Μια τεράστια ανατροπή στην οικονομική πολιτική εντός ΗΠΑ αλλά και στο διεθνές εμπόριο επιφέρει η απόφαση που έλαβε την Παρασκευή το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ καθώς αποφάνθηκε ότι οι δασμοί που επέβαλε ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ, βάσει ενός νόμου για την οικονομική κατάσταση έκτακτης ανάγκης, ήταν παράνομοι. Το δικαστήριο δεν ανέφερε πώς η κυβέρνηση θα πρέπει να επιστρέψει τους παράνομους δασμούς, η αξία των οποίων εκτιμάται σε 175 δισεκατομμύρια δολάρια.
Περισσότερες από 1.000 αγωγές έχουν κατατεθεί από εισαγωγείς στο εμπορικό δικαστήριο ζητώντας επιστροφές, και είναι πιθανό να υπάρξει πληθώρα νέων υποθέσεων.
Το Reuters σε ένα αναλυτικό ρεπορτάζ του εξηγεί με έξι ερωταπαντήσεις πώς μπορεί να εξελιχθεί το θέμα της επιστροφής των δασμών στις επιχειρήσεις που τους κατέβαλαν και τι πρέπει να κάνουν οι εισαγωγικές επιχειρήσεις για να λάβουν τις επιστροφές.
Πώς συλλέγονται οι δασμοί
Για σχεδόν όλα τα εμπορεύματα που υπόκεινται σε δασμούς, ο εισαγωγέας καταθέτει εγγύηση στην Υπηρεσία Τελωνείων και Προστασίας των Συνόρων και καταβάλλει έναν εκτιμώμενο δασμό επί των εμπορευμάτων για να τα εισαγάγει στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Η κυβέρνηση λαμβάνει την τελική απόφαση σχετικά με τους δασμούς για τα εν λόγω εμπορεύματα, μια διαδικασία γνωστή ως εκκαθάριση, η οποία συνήθως πραγματοποιείται 314 ημέρες μετά την είσοδο των εμπορευμάτων. Οι υπερβολικές πληρωμές επιστρέφονται ή ο εισαγωγέας πρέπει να καλύψει το έλλειμμα. Οι εισαγωγείς υπέβαλαν αγωγή στο Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο των ΗΠΑ για να προσπαθήσουν να σταματήσουν τη διαδικασία καθορισμού των τελικών δασμολογικών πληρωμών ενώ το Ανώτατο Δικαστήριο εξέταζε την υπόθεση, αλλά το δικαστήριο απέρριψε το αίτημα.
Εξέτασε το θέμα της επιστροφής χρημάτων το Ανώτατο Δικαστήριο;
Όχι. Διατυπώνοντας τη αντίρρησή του στην τελική απόφαση, ο δικαστής Brett Kavanaugh δήλωσε ότι η απόφαση του δικαστηρίου ήταν πιθανό να έχει σοβαρές πρακτικές συνέπειες στο εγγύς μέλλον, συμπεριλαμβανομένων των επιστροφών χρημάτων. Σημείωσε ότι κατά τη διάρκεια των προφορικών αγορεύσεων αναγνωρίστηκε ότι η διανομή των επιστροφών χρημάτων ήταν πιθανό να καταλήξει σε «χάος».
Η υπόθεση θα επιστρέψει τώρα στο Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο για να εξεταστούν οι επιστροφές.
Πώς θα γίνει ο χειρισμός των επιστροφών;
Περισσότερες από 1.000 αγωγές έχουν κατατεθεί από εισαγωγείς στο εμπορικό δικαστήριο ζητώντας επιστροφές, και είναι πιθανό να υπάρξει πληθώρα νέων υποθέσεων.
Το δικαστήριο αποφάνθηκε τον Δεκέμβριο ότι είχε την εξουσία να επαναλάβει τις τελικές αποφάσεις σχετικά με τους δασμούς και να διατάξει την κυβέρνηση να καταβάλει επιστροφές με τόκους – μια εξουσία που η κυβέρνηση Τραμπ δήλωσε στο δικαστήριο ότι δεν θα αμφισβητήσει. Σύμφωνα με εμπορικούς εμπειρογνώμονες, η απόφαση αυτή αφαίρεσε πιθανές νομικές επιπλοκές από τις επιστροφές.
Τι πρέπει να κάνουν οι εισαγωγείς για να λάβουν επιστροφή;
Κάθε εισαγωγέας ενδέχεται να πρέπει να προσφύγει στο Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο για να λάβει επιστροφή χρημάτων, και δεν είναι σαφές εάν θα μπορούσε να σχηματιστεί ομαδική αγωγή που να καλύπτει το ευρύ φάσμα των εταιρειών που κατέβαλαν δασμούς, σύμφωνα με νομικούς εμπειρογνώμονες. Οι εισαγωγείς έχουν δύο χρόνια για να προσφύγουν δικαστικά και να ζητήσουν επιστροφή χρημάτων, σύμφωνα με το εμπορικό δίκαιο των ΗΠΑ.
Η διαδικασία θα μπορούσε να βλάψει δυσανάλογα τις μικρότερες επιχειρήσεις, πολλές από τις οποίες έχουν ήδη υποστεί μεγαλύτερες ζημίες από τους δασμούς σε σύγκριση με εταιρείες με ισχυρή χρηματοοικονομική βάση, όπως η Costco. Οι δικηγόροι των εισαγωγέων δήλωσαν ότι ορισμένοι μικρότεροι εισαγωγείς ενδέχεται να παραιτηθούν από μια πιθανή επιστροφή χρημάτων, αντί να πληρώσουν χιλιάδες δολάρια σε νομικά έξοδα και δικαστικά τέλη για να ασκήσουν αγωγή.
Υπάρχει δεδικασμένο για παρόμοιες επιστροφές χρημάτων;
Το Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο έχει επιβλέψει στο παρελθόν επιστροφές χρημάτων μεγάλης κλίμακας. Το Κογκρέσο θέσπισε το 1986 έναν φόρο συντήρησης λιμένων, ο οποίος επιβαλλόταν επί της αξίας όλων των φορτίων που εισέρχονταν και εξέρχονταν από τα λιμάνια των ΗΠΑ. Το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε μέρος του φόρου αντισυνταγματικό το 1998. Το Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο επέβλεψε μια διαδικασία επιστροφής που αφορούσε περισσότερους από 100.000 αιτούντες και διευθύνθηκε από την δικαστή Jane Restani, η οποία εξακολουθεί να υπηρετεί στο δικαστήριο
Θα υπάρξει χάος με τις επιστροφές;
Εμπειρογνώμονες στον τομέα του εμπορίου δήλωσαν ότι η κυβέρνηση έχει παρακολουθήσει τις πληρωμές δασμών και έχει βελτιώσει τα συστήματα τήρησης αρχείων, γεγονός που θα πρέπει να διευκολύνει τον προσδιορισμό του ύψους των επιστροφών. Οι μικρές επιχειρήσεις έχουν καλέσει την κυβέρνηση Τραμπ να προχωρήσει σε αυτόματες επιστροφές και έχουν εκφράσει την ανησυχία τους ότι η κυβέρνηση ενδέχεται να εξετάσει τα έγγραφα εισόδου με τρόπο που θα επιβραδύνει τη διαδικασία επιστροφής.
Ακόμη και αν διανεμηθούν οι επιστροφές, ορισμένες εταιρείες που τις ζήτησαν ενδέχεται να μην λάβουν τα χρήματα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η εταιρεία ενδέχεται να μην ήταν ο καταχωρημένος εισαγωγέας, ο οποίος είναι ο φορέας που είναι υπεύθυνος για τη διασφάλιση της συμμόρφωσης των εισαγόμενων εμπορευμάτων με τους κανονισμούς και την καταβολή των δασμών.
Μόλις διανεμηθεί η επιστροφή, θα εξαρτηθεί από τη συμβατική συμφωνία μεταξύ της εταιρείας που κατέβαλε τον δασμό και του καταχωρημένου εισαγωγέα για να καθοριστεί ποιος θα λάβει τελικά τα χρήματα, δημιουργώντας μια άλλη πιθανή νομική διαφορά.
Η διαδικασία μπορεί να διαρκέσει χρόνια, έχουν προειδοποιήσει οι εμπορικές ενώσεις.
