Η πίεση του Τραμπ στη Fed συναντά το Βατερλό της

Reuters Brakingviews

Ο Τζερόμ Πάουελ, θαυμαστής των Grateful Dead, γνωρίζει ότι κερδίζει κανείς πολλά όταν κερδίζει και ακόμη περισσότερα όταν χάνει. Μία μέρα μετά το θάνατο του κιθαρίστα Bob Weir, ο επικεφαλής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ έθεσε αυτό το ήθος σε εφαρμογή. Σε μια έκτακτη βιντεοσκοπημένη δήλωση την Κυριακή το βράδυ, αποκάλυψε ότι είναι αντικείμενο ποινικής έρευνας, περιγράφοντας χωρίς περιστροφές την κίνηση αυτή ως «πρόσχημα» για να επηρεαστεί η νομισματική πολιτική εκ μέρους του Λευκού Οίκου. Με λίγους μόνο μήνες να απομένουν ως πρόεδρος και με το Ανώτατο Δικαστήριο και το Κογκρέσο να υποστηρίζουν προς το παρόν την ανεξαρτησία της κεντρικής τράπεζας, ο Πάουελ επέλεξε τη σωστή στιγμή για να πάρει θέση.

Ο ασταθής πόλεμος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ για τον έλεγχο της Fed άρχισε να επικεντρώνεται πριν από μήνες στις ανακαινίσεις στην έδρα της κεντρικής τράπεζας στην Ουάσιγκτον. Όταν ο Πάουελ ξενάγησε τον Τραμπ στο εργοτάξιο, φορώντας προστατευτικό κράνος, χειρίστηκε επιδέξια τις ερωτήσεις των δημοσιογράφων σχετικά με τις φερόμενες υπερβάσεις του κόστους. Η απόφαση να διερευνηθεί ποινικά ο Πάουελ για το θέμα αυτό αποτελεί μια συγκλονιστική κλιμάκωση. Είναι επίσης αδέξια: τα ίδια τα σχόλια του Τραμπ ότι θέλει να απομακρύνει τον Πάουελ λόγω διαφωνιών σχετικά με τη νομισματική πολιτική αποκαλύπτουν το τέχνασμα.

Ο Πάουελ, μέχρι τώρα, έχει αποφύγει να αντιδράσει με σφοδρότητα. Έχει αποκτήσει τεράστιο κεφάλαιο τις τελευταίες τέσσερις δεκαετίες μεταξύ Ρεπουμπλικάνων και Δημοκρατικών, έχοντας διοριστεί πρώτα από τον Δημοκρατικό Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα, στη συνέχεια από τον Τραμπ και τέλος από τον Τζο Μπάιντεν σε θέσεις της Fed. Εξίσου σημαντικό είναι το γεγονός ότι οι αποφάσεις του Ανώτατου Δικαστηρίου έχουν προστατεύσει την κεντρική τράπεζα από τις χειρότερες υπερβολές του Λευκού Οίκου, ενώ η ισχυρή καθοδήγηση του Πάουελ στα προγράμματα έκτακτης δανειοδότησης για την πανδημία το 2020 και η επακόλουθη ψυχραιμία του έχουν ενισχύσει την αξιοπιστία και τις συμμαχίες του στο Καπιτώλιο.

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής Τομ Τίλις, ο οποίος έχει καθοριστική ψήφο στην Επιτροπή Τραπεζικών Υποθέσεων της Γερουσίας, δεσμεύτηκε γρήγορα να μπλοκάρει όλους τους υποψηφίους του Τραμπ για τη Fed μέχρι να ολοκληρωθεί η ποινική έρευνα.

Αντίθετα, ο πρόεδρος επέλεξε μια ιδιαίτερα ακατάλληλη στιγμή για να επιτεθεί. Η θητεία του Πάουελ ως προέδρου λήγει τον Μάιο, πράγμα που σημαίνει ότι σύντομα θα ξεκινήσει μια μάχη για την αντικατάστασή του. Το Ανώτατο Δικαστήριο θα εξετάσει την επόμενη εβδομάδα τα επιχειρήματα σχετικά με την απόπειρα απόλυσης μιας άλλης διοικητή της Fed, της Λίζα Κουκ. Ένα κατώτερο δικαστήριο έχει ήδη αποφανθεί ότι ο Τραμπ δεν μπορεί να αναδιαμορφώσει το διοικητικό συμβούλιο της τράπεζας με διάταγμα.

Και ο Πάουελ μπορεί να αντεπιτεθεί. Αν και η θητεία του ως προέδρου τελειώνει, η θητεία του ως διοικητή διαρκεί μέχρι το 2028, επιτρέποντάς του να διατηρήσει μία από τις επτά θέσεις στην κορυφή της Fed. Ο Τραμπ εξακολουθεί να έχει πίσω του τις τεράστιες εξουσίες του κράτους, τις οποίες θα μπορούσε να επιλέξει να καταχραστεί περαιτέρω. Ωστόσο, χωρίς μια ακόμη πιο συγκλονιστική πρόκληση, ο πολιτικός πόλεμος του Λευκού Οίκου μπορεί να έχει φτάσει στο κρίσιμο σημείο της ήττας.