Η τεράστια τεχνογνωσία που έχει αποκτηθεί και η μεγάλη ανάπτυξη στην παραγωγή drones -που σημειώθηκε τα τελευταία χρόνια στην Κίνα- καθιστούν τη χώρα βασικό κρίκο στην εφοδιαστική αλυσίδα. Ειδικά για τις εμπόλεμες Ρωσία και Ουκρανία που χρησιμοποιούν τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη κατα κόρον και σε μεγάλους αριθμούς.
Κατά τις πολυάριθμες επισκέψεις του στα εργοστάσια της νότιας Κίνας, ο Ολεξάντρ Γιακοβένκο διαπιστώνει ότι οι οικοδεσπότες του προγραμματίζουν όλο και περισσότερο τις αφίξεις και τις αναχωρήσεις του με ακρίβεια λεπτών και δευτερολέπτων. Μερικές φορές του ζητούν να περιμένει για λίγο σε κάποιο κοντινό σημείο ή τον οδηγούν από πλαϊνές πόρτες, διαδρόμους υπηρεσίας ή σε άδειες αίθουσες συνεδριάσεων.
Δυο εμπόλεμοι, ένα κρίσιμος προμηθευτής για drones
Ο ιδρυτής της TAF Industries — σήμερα ένας από τους μεγαλύτερους κατασκευαστές drones στην Ουκρανία — χρειάστηκε λίγο χρόνο για να συνειδητοποιήσει ότι ο λόγος ήταν εκτος απο τον ίδιο στα υπήρχαν και Ρώσοι που αναζητούσαν εξαρτήματα απο τους ίδιους προμηθευτές.
«Οι προμηθευτές μας προσπαθούν να διαχειριστούν τους Ουκρανούς και τους Ρώσους πελάτες. Προσπαθούν να το κάνουν έτσι ώστε να μην βρισκόμαστε στο ίδιο εργοστάσιο την ίδια στιγμή», λέει στους Financial Times.
«Μας προσκαλούν για μια φορά, αλλά προσκαλούν τους Ρώσους για μια άλλη φορά. Έτσι, μόλις το αυτοκίνητο με τους Ρώσους απομακρυνθεί, το αυτοκίνητο με τους Ουκρανούς μπαίνει μέσα», προσθέτει.
Οι (κινεζικές) εταιρείες που παράγουν τα μικροσκοπικά εξαρτήματα -που διατηρούν ζωντανό τον πόλεμο των drones- προσπαθούν να χορογραφήσουν το δύσκολο μπαλέτο που εξασφαλίζει ότι οι δύο πλευρές δεν θα συναντηθούν ποτέ στον ίδιο χώρο εργασίας.
Τα drones έχουν αναδειχθεί ως το πιο αποφασιστικό και ταχύτερα εξελισσόμενο όπλο στον πόλεμο φθοράς μεταξύ των δύο χωρών, σχολιάζουν οι FT.
Τόσο η Ρωσία όσο και η Ουκρανία έχουν προχωρήσει στην ανάπτυξη της δικής τους παραγωγικής ικανότητας, χρησιμοποιώντας κυρίως κινεζικά εξαρτήματα.
Ως αποτέλεσμα, οι στρατοί τους εξαρτώνται πλέον από τους ίδιους κινέζους προμηθευτές, των οποίων οι επεξεργαστές, οι κάμερες και οι κινητήρες καθορίζουν πόσο μακριά μπορεί να πετάξει ένα drone και πόσο καθαρά μπορεί να «βλέπει» — και των οποίων τα εξαρτήματα κοστίζουν το ένα τρίτο των αντίστοιχων δυτικών.
Εξάρτηση αλλά και …κοινός βηματισμός
Χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά από την πρώτη γραμμή, οι ρωσικές και ουκρανικές αλυσίδες εφοδιασμού συγκλίνουν στα μονότονα βιομηχανικά πάρκα και τα ανώνυμα πολυώροφα κτίρια γραφείων του Γκουανγκντόνγκ και του Σενζέν. Εδώ, οι εταιρείες που παράγουν τα μικροσκοπικά εξαρτήματα που διατηρούν ζωντανό τον πόλεμο των drones προσπαθούν να χορογραφήσουν το δύσκολο μπαλέτο που εξασφαλίζει ότι οι δύο πλευρές δεν θα συναντηθούν ποτέ στον ίδιο χώρο εργασίας.
Οι τεχνολογικές εξελίξεις συχνά φτάνουν και στις δύο πλευρές περίπου την ίδια στιγμή. «Μπορεί να δούμε έναν νέο πομπό βίντεο στα ρωσικά drones και να καταλάβουμε αμέσως ποια εταιρεία στην Κίνα τον παρήγαγε», λέει ο Ολεξέι Μπαμπένκο της Vyriy Drone, ενός άλλου μεγάλου προμηθευτή του ουκρανικού στρατού.
«Έτσι, τους γράφουμε. Φυσικά, μας απαντούν: «Όχι, δεν είναι δικό μας». Αλλά τους ρωτάμε ξανά και μας λένε: «Εντάξει, μπορούμε να το πουλήσουμε και σε εσάς».
Η ίδια διαδικασία λειτουργεί και αντίστροφα, προσθέτει. «Τους ζητάμε να παράγουν κάτι συγκεκριμένο για εμάς, και μια εβδομάδα αργότερα στέλνουν τα δείγματα στη Ρωσία και στη συνέχεια αρχίζουν να παράγουν το ίδιο πράγμα για αυτούς».
Η ουδετερότητα της Κίνας
Για τον Γιακοβένκο, η ειρωνεία έχει μια πικρή γεύση. Στην πρώτη γραμμή, οι μηχανικοί της TAF συχνά πρέπει να αυτοσχεδιάζουν λόγω της έλλειψης εξαρτημάτων, αλλά οι αντίπαλοί τους από την άλλη πλευρά των χαρακωμάτων φαίνεται να είναι ύποπτα καλά εφοδιασμένοι με κινεζική τεχνολογία.
Επισήμως, η Κίνα είναι ουδέτερη στη σύγκρουση και έχει απαγορεύσει τις εξαγωγές ευαίσθητης τεχνολογίας drone τόσο στη Ρωσία όσο και στην Ουκρανία. Ωστόσο, δυτικές πηγές πληροφοριών και ουκρανοί πολιτικοί κατηγορούν την κινεζική κυβέρνηση ότι παρεμβαίνει, επιτρέποντας ακόμη και σε ρωσικές εταιρείες με καλύτερη χρηματοδότηση να αγοράζουν ολόκληρες γραμμές παραγωγής για μετεγκατάσταση στη Ρωσία, παρά τις δυτικές κυρώσεις και τους κινεζικούς ελέγχους στις εξαγωγές.
Η Ουκρανία προσπαθεί να τοπικοποιήσει την παραγωγή drone, αλλά ο Γιακοβένκο λέει ότι εξακολουθεί να εξαρτάται από την Κίνα για περίπου το 85% των εξαρτημάτων που χρησιμοποιούνται σε απλά drone πρώτου προσώπου, τα οποία πιλοτάρονται από απομακρυσμένους χειριστές με τη βοήθεια ενσωματωμένων καμερών και συχνά χρησιμοποιούνται για επιθέσεις καμικάζι.
