Ένα δικαστήριο στην Καλιφόρνια έκρινε ότι ο Ίλον Μασκ παραπλάνησε τους μετόχους του Twitter κατά τη διάρκεια της προσπάθειάς του να εξαγοράσει την πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 2022.
Η απόφαση αυτή αποτελεί σημαντική νομική ήττα για τον δισεκατομμυριούχο και ανοίγει το δρόμο για πιθανές οικονομικές αποζημιώσεις, το ύψος των οποίων θα καθοριστεί σε μεταγενέστερο στάδιο.
Τα tweets του Μασκ
Όπως αναφέρει δημοσίευμα των Financial Times, η υπόθεση ξεκίνησε από μια ομοσπονδιακή αγωγή συλλογικής δράσης, η οποία επικεντρώθηκε σε σειρά από tweets που έγραψε ο Μασκ τον Απρίλιο του 2022, λίγες εβδομάδες μετά τη συμφωνία για την εξαγορά της εταιρείας. Σε αυτά, ανέφερε ότι η συμφωνία ήταν «προσωρινά σε αναμονή», έως ότου η διοίκηση του Twitter αποδείκνυε ότι τα spam ή τα ψεύτικα προφίλ αντιπροσωπεύουν λιγότερο από 5% των χρηστών.
Η μετοχή του Twitter κατέπεσε από την τιμή εξαγοράς των 54,20 δολαρίων στα χαμηλά 30, καθώς οι επενδυτές υπολόγισαν τον κίνδυνο να καταρρεύσει η συμφωνία. Οι επενδυτές υποστηρίζουν ότι πούλησαν μετοχές σε χαμηλότερη τιμή εξαιτίας αυτών των δημοσιεύσεων και ότι έχασαν σημαντικά κεφάλαια.
Η στρατηγική πίεσης και η αμφισβήτηση
Οι δικηγόροι των επενδυτών ανέφεραν ότι ο Μασκ είχε συμβουλευτεί τους τραπεζίτες του για να μειώσει την τιμή αγοράς του Twitter απειλώντας ότι θα αποσύρει τη συμφωνία. Παρά το γεγονός ότι είχε υπογράψει δεσμευτική συμφωνία και είχε παραιτηθεί από το δικαίωμα του due diligence, ο Μασκ δήλωνε δημόσια ότι η συμφωνία δεν μπορούσε να προχωρήσει χωρίς αποδείξεις για τον αριθμό των ψεύτικων λογαριασμών.
Η δικαστική διαδικασία περιλάμβανε μαρτυρίες του Μασκ, πρώην στελεχών και μελών του διοικητικού συμβουλίου του Twitter, καθώς και των τραπεζιτών και δικηγόρων που συμμετείχαν στις διαπραγματεύσεις. Ο Μασκ κατά την κατάθεσή του παραδέχθηκε ότι το tweet του «ίσως δεν ήταν η πιο σοφή επιλογή», προσθέτοντας ότι αν οδήγησαν στη δίκη, τότε ίσως ήταν «ανοησία».
Η μεταμόρφωση του Twitter
Μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς, ο Μασκ προχώρησε σε ριζικές αλλαγές στην πλατφόρμα, απολύοντας χιλιάδες εργαζόμενους, μετονομάζοντας την σε X και συγχωνεύοντάς την με την εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης xAI, ενώ στη συνέχεια ενσωμάτωσε και τις δύο εταιρείες στη SpaceX.
Η απόφαση αυτή δείχνει ότι ακόμη και οι πλέον ισχυροί επιχειρηματίες μπορούν να αντιμετωπίσουν σοβαρές νομικές συνέπειες για παραπλανητικές ενέργειες στην αγορά, θέτοντας σημαντικό προηγούμενο για μελλοντικές αγωγές κατά μεγάλων επιχειρηματικών συμφωνιών.
