Σπάνιες γαίες: Επενδύσεις σε ΗΠΑ και Καναδά για «εξόρυξη» μέσω… ανακύκλωσης

Ολοκληρώθηκε με επιτυχία ένας γύρος χρηματοδότησης για την καναδική Cyclic Materials, που θα ενισχύσει με 75 εκατομμύρια δολάρια τις επενδύσεις της εταιρείας η οποία ανακτά σπάνιες γαίες μετα από ανακύκλωση.

Ακόμα, θα μπορέσει να επεκτείνει τις δραστηριότητές της στις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρώπη ενω θα επιταχύνει παράλληλα, την παρουσία της στον τομέα της έρευνας και ανάπτυξης με έδρα τον Καναδά.

Η ανακύκλωση απορριμμάτων που περιέχουν μαγνήτες στο τέλος του κύκλου ζωής τους (EOL) και αποβλήτων από την παραγωγή μαγνητών είναι ο ταχύτερος τρόπος για την παραγωγή σπάνιων γαιών (rare earth elements -REE) στις δυτικές χώρες και μπορεί να προσφέρει μοναδική πρόσβαση σε βαριές σπάνιες γαίες, οι οποίες είναι πολύ λιγότερο διαθέσιμες μέσω των ορυκτών κοιτασμάτων στον δυτικό κόσμο, αναφέρει η καναδική εταιρεία.

Σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε πέρυσι από τα Ηνωμένα Έθνη, λιγότερο από το 1% των σπάνιων γαιών στην ληγμένη τεχνολογία ανακυκλώνεται σε παγκόσμιο επίπεδο. Αυτό συμβαίνει επειδή ο διαχωρισμός των μαγνητών από τα άλλα υλικά και τα μέρη στα οποία είναι ενσωματωμένοι δεν ήταν οικονομικά αποδοτικός, αναφέρει η Wall Street Journal.

Η διαδικασία που ακολουθεί η Cyclic Materials

H Cyclic Materials χρησιμοποιεί μια τεχνολογία ανακύκλωσης δύο σταδίων, φυσικής και υδρομεταλλουργικής, για την παραγωγή REEs από προϊόντα (end-of-life -EOL) και απόβλητα από την παραγωγή μαγνητών, δημιουργώντας μια ασφαλή και κυκλική αλυσίδα εφοδιασμού για REEs και άλλα κρίσιμα υλικά που υποστηρίζουν την ταχεία ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, της ρομποτικής, της άμυνας, των ηλεκτρικών οχημάτων και άλλων τομέων.

‍Ο χρηματοδότηση, οπως αναφέρει η εταιρεία  πραγματοποιήθηκε με τη συνεχή υποστήριξη των υφιστάμενων μετόχων και την πρόσθετη συμμετοχή του Canada Growth Fund (CGF).

Ωστόσο, η καναδική εταιρεία που θα έχει να  αντιμετωπίσει ανταγωνισμό και ορισμένοι από τους ανταγωνιστές της έχουν την υποστήριξη της κυβέρνησης των ΗΠΑ.

Ενδιαφέρον και κεφάλαια απο την Apple

Τον Νοέμβριο, το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας δεσμεύτηκε να δανείσει 80 εκατομμύρια δολάρια στην ReElement Technologies, η οποία επεξεργάζεται ανακυκλωμένη τεχνολογία και εξορυσσόμενο μετάλλευμα, σημειώνει η WSJ. Ένα δάνειο 620 εκατομμυρίων δολαρίων και περαιτέρω κυβερνητικά κίνητρα δόθηκαν σε έναν κατασκευαστή μαγνητών σπάνιων γαιών, την Vulcan Elements, η οποία σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει το υλικό της ReElement.

Η συμφωνία περιελάμβανε την απόκτηση μετοχών από το υπουργείο Εμπορίου της Vulcan και την απόκτηση εντάλματος αγοράς μετοχών και στις δύο εταιρείες, ένδειξη της σημασίας που αποδίδεται.

Το Πεντάγωνο συμφώνησε επίσης να αποκτήσει μερίδιο 15% στην εταιρεία εξόρυξης και κατασκευής μαγνητών σπάνιων γαιών MP Materials. Η εταιρεία προσθέτει υποδομή ανακύκλωσης σε μια τοποθεσία στο Mountain Pass της Καλιφόρνια, όπου διαθέτει ορυχείο σπάνιων γαιών, με τη βοήθεια μιας δέσμευσης 500 εκατομμυρίων δολαρίων από την Apple.