Η άφιξη του Ντόναλντ Τραμπ στο Λευκό Οίκο, σήμανε -σχεδόν αμέσως μόλις ανέλαβε τα καθήκοντά του- την έναρξη μιας άλλης πολιτικής στον ακαδημαικό τομέα. Πρώτα ήρθαν οι περικοπές χρηματοδότησης, μετα άρχισαν οι μειώσεις στους προϋπολογισμούς για την έρευνα. Στη συνέχεια ήρθαν οι περιορισμοί για τις θεωρήσεις.
Μέχρι τον Μάιο, σημειώνει ο Economist, χιλιάδες διεθνείς φοιτητές ανακάλεσαν προσωρινά τις βίζες τους. Τον Ιούνιο, σχεδόν όλοι οι νέοι ξένοι φοιτητές που κατευθύνονταν στο Χάρβαρντ απαγορεύτηκε προσωρινά η είσοδος στη χώρα.
Οι ανησυχίες για τις ακαδημαϊκές ελευθερίες έχουν αυξηθεί. Ορισμένοι εξέχοντες επιστήμονες παραιτήθηκαν. Πολλά πανεπιστήμια, σε αντάλλαγμα για ομοσπονδιακή χρηματοδότηση, έχουν αποδεχτεί στενότερη κυβερνητική εποπτεία των προγραμμάτων σπουδών τους.
Μείωση
Αυτές οι επιθέσεις στην επιστήμη και τα πανεπιστήμια αναμενόταν να αποτρέψουν τους ξένους από το να σπουδάσουν στην Αμερική αυτό το ακαδημαϊκό έτος, αναφέρει ο Economist.
Ωστόσο, παραδόξως, τα δεδομένα μέχρι στιγμής δεν δείχνουν δραστική μείωση στις εγγραφές αυτό το φθινόπωρο.
Νωρίτερα μέσα στο έτος, τα σημάδια έδειχναν το αντίθετο. Το Studyportals, ένας ηλεκτρονικός κατάλογος για προγράμματα σπουδών, διαπίστωσε ότι η επισκεψιμότητα των αμερικανικών προπτυχιακών και μεταπτυχιακών φοιτητών από το εξωτερικό μειώθηκε κατά περισσότερο από 20% σε σύγκριση με πέρυσι. Η επισκεψιμότητα των διδακτορικών προγραμμάτων μειώθηκε κατά το ένα τρίτο.
Με την πρώτη ματιά, τα στοιχεία αφίξεων από τη Διοίκηση Διεθνούς Εμπορίου φάνηκαν να επιβεβαιώνουν την πτώση. Όπως αναφέρθηκε στους New York Times, οι αφίξεις ξένων φοιτητών στα αμερικανικά αεροδρόμια μειώθηκαν κατά 19% τον Αύγουστο σε σύγκριση με τον ίδιο μήνα πέρυσι. Αυτό θα μπορούσε να υποδηλώνει μεγάλη πτώση στις νέες εγγραφές φοιτητών φέτος.
Αλλά τα στοιχεία του υπουργείου Εσωτερικής Ασφάλειας λένε μια διαφορετική ιστορία. Από τον Οκτώβριο, οι ενεργές φοιτητικές βίζες για προγράμματα πτυχίου και μεταπτυχιακού μειώθηκαν μόλις κατά 0,9% και 1,7% αντίστοιχα, σε σύγκριση με πέρυσι. Οι βίζες διδακτορικών φοιτητών αυξήθηκαν κατά 2%.
Χωρίς μεγάλες αλλαγές
Γιατί η αναντιστοιχία, διερωτάται ο Economist. Εάν η μείωση των αφίξεων αντανακλούσε πραγματικά λιγότερους νέους φοιτητές, ο συνολικός αριθμός βίζας θα μπορούσε να είχε διατηρηθεί σταθερός εάν περισσότεροι απόφοιτοι είχαν παραμείνει μετά την ολοκλήρωση των μαθημάτων τους. Το πρόγραμμα Προαιρετικής Πρακτικής Κατάρτισης (OPT) επιτρέπει στους αποφοίτους να εργαστούν προσωρινά σε τομείς που σχετίζονται με τις σπουδές τους, ενώ παραμένουν με φοιτητικές βίζες.
Τα στοιχεία για το OPT για το 2025 δεν είναι ακόμη διαθέσιμα. Από το 2023 έως το 2024 η συμμετοχή αυξήθηκε κατά 21%, σε σχεδόν 200.000 φοιτητές. Ωστόσο, οι παρατάσεις του OPT θα έπρεπε να αυξηθούν κατά περίπου 40% για να αντισταθμίσουν τη μείωση κατά 20% των νέων φοιτητών.
Μια απλούστερη εξήγηση είναι ότι η μείωση των αφίξεων προκλήθηκε, τουλάχιστον εν μέρει, από λιγότερους φοιτητές που εγκατέλειψαν τη χώρα κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, επομένως λιγότεροι χρειάστηκε να επιστρέψουν το φθινόπωρο. Πολλά πανεπιστήμια συμβούλευσαν τους φοιτητές να παραμείνουν στη χώρα, φοβούμενοι ότι μπορεί να τους αρνηθούν την επανείσοδο.
Παραμένουν ελκυστικά τα αμερικανικά πανεπιστήμια
Άλλα στοιχεία υποδεικνύουν αυτήν την εξήγηση. Η πιο απότομη πτώση στις αφίξεις ήταν μεταξύ φοιτητών από φτωχότερες χώρες. Ο αριθμός των αφίξεων από πλουσιότερες χώρες μόλις που μεταβλήθηκε. Ωστόσο, τα στοιχεία για τις ενεργές βίζες δεν δείχνουν τέτοιο χάσμα. Οι φοιτητές από φτωχότερες χώρες μπορεί να ήταν λιγότερο πρόθυμοι να διακινδυνεύσουν τη διέλευση των συνόρων – είτε από μεγαλύτερο φόβο μήπως τους αρνηθούν την επανείσοδο είτε επειδή δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να μείνουν εγκλωβισμένοι στο εξωτερικό.
Μόνο ένα υποσύνολο πανεπιστημίων έχει δημοσιεύσει στοιχεία για τους διεθνείς φοιτητές για τα εισερχόμενα μαθήματα τους. Σύμφωνα με την Ivy Coach, μια εταιρεία συμβούλων για την εισαγωγή σε κολέγια, μεταξύ των 50 κορυφαίων ιδρυμάτων που έχουν δημοσιεύσει στοιχεία, το μερίδιο των διεθνών φοιτητών στις εισαγωγές έχει ελάχιστα μεταβληθεί κατά μέσο όρο (το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν είδε ακόμη και το ποσοστό να αυξάνεται από 4% σε 18%). Τα πανεπιστήμια χαμηλότερης κατάταξης ενδέχεται να επηρεαστούν περισσότερο επειδή δεν έχουν το κύρος για να αντισταθμίσουν τα νέα αποτρεπτικά στοιχεία.
Μακροπρόθεσμα, η ψυχρή στάση της Αμερικής απέναντι στους ξένους φοιτητές και ο αυξανόμενος ανταγωνισμός από άλλες χώρες είναι πιθανό να αποδυναμώσουν την ελκυστικότητά της σε κορυφαία ταλέντα από το εξωτερικό. Προς το παρόν, όμως, τα πιο έγκριτα πανεπιστήμιά της φαίνονται τόσο ελκυστικά όσο ποτέ.
