Silicon Valley: Μηχανικοί κατηγορούνται ως κατάσκοποι του Ιράν

Κατηγορίες σε τρεις μηχανικούς της Silicon Valley για κλοπή εμπορικών μυστικών από την Google και άλλες εταιρείες τεχνολογίας και της μεταφοράς ευαίσθητων δεδομένων στο Ιράν απήγγειλε ομοσπονδιακό προδικαστικό συμβούλιο ενόρκων, δήλωσαν οι εισαγγελείς την Πέμπτη.

Η Σαμανέ Γκανταλί, 41 ετών, η αδερφή της Σορούρ Γκανταλί, 32 ετών, και ο Μοχαμαντζαβάντ Κοσραβί, 40 ετών – όλοι κάτοικοι του Σαν Χοσέ – συνελήφθησαν την Πέμπτη και εμφανίστηκαν σε ομοσπονδιακό περιφερειακό δικαστήριο την ίδια ημέρα, ανέφερε το CNBC.

Το κατηγορητήριο αναγνώρισε τους κατηγορούμενους ως Ιρανούς υπηκόους. Η Σορούρ βρισκόταν στις ΗΠΑ με φοιτητική βίζα. Η Σαμανέ αργότερα έγινε Αμερικανίδα πολίτης και ο Κοσραβί, ο σύζυγός της, έγινε νόμιμος μόνιμος κάτοικος των ΗΠΑ. Οι εισαγγελείς δήλωσαν ότι ο Κοσραβί υπηρέτησε προηγουμένως στον ιρανικό στρατό.

Οι τρεις αντιμετωπίζουν κατηγορίες συνωμοσίας για διάπραξη κλοπής εμπορικών μυστικών, κλοπής και απόπειρας κλοπής εμπορικών μυστικών και παρεμπόδισης της δικαιοσύνης, σύμφωνα με το γραφείο του εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Βόρεια Περιφέρεια της Καλιφόρνια.

Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι οι τρεις κατηγορούμενοι εκμεταλλεύτηκαν τις θέσεις τους σε κορυφαίες εταιρείες τεχνολογίας που αναπτύσσουν επεξεργαστές κινητών υπολογιστών για να αποκτήσουν εκατοντάδες εμπιστευτικά αρχεία, συμπεριλαμβανομένων υλικών που σχετίζονται με την ασφάλεια των επεξεργαστών και την κρυπτογραφία.

Τα μυστικά τουλάχιστον 3 εταιρειών προορίζονταν για Ιράν

Οι Σαμανέ και Σορούρ εργάζονταν στην Google πριν ενταχθούν σε μια τρίτη εταιρεία που προσδιορίζεται μόνο ως Company 3. Ο Κοσραβί εργαζόταν σε μια ξεχωριστή εταιρεία που αναφέρεται ως Company 2, η οποία αναπτύσσει πλατφόρμες συστήματος σε τσιπ (SoC) όπως η σειρά Snapdragon για smartphones και άλλες κινητές συσκευές.

Το SoC είναι ένας ημιαγωγός που ενσωματώνει πολλά εξαρτήματα, όπως μονάδες επεξεργασίας γραφικών και μνήμη, σε ένα ενεργειακά αποδοτικό πακέτο. Στα συνηθισμένα SoC περιλαμβάνονται ο Snapdragon της Qualcomm, που βρίσκεται στα περισσότερα τηλέφωνα Android υψηλής τεχνολογίας, και η σειρά A της Apple για iPhones.

Σε επικοινωνία της με το CNBC, η Google ανέφερε ότι είχε εντοπίσει την φερόμενη κλοπή μέσω τακτικής παρακολούθησης ασφαλείας πριν παραπέμψει την υπόθεση στις αρχές επιβολής του νόμου.

«Έχουμε ενισχύσει τις δικλείδες ασφαλείας για την προστασία των εμπιστευτικών πληροφοριών μας και ειδοποιήσαμε αμέσως τις αρχές επιβολής του νόμου μετά την ανακάλυψη αυτού του περιστατικού», δήλωσε ο εκπρόσωπος Χοσέ Καστανιέντα.

Ο τεχνολογικός γίγαντας επεσήμανε επίσης μέτρα για την προστασία των εμπορικών του μυστικών, συμπεριλαμβανομένου του περιορισμού της πρόσβασης των εργαζομένων σε ευαίσθητες πληροφορίες, του ελέγχου ταυτότητας δύο παραγόντων για λογαριασμούς Google που σχετίζονται με την εργασία και της καταγραφής μεταφορών αρχείων σε πλατφόρμες τρίτων όπως το Telegram.

Προσπάθειες απόκρυψης

Οι αρχές ισχυρίστηκαν ότι οι κατηγορούμενοι δρομολόγησαν κλεμμένα αρχεία μέσω μιας πλατφόρμας επικοινωνίας τρίτου μέρους σε κανάλια που έφεραν το μικρό τους όνομα, πριν αντιγράψουν το υλικό σε προσωπικές συσκευές, στις συσκευές εργασίας ο ένας του άλλου και στο Ιράν.

«Η μέθοδος με την οποία μεταφέρθηκαν εμπιστευτικά δεδομένα από τους κατηγορούμενους περιλάμβανε σκόπιμα βήματα για να αποφύγουν τον εντοπισμό και να αποκρύψουν την ταυτότητά τους», δήλωσε στο CNBC ο ειδικός πράκτορας του FBI, Σαντζάι Βιρμάνι.

Οι κατηγορούμενοι προσπάθησαν να καλύψουν τα ίχνη τους αφού τα εσωτερικά συστήματα ασφαλείας της Google εντόπισαν τη δραστηριότητα της Σαμανέ και ανακάλεσαν την πρόσβασή της στους πόρους της εταιρείας τον Αύγουστο του 2023.

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, υπέγραψε μια ένορκη κατάθεση ισχυριζόμενη ψευδώς ότι δεν είχε κοινοποιήσει τις εμπιστευτικές πληροφορίες της Google εκτός της εταιρείας. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, ένας προσωπικός φορητός υπολογιστής που συνδέεται με την Σαμανέ και τον Κοσραβί χρησιμοποιήθηκε για την αναζήτηση μεθόδων διαγραφής επικοινωνιών και για την έρευνα για το χρονικό διάστημα που οι πάροχοι κινητής τηλεφωνίας διατηρούν τα αρχεία μηνυμάτων, ανέφεραν οι εισαγγελείς.

Με φωτογράφηση η παράκαμψη του ψηφιακού εντοπισμού

Το ζευγάρι φέρεται επίσης να φωτογράφισε εκατοντάδες οθόνες υπολογιστών που περιείχαν εμπιστευτικές πληροφορίες από την Google και την Εταιρεία 2, σε μια προσπάθεια παράκαμψης των εργαλείων ψηφιακής παρακολούθησης.

Το βράδυ πριν το ζευγάρι ταξιδέψει στο Ιράν τον Δεκέμβριο του 2023, η Σαμανέ φέρεται να τράβηξε περίπου 24 φωτογραφίες της οθόνης του επαγγελματικού υπολογιστή του Κοσραβί που περιείχε εμπορικά μυστικά της Εταιρείας 2, συμπεριλαμβανομένων των SoC Snapdragon.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι, ενώ βρισκόταν στο Ιράν, μια συσκευή που συνδέεται με την Σαμανέ είχε πρόσβαση σε αυτές τις φωτογραφίες, ενώ ο Κοσραβί είχε πρόσβαση σε πρόσθετες εμπιστευτικές πληροφορίες της Εταιρείας 2, όπως η αρχιτεκτονική υλικού SoC Snapdragon.

Οι εισαγγελείς ανέφεραν στο κατηγορητήριο ότι τα εμπορικά μυστικά του SoC Snapdragon είχαν ανεξάρτητη οικονομική αξία επειδή δεν ήταν γενικά γνωστά και δεν μπορούσαν να ληφθούν εύκολα από τους ανταγωνιστές της Εταιρείας 2, οι οποίοι θα μπορούσαν να επωφεληθούν από την αποκάλυψη ή τη χρήση τους.

Εάν καταδικαστεί, κάθε κατηγορούμενος αντιμετωπίζει ποινή φυλάκισης έως και 10 ετών για κάθε κατηγορία περί εμπορικού απορρήτου και έως και 20 ετών για παρεμπόδιση της δικαιοσύνης, μαζί με πρόστιμα έως και 250.000 δολαρίων ανά κατηγορία.