Οι ΗΠΑ αντλούν περισσότερο πετρέλαιο από οποιαδήποτε άλλη χώρα στον κόσμο. Ωστόσο γιατί ο πρόεδρος της χώρας, Ντόναλντ Τραμπ αλλά και αξιωματούχοι όπως ο υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο πιστεύουν ότι τα αμερικανικά διυλιστήρια χρειάζονται πετρέλαιο από τη Βενεζουέλα;
Περίπου το 70% της διυλιστικής ικανότητας των ΗΠΑ λειτουργεί πιο αποτελεσματικά με βαρύτερο αργό πετρέλαιο
Αν και η έκρηξη της εξόρυξης σχιστολιθικού πετρελαίου έχει προκαλέσει πλημμύρα πετρελαίου από περιοχές όπως το Δυτικό Τέξας και η Βόρεια Ντακότα, συχνά δεν είναι το κατάλληλο είδος πετρελαίου για τα αμερικανικά διυλιστήρια, όπως υπογραμμίζει η Wall Street Journal που εξηγεί ότι τα διυλιστήρια από το Πουγκέτ Σάουντ μέχρι την ακτή του Τέξας σχεδιάστηκαν πριν από δεκαετίες για να επεξεργάζονται τα βαρύτερα και πιο όξινα είδη αργού πετρελαίου που οι ΗΠΑ εισάγουν από χώρες όπως ο Καναδάς, το Μεξικό και η Βενεζουέλα.
«Τα διυλιστήρια μας στην ακτή του Κόλπου του Μεξικού είναι τα καλύτερα στον κόσμο όσον αφορά τη διύλιση αυτού του βαρέος αργού πετρελαίου και υπάρχει έλλειψη βαρέος αργού πετρελαίου σε όλο τον κόσμο, οπότε πιστεύω ότι θα υπάρξει τεράστια ζήτηση και ενδιαφέρον από τον ιδιωτικό τομέα, αν δοθεί ο χώρος για να το κάνουν», δήλωσε ο Ρούμπιο την Κυριακή στην εκπομπή μιλώντας στο ABC.
Σύμφωνα με την American Fuel & Petrochemical Manufacturers, μια εμπορική ένωση, περίπου το 70% της διυλιστικής ικανότητας των ΗΠΑ λειτουργεί πιο αποτελεσματικά με βαρύτερο αργό πετρέλαιο. Αυτά τα εργοστάσια συγκεντρώνονται στην ακτή του Κόλπου, όπου βρίσκονται εννέα από τα δέκα μεγαλύτερα διυλιστήρια της χώρας. Τα τελευταία χρόνια, η παραγωγή πετρελαίου της Βενεζουέλας έχει μειωθεί δραματικά και η μικρή ποσότητα που παράγεται έχει κυρίως ανακατευθυνθεί σε χώρες όπως η Κούβα και η Κίνα.
Καθώς οι αποστολές από το Μεξικό και τη Βενεζουέλα προς τις ΗΠΑ μειώθηκαν, τα διυλιστήρια στράφηκαν προς τον Καναδά, ο οποίος αύξησε την παραγωγή βαρέος αργού πετρελαίου από τις πετρελαιοφόρες άμμους του. Ο Καναδάς αποστέλλει πλέον περισσότερο πετρέλαιο στα διυλιστήρια των ΗΠΑ από όλους τους άλλους διεθνείς προμηθευτές μαζί.
Συνολικά, περίπου το 40% του πετρελαίου που διακινείται στα αμερικανικά διυλιστήρια είναι εισαγόμενο, προκειμένου να επιτευχθεί ο σωστός συνδυασμός αργών πετρελαίων για την παραγωγή διαφόρων προϊόντων, από βενζίνη και ντίζελ έως καύσιμα αεροσκαφών και άσφαλτο. Το πλεόνασμα πετρελαίου που αντλείται στις ΗΠΑ εξάγεται στο εξωτερικό, καθώς πριν από μια δεκαετία καταργήθηκε η απαγόρευση εξαγωγής αργού πετρελαίου. Από τότε, οι ΗΠΑ έχουν καταστεί ένας από τους μεγαλύτερους εξαγωγείς πετρελαίου στον κόσμο, στέλνοντας δεξαμενόπλοια με αργό πετρέλαιο στην Ινδία, την Κίνα, τη Νότια Κορέα και σε όλη την Ευρώπη.
Έλεγχος των ΗΠΑ στο πετρέλαιο της Βενεζουέλας
Δεν είναι καθόλου τυχαίο ότι ο Τραμπ και οι σύμβουλοί του σχεδιάζουν μια ριζική πρωτοβουλία για να κυριαρχήσουν στη βιομηχανία πετρελαίου της Βενεζουέλας για τα επόμενα χρόνια, και ο αμερικανός πρόεδρος έχει δηλώσει στους συνεργάτες του ότι πιστεύει πως οι προσπάθειές του θα μπορούσαν να συμβάλουν στη μείωση των τιμών του πετρελαίου στο επίπεδο των 50 δολαρίων ανά βαρέλι, το οποίο θεωρεί ιδανικό, σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με το θέμα.
Ένα σχέδιο που εξετάζεται προβλέπει ότι οι ΗΠΑ θα ασκήσουν κάποιο έλεγχο στην κρατική πετρελαϊκή εταιρεία της Βενεζουέλας Petróleos de Venezuela SA, ή PdVSA, συμπεριλαμβανομένης της απόκτησης και της εμπορίας του μεγαλύτερου μέρους της πετρελαϊκής παραγωγής της εταιρείας, σύμφωνα την WSJ.
Εάν το σχέδιο αυτό επιτύχει, θα μπορούσε να δώσει στις ΗΠΑ τον έλεγχο του μεγαλύτερου μέρους των αποθεμάτων πετρελαίου στο Δυτικό Ημισφαίριο, αν ληφθούν υπόψη τα αποθέματα στις ΗΠΑ και σε άλλες χώρες όπου αμερικανικές εταιρείες ελέγχουν την παραγωγή. Θα μπορούσε επίσης να εκπληρώσει δύο από τους πρωταρχικούς στόχους της κυβέρνησης: να αποκλείσει τη Ρωσία και την Κίνα από τη Βενεζουέλα και να πιέσει τις τιμές της ενέργειας προς τα κάτω για τους αμερικανούς καταναλωτές.
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα θέσει το ενδεχόμενο μείωσης των τιμών του πετρελαίου στα 50 δολάρια το βαρέλι, το επίπεδο που προτιμά, σύμφωνα με δύο ανώτερους αξιωματούχους της κυβέρνησης.
Ωστόσο, οι τιμές του πετρελαίου είναι ήδη χαμηλές, με το αμερικανικό δείκτη αναφοράς (WTI) να κυμαίνεται γύρω στα 56 δολάρια το βαρέλι την Τετάρτη, και ο Τραμπ έχει δυσκολευτεί να πείσει τους αμερικανούς παραγωγούς πετρελαίου και φυσικού αερίου να αυξήσουν την παραγωγή αργού πετρελαίου και να τον βοηθήσουν να επιτύχει τους πολιτικούς του στόχους. Πολλές εταιρείες θεωρούν τα 50 δολάρια το βαρέλι ως το κατώτατο όριο κάτω από το οποίο η εξόρυξη δεν είναι κερδοφόρα, και μια παρατεταμένη περίοδος χαμηλών τιμών πετρελαίου θα μπορούσε να αποδεκατίσει την αμερικανική βιομηχανία σχιστολιθικού πετρελαίου, η οποία έχει αποτελέσει βασικό υποστηρικτή του προέδρου.
Σύμφωνα με άτομα που είναι εξοικειωμένα με το θέμα, ορισμένες από τις συνομιλίες με αξιωματούχους της κυβέρνησης της Βενεζουέλας μετά τη σύλληψη του Μαδούρο επικεντρώθηκαν στον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ μπορούν να διαδραματίσουν ηγετικό ρόλο στην αύξηση της παραγωγής των πλούσιων πετρελαϊκών αποθεμάτων της χώρας.
Η νέα ηγέτης της Βενεζουέλας, η αναπληρώτρια πρόεδρος Ντέλσι Ροντρίγκεζ, χαρακτήρισε την Τετάρτη την επιδρομή και τη σύλληψη του Μαδούρο «λεκέ στις σχέσεις μας». Πρόσθεσε όμως ότι «δεν είναι ασυνήθιστο, ούτε παράτυπο, να υπάρχουν σχέσεις, για παράδειγμα οικονομικές, μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βενεζουέλας». «Η Βενεζουέλα πρέπει να έχει σχέσεις με όλες τις χώρες του ημισφαιρίου», είπε.
Άλλοι που είναι εξοικειωμένοι με τις συνομιλίες λένε ότι οι ΗΠΑ επιδιώκουν να ασκήσουν έλεγχο στην PdVSA μέσω μιας συμφωνίας, βάσει της οποίας η κυβέρνηση Τραμπ θα προσπαθήσει να αποκτήσει και ενδεχομένως να διανείμει το πετρέλαιο της εταιρείας, μεταξύ άλλων μέσω παλαιών και υφιστάμενων κοινοπραξιών με ενεργειακούς γίγαντες όπως η Chevron.
