Ήρθε η ώρα της εκδίκησης για το φιάσκο των δασμών του Τραμπ

Ο Ντόναλντ Τραμπ διασκέδασε με τους δασμούς και τώρα ήρθε η ώρα της εκδίκησης. Δηλαδή, ήρθε κυριολεκτικά η ώρα να πληρώσει.

Η απόφαση του Ανώτατου Δικαστηρίου κατά των ψευδώς ονομαζόμενων έκτακτων δασμών του Τραμπ -όπως εκδόθηκαν βάσει του Νόμου για τις Διεθνείς Έκτακτες Οικονομικές Εξουσίες- έχει αποδιοργανώσει την εμπορική πολιτική του.

Ολοι όσοι ασχολούνται με την υπόθεση της επιστροφής δασμών έχουν ξεκινήσει έναν αγώνα δρόμου για να εξασφαλίσει την αποπληρωμή για τις επιχειρήσεις περίπου 175 δισεκατομμυρίων δολαρίων που επιβλήθηκαν κατά το παρελθόν έτος.

Ας είμαστε σαφείς: αυτή η φασαρία ήταν εντελώς περιττή και συνεπαγόταν μια εξαιρετικά δαπανηρή προσπάθεια του δικαστηρίου να τραβήξει την προσοχή. Οι δικαστές θα μπορούσαν να είχαν αρνηθεί να αναλάβουν την υπόθεση και αντί για αυτό να είχαν αποδεχτεί τις αποφάσεις κατά των δασμών, πρώτα από το Διεθνές Εμπορικό Δικαστήριο και στη συνέχεια από το ομοσπονδιακό εφετείο το περασμένο καλοκαίρι. Αντ’ αυτού, η διαταγή του Διεθνούς Εμπορικού Δικαστηρίου (CIT) αναβλήθηκε για άλλους επτά μήνες, έως ότου το Ανώτατο Δικαστήριο επικύρωσε την απόφαση χρησιμοποιώντας παρόμοια επιχειρηματολογία.

Αρνούμενη να αναλάβει την ευθύνη, η κυβέρνηση Τραμπ έχει κατηγορήσει το Ανώτατο Δικαστήριο ως υπεύθυνο για τη διευθέτηση των επιστροφών. Το δικαστήριο δεν έλαβε θέση επί του θέματος, οπότε η υπόθεση θα επιστρέψει στο CIT.

Ο ακριβής μηχανισμός για την ανάκτηση των τελωνειακών τελών είναι βυθισμένος σε νομική και διοικητική αβεβαιότητα. Είναι πιθανό οι εταιρείες που κατέβαλαν τελωνειακά τέλη τα οποία δεν έχουν ακόμη «εκκαθαριστεί» -οριστικοποιηθεί- να μπορούν να τα ανακτήσουν γρήγορα. Αλλά για πολλές είναι ήδη πολύ αργά.

Είναι αρκετά σαφές ότι η κυβέρνηση θα δυσκολευτεί να αντιταχθεί στις επιστροφές κατ’ αρχήν. Σε μια δικαστική υπόθεση που έφερε ενώπιον του CIT μια ομάδα εταιρειών τον Δεκέμβριο, η κυβέρνηση αντιτάχθηκε στην άμεση διακοπή της εκκαθάρισης των πληρωμών, αλλά υποσχέθηκε να επιτρέψει τις επιστροφές αργότερα.

Ωστόσο, ο Τραμπ μπορεί σίγουρα να κάνει τη διαδικασία συλλογής τους δύσκολη και δαπανηρή, αν όχι για άλλο λόγο, τουλάχιστον από πείσμα. Οι Δημοκρατικοί στο Κογκρέσο έχουν ήδη προτείνει ένα νομοσχέδιο για την ομαλή και ταχεία διεξαγωγή της διαδικασίας, αλλά κανείς δεν φαίνεται να πιστεύει ότι θα συγκεντρώσει αρκετές ψήφους για να επιβιώσει από το προεδρικό βέτο.

Εν τω μεταξύ, οι δικηγόροι εμπορικού δικαίου και οι τελωνειακοί πράκτορες ετοιμάζονται για δουλειά. Οι εκτιμήσεις για τον πιθανό χρόνο αναμονής ποικίλλουν -και οι μικρότερες εταιρείες μπορεί να θεωρήσουν ότι δεν αξίζει το κόστος και την ταλαιπωρία- αλλά φαίνεται πιθανό να μετρηθεί σε μήνες και χρόνια και όχι σε εβδομάδες και μήνες.

Οι επιστροφές, επιπλέον των υφιστάμενων και των μελλοντικών δασμών, θα αποτελέσουν σίγουρα πολιτικό ζήτημα από τώρα μέχρι τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου. Αν ο Τραμπ είχε λίγο μυαλό, θα τις προωθούσε επιδεικτικά και γρήγορα, ίσως ακόμη και χαρακτηρίζοντάς τες ως «μερίσματα δασμών» και ελπίζοντας ότι κανείς δεν θα παρατηρήσει ότι δεν είναι ακριβώς αυτό που είχε υποσχεθεί. Ωστόσο, παρόλο που η κυβέρνησή του έχει μειώσει τους δασμούς είτε μέσω διαπραγματεύσεων είτε μονομερώς, ο ίδιος ο Τραμπ προφανώς δεν μπορεί να καταλάβει πόσο αντιδημοφιλείς έχουν γίνει.

Μια άλλη πιθανή πηγή τριβής είναι η αναντιστοιχία μεταξύ εκείνων που στην πραγματικότητα επωμίστηκαν το κόστος των δασμών και εκείνων που θα λάβουν την επιστροφή. Τα χρήματα επιστρέφονται στον «εγγεγραμμένο εισαγωγέα» που τα κατέβαλε, αλλά εάν αυτός είναι μια εταιρεία που απευθύνεται στους καταναλωτές — ή μάλιστα ένας χονδρέμπορος — που μετακύλησε το κόστος στους πελάτες του, οι τελευταίοι ενδέχεται να θεωρήσουν ότι τους οφείλονται τα χρήματα, αν όχι νομικά, τουλάχιστον ηθικά.

Η Main Street Alliance, μια ένωση μικρών επιχειρήσεων που τις βοηθά να διεκδικήσουν την επιστροφή των δασμών, αναγνωρίζει τον κίνδυνο αντίδρασης των πελατών και παρέχει καθοδήγηση στα μέλη της για να υποστηρίξουν ότι οι επιστροφές ωφελούν τους καταναλωτές. Ορισμένες εταιρείες ήδη χρησιμοποιούν ως επιχείρημα μάρκετινγκ την αποζημίωση των πελατών για τους δασμούς.

Μπορεί να υπάρξει ακόμη περισσότερη δικαιολογημένη οργή στο μέλλον. Ο Ryan Petersen, διευθύνων σύμβουλος της παγκόσμιας εταιρείας τεχνολογίας logistics Flexport, η οποία προσφέρει επίσης υπηρεσία επιστροφής δασμών, λέει ότι οι ΗΠΑ είναι πολύ ασυνήθιστες στο να επιτρέπουν σε ξένες εταιρείες να ενεργούν απλά ως εισαγωγείς. Η Flexport αναφέρει ότι η ανάλυσή της των τελωνειακών δεδομένων δείχνει ότι το μερίδιο του εμπορίου με την Κίνα που αντιπροσωπεύουν οι Κινέζοι εισαγωγείς αυξήθηκε από 9% πριν από την «ημέρα της απελευθέρωσης» τον Απρίλιο του 2025 σε 20% μέχρι το τέλος του έτους.

Ο Petersen λέει ότι αυτό αντανακλά το γεγονός ότι οι κινεζικές εταιρείες επιφυλάσσουν για τις ίδιες τη δυνατότητα να υποτιμούν τις εισαγωγές για να μειώσουν το κόστος των δασμών. Αυτό σημαίνει επίσης ότι η αμερικανική κυβέρνηση, ενώ αφήνει τους καταναλωτές να υποστούν το πλήγμα, θα δαπανήσει δισεκατομμύρια δολάρια σε έναν αυξανόμενο αριθμό κινεζικών εταιρειών που στοχεύουν επιθετικά την αμερικανική αγορά.

Αυτό θα είναι εξαιρετικά κακό για την εικόνα της κυβέρνησης. Ο Τραμπ πάντα έλεγε ότι οι κινεζικές εταιρείες θα πληρώσουν τους δασμούς. Από οικονομική άποψη, αυτό αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό λάθος, καθώς το κόστος των δασμών μετακυλήθηκε στους εγχώριους παραγωγούς και καταναλωτές. Αλλά από διοικητική άποψη φαίνεται να είναι όλο και πιο σωστό.

Αν έπρεπε να αναφέρει κανείς με ακρίβεια μια πολιτική για να αναδείξει τα μειονεκτήματα της κυβέρνησης Τραμπ, η ιστορία με τους δασμούς του IEEPA θα ήταν η ιδανική.

Πρόκειται για έναν παράνομο δασμό που βασίζεται σε λανθασμένη οικονομική λογική, σχεδιάστηκε αδέξια και εφαρμόστηκε με ανικανότητα, ανατράπηκε απρόθυμα υπό την πίεση της καθυστερημένης νομικής επιβολής και προσφέρει απροσδόκητο κέρδος ακριβώς σε εκείνους που επρόκειτο να τιμωρήσει.

Θα έπρεπε να είναι κανείς αναίσθητος για να μην γελάσει, αλλά είναι απίθανο οι αμερικανοί καταναλωτές και ψηφοφόροι να εκτιμήσουν το αστείο.