Data centers: Η ζήτηση για ενέργεια «ανασταίνει» παλιά εργοστάσια

Παράταση ή ακόμα και νέα ζωή, παίρνουν παλαιοί σταθμοί παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στις Ηνωμένες Πολιτείες καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας απο τα Data Centers, αυξάνεται συνεχώς.

Το πρακτορείο Reuters αναφέρεται στην περίπτωση ενός τέτοιου σταθμού παραγωγής στην εργατική συνοικία Pilsen του Σικάγο. Ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας με καύσιμο πετρέλαιο της δεκαετίας του ’60 με οκτώ μονάδες, ιδιοκτησίας της NRG Energy με έδρα το Χιούστον, επρόκειτο να αποσυρθεί από τη λειτουργία το επόμενο έτος. Ωστόσο, στη συνέχεια προέκυψε η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από την τεχνητή νοημοσύνη.

Η ζήτηση των data centers

Οι τιμές εκτοξεύτηκαν στην μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας – PJM Interconnection – καθώς η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας από τα κέντρα δεδομένων ξεπέρασε την υπάρχουσα προσφορά, προκαλώντας ανησυχία για έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας και καθιστώντας ξαφνικά κερδοφόρα το Fisk και άλλα παρόμοια εργοστάσια.

«Πιστεύουμε ότι υπάρχει οικονομικός λόγος για να τα διατηρήσουμε, οπότε αποσύραμε την ανακοίνωση για την απόσυρσή τους», δήλωσε ο Matt Pistner, ανώτερος αντιπρόεδρος παραγωγής της NRG, αναφερόμενος στις οκτώ μονάδες παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας του Fisk.

Ο σταθμός παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας Fisk είναι ένας από τους ολοένα και περισσότερους σταθμούς παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας αιχμής που τίθενται σε λειτουργία σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς τα ηλεκτρικά δίκτυα της χώρας αγωνίζονται να ανταποκριθούν στην αυξανόμενη ζήτηση από τα κέντρα δεδομένων που τροφοδοτούν τις επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών στην τεχνητή νοημοσύνη, σημειώνει το Reuters.

Μονάδες αιχμής

Οι μονάδες αιχμής, οι οποίες προορίζονται να λειτουργούν μόνο για σύντομα διαστήματα κατά τη διάρκεια περιόδων αιχμής της ζήτησης ηλεκτρικής ενέργειας, συμβάλλουν στην αποφυγή διακοπών ρεύματος παρέχοντας ενέργεια σε ελάχιστο χρόνο. Ωστόσο, υπάρχει ένα μειονέκτημα: αυτές οι εγκαταστάσεις, οι οποίες συχνά είναι δεκαετίες παλιές και λειτουργούν με ορυκτά καύσιμα, εκπέμπουν περισσότερη ρύπανση όταν λειτουργούν και έχουν υψηλότερο κόστος παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας σε σύγκριση με τους σταθμούς συνεχούς λειτουργίας.

Μια ανάλυση του Reuters σχετικά με τα αρχεία του μεγαλύτερου δικτύου ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας (των ΗΠΑ) δείχνει ότι περίπου το 60% των σταθμών παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας από πετρέλαιο, φυσικό αέριο και άνθρακα που επρόκειτο να αποσυρθούν από την PJM ανέβαλαν ή ακύρωσαν τα σχέδια αυτά φέτος. Οι περισσότεροι από τους σταθμούς που απέφυγαν το κλείσιμο είναι μονάδες αιχμής.