγει την πόρτα σε ένα μέλλον για το οποίο έχω δουλέψει σκληρά και είμαι πλήρως προετοιμασμένος να το ακολουθήσω».
Σίγουρα, η περιοδεία του σημείωσε τεράστια επιτυχία, πουλώντας περισσότερα από 500.000 εισιτήρια και γεμίζοντας περισσότερες από 40 αρένες σε όλη τη χώρα. «Είναι μια στιγμή ορόσημο για αυτόν», σημείωσε στην Wall Street Journal ο Κόλιν Λούις, παγκόσμιος διοργανωτής περιοδείας για την Live Nation. «Αυτό τοποθετεί τον YoungBoy σε μια κατηγορία με ελάχιστα ονόματα στον χώρο της hip-hop. Δείχνει ότι η εμβέλειά του δεν περιορίζεται στο streaming».
Τεράστια απήχηση
Οι θριαμβευτικές συναυλίες του ξεκινούν με τον καλλιτέχνη να βγαίνει από ένα φέρετρο που κρέμεται πάνω από τη σκηνή. Μια χούφτα χορευτών ενώνονται κατά καιρούς με τον YoungBoy για να εκτελέσουν ρουτίνες χορογραφημένες από την τραγουδίστρια και ηθοποιό του “One Battle After Another”, Τεγιάνα Τέιλορ, η οποία βοήθησε στην δημιουργική κατεύθυνση της περιοδείας.
Η Τζέσι Σνάιντερ, μια 20χρονη influencer που ήταν στο πλήθος στη συναυλία του YoungBoy στο Τζάκσονβιλ της Φλόριντα, είπε στην WSJ ότι συγκινήθηκε σχεδόν μέχρι δακρύων από την εμπειρία. «Όλοι ήταν ενθουσιασμένοι από τη στιγμή που έσβησαν τα φώτα» στην αρένα, θυμήθηκε. «Ο κόσμος τραγουδούσε κάθε στίχο, πηδούσε και ήταν εντελώς συγκεντρωμένος».
«Η ενέργεια ήταν τόσο τρελή επειδή υπάρχει πολλή συσσωρευμένη ζήτηση» για τον YoungBoy, πρόσθεσε ο 24χρονος Σαρίφ Στράντφορντ, ο οποίος πήγε και στις δύο συναυλίες του ράπερ στην Κολούμπια της Νότιας Καρολίνας. «Δεν αμφισβητείται καν ότι είναι ελεύθερος άνθρωπος αυτή τη στιγμή».
Αυτός ο ενθουσιασμός έχει επιστρέψει στις υπηρεσίες streaming, δίνοντας μια επιπλέον ώθηση στα ήδη ισχυρά νούμερα του YoungBoy. Μεταξύ Ιανουαρίου και τέλους Αυγούστου, ο κατάλογος του ράπερ κέρδισε κατά μέσο όρο περίπου 133 εκατομμύρια αναπαραγωγές την εβδομάδα, σύμφωνα με την εταιρεία δεδομένων Luminate. Από τότε που ξεκίνησε τις περιοδείες τον Σεπτέμβριο, αυτός ο εβδομαδιαίος μέσος όρος έχει αυξηθεί στα 181 εκατομμύρια.
Ο Τραμπ πάντα ενδιαφερόταν να δώσει χάρη σε όσους έχουν διωχθεί υπερβολικά ή άδικα
Ακυρώσεις πριν τον Τραμπ
Η θριαμβευτική πορεία του YoungBoy είχε κάποιες αναποδιές. Αρένες στο Σικάγο, το Ντιτρόιτ και την Ατλάντα ακύρωσαν προγραμματισμένες συναυλίες χωρίς εξηγήσεις. Οι εκπρόσωποι των χώρων είτε αρνήθηκαν να σχολιάσουν την απόφασή τους είτε δεν απάντησαν σε αίτημα για σχολιασμό.
«Αυτοί ακυρώνουν, όχι εμείς», δήλωσε στην WSJ ο Άντριου Λίμπερ, ατζέντης του YoungBoy, ο οποίος δημοσιεύει φλογερά βίντεο στο Instagram εξυμνώντας τα επιτεύγματα του ράπερ σε κάθε συναυλία που παρακολουθεί. «Είναι κρίμα που οι λίγες πόλεις που έχουν ακυρώσει παίρνουν αυτή τη θέση. Δεν είναι δίκαιο για τον καλλιτέχνη. Δεν είναι δίκαιο για τους θαυμαστές».
Η ομάδα του YoungBoy ξεκίνησε να σχεδιάζει αυτήν την περιοδεία πριν από δύο χρόνια και «περίμενε υπομονετικά την κατάλληλη στιγμή» για να την ξεκινήσει, εξήγησε στην WSJ ο Αντουάν «Φι» Μπανκς, ο οποίος συν-μανατζάρει τον ράπερ. Η προεδρική χάρη αφαίρεσε κάθε τελευταίο εμπόδιο.
Η απόκτηση χάρης αφορούσε «την εύρεση των κατάλληλων δικηγόρων», εξήγησε ο Μπανκς. Αυτή η δικηγόρος αποδείχθηκε ότι ήταν η Μπρίτανι Μπαρνέτ, η οποία είχε καταφέρει να εξασφαλίσει χάρη σε κρατούμενους που αντιμετωπίζουν ποινές ισόβιας κάθειρξης για μη βίαια αδικήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά. Ένας από τους προηγούμενους πελάτες της Barnett ήταν η Άλις Μαρί Τζόνσον, μια γιαγιά με δισέγγονα που εκτίει ποινή ισόβιας κάθειρξης για ένα και μοναδικό ομοσπονδιακό αδίκημα σχετικό με ναρκωτικά, μετέτρεψε την ποινή της το 2018 πριν ο Τραμπ της δώσει πλήρη χάρη το 2020.
Ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου δήλωσε ότι ο Τραμπ πάντα ενδιαφερόταν να δώσει χάρη σε όσους έχουν διωχθεί υπερβολικά ή άδικα.
Σε δήλωσή του, η Μπαρνέτ δήλωσε ότι ήταν «τιμή να εκπροσωπεί τον Κέντρελ και να παίζει ρόλο στη διαδικασία που οδήγησε στην προεδρική του χάρη».
