Μια υπόθεση που αγγίζει την καρδιά του ηλεκτρονικού εμπορίου και της καταναλωτικής εμπιστοσύνης εκτυλίσσεται στα αμερικανικά δικαστήρια, με πρωταγωνιστές δύο κολοσσούς: την Estée Lauder και τη Walmart. Η ιστορική εταιρεία καλλυντικών κατέθεσε αγωγή σε ομοσπονδιακό δικαστήριο της Καλιφόρνιας, κατηγορώντας τη Walmart ότι επέτρεψε – και διευκόλυνε ενεργά – την πώληση πλαστών προϊόντων ομορφιάς μέσω της διαδικτυακής της αγοράς.
Οι κατηγορίες της Estée Lauder και τα επίμαχα προϊόντα
Όπως αναφέρει το CNBC, η Estée Lauder αγόρασε, εξέτασε και δοκίμασε προϊόντα που διατίθεντο στο Walmart.com και έφεραν εμπορικά σήματα γνωστών brands του ομίλου, όπως La Mer, Le Labo, Clinique, Aveda, Tom Ford και φυσικά Estée Lauder. Τα αποτελέσματα των ελέγχων, όπως αναφέρεται, ήταν σαφή: επρόκειτο για απομιμήσεις.
Μεταξύ των προϊόντων που κατονομάζονται βρίσκονται ο εμβληματικός ορός Advanced Night Repair, κρέμες ματιών της Clinique, άρωμα Le Labo, λοσιόν La Mer, βούρτσα μαλλιών Aveda και άρωμα Tom Ford. Αν και δεν διευκρινίζεται πότε ακριβώς πραγματοποιήθηκαν οι αγορές, η αγωγή έρχεται λίγους μήνες μετά από δημοσιογραφική έρευνα που αποκάλυπτε παρόμοια φαινόμενα στο ίδιο marketplace.
Ο ρόλος της Walmart στο μικροσκόπιο
Η Walmart υποστηρίζει ότι τα προϊόντα πωλούνταν από τρίτους πωλητές. Ωστόσο, η Estée Lauder απορρίπτει τον ισχυρισμό ότι η πλατφόρμα λειτουργούσε απλώς ως «ουδέτερος μεσάζων».
Αντίθετα, την κατηγορεί ότι προωθούσε ενεργά τις καταχωρίσεις, αξιοποιούσε τα εμπορικά σήματα για σκοπούς αναζήτησης και διαφήμισης και αποκόμιζε οικονομικό όφελος από τις πωλήσεις.
Μάλιστα, στη μήνυση γίνεται λόγος για συμπεριφορά που χαρακτηρίζεται «ακραία, παραπλανητική και επιζήμια», ενώ υποστηρίζεται ότι ένας μέσος καταναλωτής θα μπορούσε εύλογα να πιστέψει πως τα προϊόντα πωλούνταν απευθείας από τη Walmart και όχι από άγνωστους τρίτους.
To marketplace, η ανάπτυξη και το ρίσκο
Το online marketplace αποτελεί βασικό πυλώνα της στρατηγικής της Walmart για ταχύτερη αύξηση κερδών και ενίσχυση του ανταγωνισμού με την Amazon.
Η εκρηκτική ανάπτυξή του συνέβαλε καθοριστικά στην αποτίμηση-ορόσημο του ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων. Ωστόσο, αυτή η ανάπτυξη συνοδεύεται από σοβαρούς κινδύνους.
Η διάθεση πλαστών – και ενδεχομένως επικίνδυνων – προϊόντων μπορεί να πλήξει ανεπανόρθωτα την εμπιστοσύνη των καταναλωτών και να εκθέσει την εταιρεία σε σημαντική νομική ευθύνη.
Το νομικό πλαίσιο και οι πολιτικές πιέσεις
Η υπόθεση φέρνει ξανά στο προσκήνιο το δύσκολο νομικό τοπίο γύρω από την ευθύνη των πλατφορμών, που διαμορφώθηκε σε μεγάλο βαθμό μετά από παλαιότερη δικαστική διαμάχη μεταξύ της Tiffany και της eBay.
Παράλληλα, το προτεινόμενο νομοσχέδιο Shop Safe Act επιχειρεί να ενισχύσει τους ελέγχους κατά των απομιμήσεων, χωρίς όμως μέχρι σήμερα να έχει εγκριθεί, εν μέρει λόγω πιέσεων από μεγάλες πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου.
Η δίκη Estée Lauder – Walmart ενδέχεται να αποτελέσει σημείο καμπής, όχι μόνο για τις δύο εταιρείες, αλλά για ολόκληρο το οικοσύστημα του online retail.
