Fed: Η ανακαίνιση των 2,5 δισ. που έδωσε «πάτημα» στον Τραμπ για τη δίωξη του Πάουελ

Σε οξύτατο σημείο σύγκρουσης μεταξύ του Λευκού Οίκου και της Fed έχει αναδειχθεί και παραμένει εδώ και μήνες η ανακαίνιση της έδρας της Ομοσπονδιακής Τράπεζας στην Ουάσινγκτον.

Η διαμάχη εντάθηκε στις 11 Ιανουαρίου, όταν ο πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, Τζερόμ Πάουελ, αποκάλυψε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης είχε εκδώσει κλητεύσεις σχετικά με το έργο, ένδειξη μιας συνακόλουθης ποινικής έρευνας.

Ο Πάουελ χαρακτήρισε την έρευνα ως μέρος μιας ευρύτερης εκστρατείας πίεσης από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία τον έχει επανειλημμένα επικρίνει για τη νομισματική πολιτική και τα επιτόκια.

Το κόστος της ανακαίνισης έχει αυξηθεί σε περίπου 2,5 δισεκατομμύρια δολάρια, περισσότερο από 30% πάνω από τις εκτιμήσεις που έγιναν το 2023 και πολύ πάνω από την αρχική πρόβλεψη των 1,9 δισεκατομμυρίων δολαρίων, σημειώνει το Bloomberg, με συμμάχους του Τραμπ να εκμεταλλεύονται τις υπερβάσεις ως απόδειξη  κακοδιαχείρισης ή σπατάλης. Οπως υποστηρίζουν, χαρακτηριστικά όπως οι πράσινες στέγες, οι τροποποιήσεις ανελκυστήρων και οι εγκαταστάσεις εστίασης αντικατοπτρίζουν μια «επιδεικτική αναθεώρηση».

Αξιωματούχοι της κυβέρνησης έχουν υπονοήσει ότι τέτοιες δαπάνες θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν την απομάκρυνση του Πάουελ, καθιστώντας την ανακαίνιση πολιτικά σημαντική πέρα ​​από τις οικονομικές της επιπτώσεις.

Ενδεικτική πολιτικής πίεσης η έρευνα

Ο Πάουελ και η Fed αμφισβητούν έντονα τους ισχυρισμούς περί σπατάλης. Οι αξιωματούχοι της Fed λένε ότι οι λεγόμενοι κήποι οροφής είναι τυπικές πράσινες στέγες και οι αλλαγές ανελκυστήρων απαιτούνται για την τήρηση των προτύπων προσβασιμότητας για άτομα με αναπηρίες και ο ίδιος ο Πάουελ τόνισε ότι η έρευνα του υπουργείου Δικαιοσύνης θα πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της συνεχιζόμενης πολιτικής πίεσης από τον Λευκό Οίκο και όχι ως απόδειξη αδικήματος.

Η Fed υποστηρίζει ότι μεγάλο μέρος της κλιμάκωσης του κόστους προέρχεται από την εξαιρετική πολυπλοκότητα της ανακαίνισης του ιστορικού κτιρίου Marriner S. Eccles που στεγάζει το Διοικητικό Συμβούλιο της Ομοσπονδιακής Τράπεζας, που ολοκληρώθηκε το 1937, και του παρακείμενου κτιρίου Federal Reserve East, που χτίστηκε το 1931.

Καμία από τις δύο κατασκευές δεν έχει υποστεί ολοκληρωμένη ανακαίνιση εδώ και σχεδόν έναν αιώνα. Το έργο περιλαμβάνει την προσθήκη χώρου γραφείων, την αφαίρεση αμιάντου και μολύβδου και την αντικατάσταση παρωχημένων μηχανικών συστημάτων. Ο Πάουελ έχει καταθέσει ότι το κτίριο Eccles δεν ήταν ούτε πλήρως ασφαλές ούτε αδιάβροχο πριν από την έναρξη της ανακαίνισης, καθιστώντας αναπόφευκτη μια σημαντική αναβάθμιση.

Το 2021, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της Fed εξέτασε το έργο και βρήκε τομείς βελτίωσης στον σχεδιασμό και την εποπτεία των εργολάβων, όπως καλύτερη τεκμηρίωση και αναφορά. Ωστόσο, ο Γενικός Επιθεωρητής δεν εντόπισε απάτη ή σπατάλη και κατέληξε στο συμπέρασμα ότι η Fed γενικά ακολούθησε τα κυβερνητικά και βιομηχανικά πρότυπα.

Αρκετοί εξωτερικοί παράγοντες οδήγησαν επίσης στην αύξηση του κόστους. Οι τιμές του δομικού χάλυβα εκτοξεύτηκαν το 2021 λίγο πριν την έναρξη των κατασκευαστικών εργασιών. Τα έργα στον  πυρήνα της Ουάσινγκτον αντιμετωπίζουν εκτεταμένο έλεγχο από πολλαπλούς φορείς σχεδιασμού και πολεοδομίας, γεγονός που μπορεί να επιβραδύνει σημαντικά την πρόοδο.

Επιπλέον, οι ανακαινίσεις κτιρίων της εποχής του New Deal (δεκαετία 1930) πρέπει να πληρούν τα ομοσπονδιακά πρότυπα ασφαλείας μετά την 11η Σεπτεμβρίου, προσθέτοντας περαιτέρω κόστος.

Τα προβλήματα στο αρχηγείο της Fed

Τα πιο τεχνικά απαιτητικά και δαπανηρά στοιχεία του έργου είναι υπόγεια. Η επέκταση της Fed περιλαμβάνει τη μετατροπή ενός υπάρχοντος χώρου στάθμευσης κάτω από το κτίριο Eccles σε χώρο γραφείων, την προσθήκη μιας πενταόροφης επέκτασης στο Ανατολικό Κτίριο με τέσσερις ορόφους κάτω από το έδαφος και την κατασκευή ενός νέου υπόγειου χώρου στάθμευσης κάτω από το νότιο γκαζόν του Ανατολικού Κτιρίου. Οι κατασκευαστές αντιμετώπισαν υψηλότερη από την αναμενόμενη στάθμη του υδροφόρου ορίζοντα, γεγονός που περιέπλεξε την εκσκαφή.

Ένας εργολάβος, η Berkel and Company Contractors, ανέλαβε το ασυνήθιστο έργο της βύθιση της πλάκας κάτω από ένα υπάρχον κτίριο, ενώ παράλληλα στήριζε την κατασκευή από πάνω της. Αυτή η διαδικασία απαιτούσε την κατεδάφιση και την ανοικοδόμηση των θεμελίων περισσότερο από 7 μέτρα χαμηλότερα χρησιμοποιώντας περίπου 1.000 μικροπασσάλους. Η δυσκολία αυτής της εργασίας χάρισε στους εργολάβους ένα βραβείο αριστείας του κλάδου για το 2025 υπό δύσκολες συνθήκες.

Τέτοιες υπόγειες κατασκευές είναι γνωστές για το κόστος τους, ιδιαίτερα στην Ουάσινγκτον, όπου μεγάλο μέρος της γης κοντά στο National Mall δημιουργήθηκε μέσω εκβάθυνσης και προσχώσεων.

Συγκρίσιμα έργα, όπως το Εθνικό Μουσείο Αφροαμερικανικής Ιστορίας και Πολιτισμού του Smithsonian και το Εθνικό Μνημείο και Μουσείο της 11ης Σεπτεμβρίου, παρουσίασαν σημαντικές υπερβάσεις κόστους λόγω παρόμοιων προκλήσεων στη διαχείριση του υπόγειου χώρου και των υδάτων.

Η ανακαίνιση διευθύνεται από την Fortus, μια κοινοπραξία μεταξύ της Arcadis και της Quinn Evans, εταιρειών γνωστών για πολύπλοκες υποδομές και έργα ιστορικής αποκατάστασης. Τα σχέδια έχουν εξελιχθεί με την πάροδο του χρόνου, συμπεριλαμβανομένων αλλαγών κατά τη διάρκεια της πρώτης κυβέρνησης Τραμπ που απαιτούσαν περισσότερο λευκό μάρμαρο για να συμμορφωθεί με τις προτιμήσεις για την κλασική ομοσπονδιακή αρχιτεκτονική. Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι σχεδιασμού έχουν περιγράψει τη διαδικασία εποπτείας ως ασυνήθιστα αμφιλεγόμενη και, κατά καιρούς, άδικα εχθρική.

Συνολικά, η ανακαίνιση της Fed έχει γίνει τόσο ένα τεχνικά απαιτητικό κατασκευαστικό έργο όσο και ένα πολιτικά φορτισμένο σύμβολο στην ευρύτερη διαμάχη μεταξύ της κυβέρνησης Τραμπ και της ηγεσίας της κεντρικής τράπεζας.