Νόμος Dawes: Ο τελικός διαμελισμός των αυτόχθονων Εθνών στις ΗΠΑ

Πολλοί μιλούν για τις αδικίες που υπέστησαν οι αυτόχθονες Αμερικανοί στα χέρια της κυβέρνησης των Ηνωμένων Πολιτειών, αλλά ελάχιστοι γνωρίζουν μια λιγότερο γνωστή αλλά βαθιά τραυματική πτυχή της ιστορίας των ιθαγενών Αμερικανών: την οργανωμένη απαλλοτρίωση της γης τους και τη βίαιη αφομοίωσή τους μέσω κρατικής νομοθεσίας, με αποκορύφωμα τον Νόμο Dawes που ψηφίστηκε στις 7 Φεβρουαρίου 1887.

Όπως επισημαίνει η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, «τον δέκατο πέμπτο αιώνα, όταν οι Ευρωπαίοι άποικοι άρχισαν να φτάνουν στη Βόρεια Αμερική, η ήπειρος ήταν πλούσια σε κοινότητες ιθαγενών Αμερικανών. Εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι ζούσαν σε ένα ευρύ φάσμα περιβαλλόντων από ακτή σε ακτή, κάθε κοινότητα ή έθνος με τη δική του ξεχωριστή κουλτούρα».

Τα αυτόχθονα έθνη πριν την άφιξη των Ευρωπαίων

Αλλά η αλήθεια για το τι συνέβη είναι οδυνηρή. Σύμφωνα με την Εγκυκλοπαίδεια Britannica, οι ΗΠΑ έχουν μακρά ιστορία στην απόκτηση γης ιθαγενών Αμερικανών μέσω κυβερνητικών πράξεων και συνθηκών που συνήφθησαν κακόπιστα. Η επέκταση των αποίκων και αργότερα του αμερικανικού κράτους βασίστηκε σε μια μακρά παράδοση εξαπάτησης, βίας και νομικών τεχνασμάτων.

Οι Ηνωμένες Πολιτείες απέκτησαν τεράστιες εκτάσεις ινδιάνικης γης μέσω συνθηκών που συχνά υπογράφονταν κακόπιστα: με μυστικές ρήτρες γραμμένες μόνο στα αγγλικά, με ψευδείς εκπροσώπους φυλών ή υπό την απειλή βίας. Παράλληλα, λευκοί άποικοι καταπατούσαν προστατευόμενες γαίες χωρίς συνέπειες.

Αν και το Βορειοδυτικό Διάταγμα του 1787 υποσχόταν «απόλυτη καλή πίστη» προς τους Ινδιάνους και εγγυήσεις ότι η γη τους δεν θα αφαιρούνταν χωρίς συγκατάθεση, οι δεσμεύσεις αυτές γρήγορα αναιρέθηκαν. Το Ανώτατο Δικαστήριο, μέσα σε λίγες δεκαετίες, αφαίρεσε από τα έθνη των ιθαγενών την αναγνώριση ως κυρίαρχων οντοτήτων. Το 1830, με τον Νόμο περί Απομάκρυνσης των Ινδιάνων, δεκάδες χιλιάδες αυτόχθονες εκδιώχθηκαν βίαια από τις πατρογονικές τους γαίες ανατολικά του Μισισιπή. Η εξαναγκαστική αυτή μετεγκατάσταση, γνωστή ως Μονοπάτι των Δακρύων, κόστισε τη ζωή σε χιλιάδες ανθρώπους.

Η υπογραφή της συνθήκης Fort Laramie (1868)

Η κατάσταση επιδεινώθηκε περαιτέρω το 1871, όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες αποφάσισαν ότι καμία φυλή δεν θα αναγνωριζόταν πλέον ως ανεξάρτητο έθνος. Έτσι, άνοιξε ο δρόμος για τον Νόμο Dawes του 1887, ο οποίος αποτέλεσε καίριο πλήγμα για την αυτονομία των ιθαγενών. Ο νόμος αυτός, γνωστός και ως Νόμος Γενικής Κατανομής, είχε ως βασικό στόχο την κατάργηση της κοινοτικής ιδιοκτησίας γης και την επιβολή της αφομοίωσης των Ινδιάνων στη λευκή, αγγλοαμερικανική κοινωνία.

Σύμφωνα με το Oxford University Press, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αποφάσισε ότι αντί να διαχωρίσει τους Ινδιάνους από τη λευκή κοινωνία, οι Ινδιάνοι θα έπρεπε να αφομοιωθούν στη λευκή κοινωνία. Η αφομοίωση των Ινδιάνων και η καταστροφή των γαιών τους έγινε ο νέος ομοσπονδιακός στόχος.

Ο νόμος Dawes

Ο Γερουσιαστής Χένρι Ντόους και οι υποστηρικτές του πίστευαν ότι διαλύοντας τις φυλές και μετατρέποντας τους Ινδιάνους σε μεμονωμένους ιδιοκτήτες γης και αγρότες, θα «έλυναν το ινδιάνικο πρόβλημα». Κάθε οικογένεια θα λάμβανε ένα μικρό αγροτεμάχιο, ενώ η «πλεονάζουσα» γη θα διανεμόταν σε λευκούς αποίκους. Στην πράξη, αυτό σήμαινε ότι τεράστιες εκτάσεις δηλώθηκαν διαθέσιμες προς πώληση. Πριν από τον Νόμο Dawes, οι Ινδιάνοι κατείχαν περίπου 600 εκατομμύρια στρέμματα γης· μέσα σε είκοσι χρόνια, είχαν χάσει τα δύο τρίτα αυτής.

Ο γερουσιαστής Χένρι Ντόους και το νομοσχέδιο που κατέθεσε

Η πολιτική αυτή στηρίχθηκε σε δύο αντικρουόμενες αλλά συγκλίνουσες δυνάμεις: την απληστία και τον ανθρωπισμό. Πολλοί λευκοί επιθυμούσαν απλώς την ινδιάνικη γη, ενώ ορισμένοι κοινωνικοί μεταρρυθμιστές πίστευαν ειλικρινά ότι η αφομοίωση ήταν ο μόνος τρόπος να σωθούν οι Ινδιάνοι από τη φτώχεια. Και οι δύο ομάδες, ωστόσο, αγνόησαν πλήρως τις επιθυμίες, τον πολιτισμό και τον τρόπο ζωής των ίδιων των ιθαγενών.

Οι συνέπειες του Νόμου Dawes υπήρξαν καταστροφικές. Οι Ινδιάνοι συχνά λάμβαναν τη χειρότερη και λιγότερο εύφορη γη, ακατάλληλη για γεωργία. Δεν διέθεταν τα χρήματα ή τα μέσα για να την καλλιεργήσουν, ενώ πολλοί δεν επιθυμούσαν καν να υιοθετήσουν τον αγροτικό τρόπο ζωής. Το αποτέλεσμα ήταν η επιδείνωση της φτώχειας, η διάλυση των φυλών και η εξαφάνιση πολλών ινδιάνικων περιοχών.

Το Oxford University Press εξηγεί ότι αντί να βοηθήσει τους Ινδιάνους να βελτιώσουν τη ζωή τους και να ξεπεράσουν τη φτώχεια, ο Γενικός Νόμος για την Παραχώρηση επιδείνωσε την κατάστασή τους.

Καταρχάς, πολλές εκτάσεις ήταν ακατάλληλες για μικρής κλίμακας γεωργία, και ακόμη και αυτές που ήταν κατάλληλες απαιτούσαν χρήματα για την αγορά εξοπλισμού, βοοειδών ή σπόρων που λίγοι Ινδιάνοι είχαν.

Επιπλέον, πολλοί Ινδιάνοι δεν ήθελαν να γίνουν αγρότες και κτηνοτρόφοι και θεωρούσαν έναν τέτοιο τρόπο ζωής δυσάρεστο. Ήταν απλώς αφελές και μη ρεαλιστικό – αν όχι σκληρό και ρατσιστικό – να πιστεύει κανείς ότι η ζωή των Ινδιάνων θα βελτιωνόταν με μια μέθοδο που κατασχέθηκε βίαια φυλετική γη και επέτρεπε στους ξένους να ζουν σε ινδιάνικες περιοχές.

Οι οικονομικές απώλειες

Ο οικονομικός αντίκτυπος του Νόμου Dawes στα ιθαγενή έθνη διέφερε ανά φυλή, αλλά σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες προκάλεσε μια εξαιρετική και διαρκή μεταφορά πλούτου μακριά από τις ιθαγενείς κοινότητες. Διαφορετικές φυλές βίωσαν την κατανομή με διαφορετικούς τρόπους ανάλογα με τη γεωγραφία, τους πόρους και το χρονοδιάγραμμα της ομοσπονδιακής παρέμβασης, ωστόσο το συνολικό μοτίβο ήταν αυτό της μεγάλης κλίμακας απώλειας γης, της αποστέρησης και της μακροπρόθεσμης οικονομικής ζημίας. Μια εκτενή αναφορά στις οικονομικές απώλειες των αυτόχθονων εθνών γίνεται σε μελέτη περί του νόμου Dawes από την Εθνική Υπηρεσία Πάρκων των ΗΠΑ. Μια επίσης λεπτομερής καταγραφή γίνεται στην Ιστορία Ινδιάνικης Ενοποίησης Γης του Γραφείο Ινδιάνικων Υποθέσεων.

Σύμφωνα με τα δεδομένα, μεταξύ των πιο πληγέντων ήταν οι λεγόμενες Πέντε Πολιτισμένες Φυλές σε αυτό που σήμερα είναι η πολιτεία της Οκλαχόμα. Το Έθνος Τσερόκι, το οποίο κατείχε περίπου 30εκατομμύρια στρέμματα πριν από την κατανομή, έχασε περίπου 20 εκατομμύρια στρέμματα μέσω των συνδυασμένων επιπτώσεων του Νόμου Dawes και του Νόμου Curtis. Μεγάλο μέρος αυτής της γης πουλήθηκε ως «πλεόνασμα» σε μη ιθαγενείς αποίκους, συχνά υπό συνθήκες απάτης ή εξαναγκασμού. Όταν προσαρμόζονται στις σύγχρονες αξίες, οι απώλειες του Έθνους Τσερόκι εκτιμώνται συνήθως στην περιοχή των δέκα έως είκοσι δισεκατομμυρίων δολαρίων, εξαιρουμένης της μακροπρόθεσμης απώλειας πετρελαίου, γεωργικού εισοδήματος και αστικής γης που αργότερα απέκτησε μεγάλη αξία.

Μέλη του έθνους Τσερόκι

Το Έθνος Τσοκτό βίωσε ακόμη μεγαλύτερες απώλειες σε απόλυτους όρους. Από περίπου 40 εκατομμύρια στρέμματα που κατείχαν πριν από την παραχώρηση, εκτιμάται ότι 24-32 εκατομμύρια στρέμματα χάθηκαν από τα χέρια των φυλών. Η ξυλεία, η γεωργική γη και οι ορυκτοί πόροι επηρεάστηκαν σοβαρά, με τις ληστρικές κηδεμονίες και τις αναγκαστικές πωλήσεις να επιταχύνουν τη διαδικασία. Σε σημερινά δολάρια, οι απώλειες των Τσόκταου συχνά εκτιμώνται σε δεκαπέντε έως είκοσι πέντε δισεκατομμύρια δολάρια.

Το Έθνος Τσικάσο ακολούθησε παρόμοια πορεία, χάνοντας περίπου τρία εκατομμύρια από τα αρχικά 18 εκατομμύρια στρέμματα, πολλά από τα οποία ήταν γη πλούσια σε πετρέλαιο, με αποτέλεσμα απώλειες σύγχρονης αξίας που συνήθως τοποθετούνται μεταξύ επτά και δώδεκα δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Το Έθνος Μασκόγκι (Κρυκ) έχασε από τα περίπου 12 εκατομμύρια στρέμματα τα 10 εκατομμύρια, συμπεριλαμβανομένης γης που αργότερα έγινε μέρος της μητροπολιτικής περιοχής της Τάλσα, ενισχύοντας σημαντικά το οικονομικό κόστος. Οι εκτιμήσεις συνήθως κυμαίνονται από οκτώ έως δεκαπέντε δισεκατομμύρια δολάρια. Το Έθνος Σεμινόλ, αν και μικρότερο σε γη, έχασε ένα σημαντικό μερίδιο της επικράτειάς του, με τις απώλειες σήμερα να εκτιμώνται σε δύο έως τέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια.

Ο Αρχηγός των Λακότα Καθιστός Ταύρος και o Ανιψιός του, Ένας Ταύρος

Στις Μεγάλες Πεδιάδες, τα έθνη Λακότα και άλλα έθνη Σιού υπέστησαν μερικές από τις μεγαλύτερες απώλειες γης στην ιστορία των ΗΠΑ. Πριν από την κατανομή, έλεγχαν περίπου 240 εκατομμύρια στρέμματα. Μετά την εποχή Dawes, μόνο περίπου 80 εκατομμύρια στρέμματα παρέμειναν σε χέρια ιθαγενών, πράγμα που σημαίνει ότι χάθηκαν περίπου τριάντα οκτώ εκατομμύρια στρέμματα. Αυτές οι εκτάσεις περιλάμβαναν εύφορες γεωργικές περιοχές και περιοχές πλούσιες σε ορυκτά, επιδεινώνοντας προηγούμενες παραβιάσεις συνθηκών, όπως η κατάληψη των Black Hills. Οι συντηρητικές σύγχρονες εκτιμήσεις τοποθετούν τις απώλειες που σχετίζονται με την Dawes για τα έθνη Σιού σε τριάντα έως πενήντα δισεκατομμύρια δολάρια, αλλά όταν λαμβάνεται υπόψη ο ορυκτός πλούτος και η μακροπρόθεσμη ανατίμηση, το ποσό πιθανώς να υπερβαίνει τα εκατό δισεκατομμύρια δολάρια.

Mέλη της φυλής Ντακότα με εκπροσώπους της κυβέρνησης των ΗΠΑ

Το Έθνος Νάβαχο επηρεάστηκε λιγότερο άμεσα από τον Νόμο Dawes από πολλές φυλές των Πεδιάδων, αλλά εξακολουθούσε να υφίσταται σημαντική απώλεια γης μέσω μειώσεων ορίων, τμηματικών κατανομών και μεταγενέστερων ομοσπονδιακών πολιτικών. Εκτός από την αποστέρηση γης, οι Νάβαχο υπέστησαν οικονομικές και περιβαλλοντικές ζημιές από την εξόρυξη πόρων, ιδίως την εξόρυξη ουρανίου. Ακόμα και χωρίς να λαμβάνεται πλήρως υπόψη το κόστος για την υγεία και το περιβάλλον, οι σύγχρονες εκτιμήσεις για τις οικονομικές απώλειες συνήθως κυμαίνονται μεταξύ πέντε και δέκα δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Προεστοί των Νάβαχο, σήμερα

Το Έθνος Οσάγκε αντιπροσωπεύει μια ειδική περίπτωση. Ενώ οι επιφανειακές εκτάσεις παραχωρήθηκαν, η φυλή διατήρησε τη συλλογική ιδιοκτησία των ορυκτών δικαιωμάτων, τα οποία αργότερα παρήγαγαν τεράστιο πετρελαϊκό πλούτο. Ωστόσο, αυτή η εξαίρεση δεν απέτρεψε και εκεί σοβαρές απώλειες. Η εκτεταμένη απάτη, η ομοσπονδιακή κακοδιαχείριση και τα βίαια εγκλήματα κατά των πολιτών των Οσάγκε -συμπεριλαμβανομένης της διαβόητης «Βασιλείας του Τρόμου»- σήμαιναν ότι μεγάλο μέρος του πλούτου δεν μεταφράστηκε σε μακροπρόθεσμη ασφάλεια. Ακόμα και με τα έσοδα από το πετρέλαιο, οι απώλειες που σχετίζονται με το Dawes για τους Οσάγκε εξακολουθούν να εκτιμώνται σε δισεκατομμύρια δολάρια.

Νεαροί της φυλής Σοσόνι που αρχικά ζούσε στη περιοχή του Μίσιγκαν

Άλλες φυλές βίωσαν παρόμοια μοτίβα. Οι Νεζ Περς έχασαν περίπου 20ε εκατομμύρια από τα αρχικά 30 εκατομμύρια στρέμματα, πολλά από τα οποία ήταν πολύτιμη γεωργική γη, προκαλώντας εκτιμώμενες σύγχρονες απώλειες έξι έως δέκα δισεκατομμυρίων δολαρίων. Τα έθνη Οντζίμπγουε σε όλη την Άνω Μεσοδυτική Αμερική έχασαν εκατομμύρια στρέμματα πλούσια σε ξυλεία, τα οποία πουλήθηκαν φθηνά σε εταιρείες υλοτομίας. Οι συνδυασμένες απώλειές τους συχνά εκτιμώνται σε δέκα έως είκοσι δισεκατομμύρια δολάρια σε σημερινούς όρους.

Ηγέτες του έθνους Νεζ Περς

Όταν αυτές οι απώλειες σε επίπεδο φυλής αθροίζονται, ακόμη και οι συντηρητικές εκτιμήσεις υποδηλώνουν συνολική οικονομική απώλεια τριακόσια έως πεντακόσια δισεκατομμύρια δολάρια με σύγχρονους όρους. Όταν η ανάλυση ενσωματώνει τους φυσικούς πόρους, την ανατίμηση της αστικής γης, τις χαμένες ροές εισοδήματος και τις επιπτώσεις στον πλούτο μεταξύ των γενεών, το πραγματικό κόστος πιθανότατα υπερβαίνει το ένα τρισεκατομμύριο δολάρια. Αυτά τα στοιχεία εξακολουθούν να υποεκτιμούν τον πλήρη αντίκτυπο, καθώς δεν αποτυπώνουν την απώλεια πολιτικής αυτονομίας, φορολογικών βάσεων, ευκαιριών οικονομικής ανάπτυξης ή τη μακροχρόνια φτώχεια που επιβάλλεται από την αναγκαστική εξάρτηση.

Τελικά, ο νόμος Dawes δεν ήταν απλώς μια πολιτική γης, αλλά μια συστηματική αποσυναρμολόγηση των οικονομικών συστημάτων των ιθαγενών. Οι επιπτώσεις της ήταν άνισες μεταξύ των φυλών, αλλά γενικά καταστροφικές, αναδιαμορφώνοντας τις οικονομίες των ιθαγενών με τρόπους που συνεχίζουν να επηρεάζουν την ανισότητα και την υπανάπτυξη περισσότερο από έναν αιώνα αργότερα.

Πολλές φυλές κατέληξαν να εξαφανιστούν

Όπως αναφέρει η Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου, ο Νόμος Dawes του 1887 διέλυσε πολλές ινδιάνικες περιοχές. Μια έκθεση του 1888 από τον Σύνδεσμο για τα Δικαιώματα των Ινδιάνων, με τίτλο «Η Κατάσταση των Υποθέσεων στην Ινδιάνικη Επικράτεια και την Καλιφόρνια», αμφισβήτησε τον τρόπο με τον οποίο η κυβέρνηση των ΗΠΑ μεταχειριζόταν τους Ιθαγενείς Αμερικανούς: «Ολόκληρη η διαχείριση των Ινδιάνων ήταν ανώμαλη… Όλα ελέγχονται από αυθαίρετους νόμους και κανονισμούς και όχι από ηθικές, κοινωνικές ή οικονομικές αρχές». Η έκθεση κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το άνοιγμα της Οκλαχόμα στους εποίκους και η μετακίνηση των Ιθαγενών Αμερικανών δυτικότερα «θα ήταν άδικο, σκληρό και καταστροφικό».

Ένα ακόμη σοβαρό πρόβλημα ήταν το λεγόμενο φαινόμενο της «σκακιέρας», όπου γαίες ιθαγενών και μη ιθαγενών εναλλάσσονταν χαοτικά μέσα στην ίδια περιοχή. Αυτό κατέστησε σχεδόν αδύνατη την αποτελεσματική διαχείριση της γης, δημιούργησε νομικές και δικαιοδοτικές συγκρούσεις και εμπόδισε την οικονομική ανάπτυξη των φυλών.

Ένα βίντεο στο YouTube, το οποίο συζητά τον Νόμο Dawes και την Επιτροπή Dawes μέσα από το πρίσμα του Έθνους των Τσερόκι, ήταν επίσης χρήσιμο για την κατανόηση των επιπτώσεων του Νόμου Dawes. Όπως αναφέρει για να διασφαλιστεί ότι κάθε πολίτης καταγράφηκε, η επιτροπή Dawes δημιούργησε ομάδες εντοπισμού και χώρους εγγραφής.

Η Επιτροπή Dawes, ειδικά στην περίπτωση του Έθνους των Τσερόκι, κατέγραψε τους πολίτες με αυστηρές και συχνά ταπεινωτικές διαδικασίες, καθορίζοντας οριστικά ποιος θα αναγνωριζόταν ως μέλος φυλής.

Οι κατάλογοι Dawes παραμένουν μέχρι σήμερα καθοριστικοί για την υπηκοότητα πολλών ιθαγενών εθνών.

O Νόμος Dawes και οι πολιτικές που τον πλαισίωσαν αποτέλεσαν θεμέλιο της αμερικανικής επέκτασης, βασισμένο στην αδικία, την εξαπάτηση και τη βίαιη αφομοίωση. Οι συνέπειες αυτών των πολιτικών είναι ακόμη αισθητές, καθώς πολλά ζητήματα γης παραμένουν άλυτα και η σχέση μεταξύ των ιθαγενών εθνών και της ομοσπονδιακής κυβέρνησης εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από δυσπιστία και ανεκπλήρωτες υποσχέσεις.

Οι γαίες των αυτόχθονων εθνών το 2019