Ben & Jerry’s: Μόνη και έρημη η εταιρεία – Οι κατηγορίες της Magnum

Ο μακροχρόνιος αγώνας της Ben & Jerry’s να υπερασπιστεί την προοδευτική κοινωνική της αποστολή απέναντι στην πίεση της μητρικής εταιρείας κλιμακώθηκε τις προηγούμενες ημέρες, καθώς η Magnum Ice Cream Company κατηγόρησε την πρώην πρόεδρο του διοικητικού συμβουλίου της μάρκας για… κακή διαγωγή.

Ενδεικτικό του κλίματος είναι πως το κάποτε οκταμελές διοικητικό της συμβούλιο έχει μειωθεί σε μόλις δύο άτομα.

Η Magnum είναι η νέα μητρική εταιρεία της Ben & Jerry’s μετά την Unilever, η οποία απέκτησε την κοινωνικά ευαισθητοποιημένη Ben & Jerry’s το 2000, αποσχίστηκε από τη μονάδα παγωτού της στην Magnum τον Δεκέμβριο και διατηρεί μερίδιο 19,9%.

Από το 2024, η Ben & Jerry’s με έδρα το Βερμόντ και το ανεξάρτητο διοικητικό της συμβούλιο έχουν πολεμήσει την Unilever, και τώρα την Magnum, σε ένα Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη για αυτό που χαρακτήρισαν ως προσπάθειες υπονόμευσης της κοινωνικής αποστολής της μάρκας και της αυτονομίας του διοικητικού συμβουλίου, σημειώνει το πρακτορείο Reuters.

Σε μια κατάθεση με ημερομηνία 20 Ιανουαρίου σε αυτήν την υπόθεση στο Περιφερειακό Δικαστήριο των ΗΠΑ στη Νέα Υόρκη, η Magnum ανέφερε ότι ο Διευθύνων Σύμβουλος της Ben & Jerry’s και ένας διορισμένος από την Unilever ήταν πλέον τα μόνα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Ben & Jerry’s.

Η Πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου, Ανουράντα Μιτάλ, απολύθηκε στα μέσα Δεκεμβρίου, αφού η Magnum την έκρινε ακατάλληλη να υπηρετήσει, και δύο διευθυντές με μακρά θητεία αποχώρησαν, καθώς η Magnum εισήγαγε εννέαετή θητεία.

Ανουράντα Μιτάλ

Το Ben & Jerry’s και οι φιλανθρωπικές επιχορηγήσεις

Στην κατάθεση, η Magnum ανέφερε ότι η Μιτέλ «είχε εμπλακεί σε σοβαρό παράπτωμα που την καθιστούσε μη επιλέξιμη να υπηρετήσει στο διοικητικό συμβούλιο» και ότι ένας έλεγχος της Ernst & Young για το Ίδρυμα Ben & Jerry’s, έναν ξεχωριστό μη κερδοσκοπικό οργανισμό των ΗΠΑ που χρηματοδοτείται από την μάρκα, οδήγησε σε ανησυχίες για σύγκρουση συμφερόντων.

Η Magnum δήλωσε ότι κανένας από τους τρεις εναπομείναντες ανεξάρτητους διευθυντές δεν είχε συμφωνήσει να πιστοποιήσει τη συμμόρφωση με τον κώδικα επιχειρηματικής ακεραιότητας της Magnum και να παρακολουθήσει εκπαίδευση συμμόρφωσης, πράγμα που σημαίνει ότι είχε αποχωρήσει από το διοικητικό συμβούλιο από την 1η Ιανουαρίου.

Η Μιτάλ κατηγόρησε την Magnum και την Unilever ότι προσπάθησαν να την δυσφημίσουν και να υπονομεύσουν την εξουσία του διοικητικού συμβουλίου.

«Η μεταμεσονύκτια εκκαθάριση ανεξάρτητων διευθυντών από την Magnum που παρέχουν εποπτική εξουσία και κρατούν ομήρους φιλανθρωπικά κεφάλαια – όλα αυτά ενώ συνεχίζουν να αποκρύπτουν την έκθεση ελέγχου και το εύρος εργασίας – μιλούν από μόνα τους», δήλωσε η Μιτάλ σε ανακοίνωσή της την Πέμπτη.

Η Magnum κοινοποίησε τα βασικά ευρήματα με το ίδρυμα τον Σεπτέμβριο, ανέφερε στην κατάθεση. Η εταιρεία χαρακτήρισε την παρατεταμένη δικαστική διαμάχη ως «λυπηρή» και δήλωσε ότι παρέμεινε προσηλωμένη στην υποστήριξη της ομάδας Ben & Jerry’s.

«Προσβλέπουμε στην ανάπτυξη ενός ανανεωμένου Διοικητικού Συμβουλίου με την πλειοψηφία Ανεξάρτητων Διευθυντών, με επικεφαλής έναν Ανεξάρτητο Διευθυντή», ανέφερε η Magnum σε ανακοίνωσή της.

Η Magnum δήλωσε ότι το ίδρυμα είχε διανείμει σε τακτικά διαστήματα επιχορηγήσεις σε οργανισμούς όπου οι διαχειριστές, συμπεριλαμβανομένης της Μιτάλ, κατείχαν ανώτερες θέσεις και λάμβαναν αποζημιώσεις ή άλλα οφέλη.

Το ίδρυμα δήλωσε ότι είχε «γίνει παράπλευρη απώλεια» στη μάχη.

Η σχέση μεταξύ της Ben & Jerry’s και της μητρικής της εταιρείας άρχισε να διαταράσσεται το 2021, όταν η Ben & Jerry’s δήλωσε ότι θα σταματούσε να πουλάει στην κατεχόμενη από το Ισραήλ Δυτική Όχθη.