ΗΠΑ: Επιβράδυνση της οικονομικής δραστηριότητας σε χαμηλό 11μήνου λόγω γεωπολιτικής έντασης

Σε ένα διεθνές περιβάλλον που μοιάζει να ισορροπεί σε τεντωμένο σχοινί, η αμερικανική οικονομία δείχνει σημάδια κόπωσης. Οι γεωπολιτικές αναταράξεις, με επίκεντρο τη σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, δεν περιορίζονται πλέον στα πεδία των μαχών.

Μεταφέρονται στην καθημερινότητα επιχειρήσεων και καταναλωτών, επηρεάζοντας τις τιμές, τη ζήτηση και την απασχόληση. Τα τελευταία στοιχεία σκιαγραφούν μια εικόνα επιβράδυνσης, με τον πληθωρισμό να επανέρχεται απειλητικά στο προσκήνιο.

ΗΠΑ: Επιβράδυνση σε χαμηλό 11 μηνών

Η επιχειρηματική δραστηριότητα στις Ηνωμένες Πολιτείες υποχώρησε τον Μάρτιο στο χαμηλότερο επίπεδο των τελευταίων 11 μηνών, σύμφωνα με έρευνα της S&P Global.

Ο σύνθετος δείκτης PMI Ouput, που αποτυπώνει την πορεία τόσο της μεταποίησης όσο και των υπηρεσιών, διαμορφώθηκε στο 51,4 από 51,9 τον Φεβρουάριο, σύμφωνα με το Reuters.

Παρότι η ένδειξη παραμένει πάνω από το όριο των 50 μονάδων, ένδειξη ότι η οικονομία συνεχίζει να αναπτύσσεται, ωστόσο αναπτύσσεται με ηπιότερους ρυθμούς. Η πτώση για δεύτερο συνεχόμενο μήνα ενισχύει τις ανησυχίες για απώλεια της δυναμικής της οικονομίας.

Υπηρεσίες σε κάμψη, μεταποίηση σε ανάκαμψη

Η υποχώρηση οφείλεται κυρίως στον τομέα των υπηρεσιών, όπου ο σχετικός δείκτης μειώθηκε στο 51,1 από 51,7. Η πτώση ήταν μεγαλύτερη από τις εκτιμήσεις των οικονομολόγων, υποδηλώνοντας ότι η αβεβαιότητα επηρεάζει άμεσα τη ζήτηση. Ο τομέας των υπηρεσιών, που αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της οικονομίας των ΗΠΑ, δείχνει να επηρεάζεται από την αυξημένη αβεβαιότητα και την πίεση στο διαθέσιμο εισόδημα των νοικοκυριών.

Όπως επισημαίνει ο Chris Williamson, Chief Business Economist της S&P Global Market Intelligence, τα προκαταρκτικά στοιχεία PMI για τον Μάρτιο «σηματοδοτούν έναν ανεπιθύμητο συνδυασμό βραδύτερης ανάπτυξης και αυξανόμενου πληθωρισμού μετά το ξέσπασμα του πολέμου στη Μέση Ανατολή».

Αντίθετα, η μεταποίηση παρουσίασε απροσδόκητη βελτίωση. Ο δείκτης PMI αυξήθηκε στο 52,4, υπερβαίνοντας τις προβλέψεις για πτώση. Η εξέλιξη αυτή αποδίδεται εν μέρει σε μια προσωρινή χαλάρωση των πιέσεων από τους δασμούς και σε καλύτερες παραγγελίες.

ΗΠΑ: Εκτόξευση ενεργειακού κόστους και πληθωριστικές πιέσεις

Καθοριστικό ρόλο στην επιβράδυνση διαδραματίζει η άνοδος των τιμών ενέργειας. Η σύγκρουση μεταξύ ΗΠΑ και Ιράν οδήγησε σε αύξηση των τιμών πετρελαίου άνω του 30%, ενώ η τιμή της βενζίνης αυξήθηκε σχεδόν κατά 1 δολάριο ανά γαλόνι.

Οι επιχειρήσεις καταγράφουν σημαντική αύξηση στο κόστος εισροών, με τον σχετικό δείκτη να εκτινάσσεται στο 63,2. Η αύξηση αυτή μετακυλίεται στους καταναλωτές, με αποτέλεσμα την ενίσχυση των τελικών τιμών.

Οι ενδείξεις από την έρευνα δείχνουν ότι ο πληθωρισμός ενδέχεται να επιστρέψει κοντά στο 4%, ανατρέποντας τις προσδοκίες για σταθεροποίηση.

Πιέσεις στην απασχόληση

Ιδιαίτερη ανησυχία προκαλεί η εικόνα στην αγορά εργασίας. Η απασχόληση στον ιδιωτικό τομέα κατέγραψε την πρώτη πτώση μετά από 13 μήνες, με τον σχετικό δείκτη να υποχωρεί στο 49,7.

Οι επιχειρήσεις, ιδίως στον τομέα των υπηρεσιών, προχωρούν σε περικοπές κόστους, περιορίζοντας προσλήψεις ή μειώνοντας προσωπικό, σε μια προσπάθεια να ανταποκριθούν στο αυξημένο οικονομικό βάρος.

Δύσκολες αποφάσεις για τη Fed

Η εξέλιξη αυτή φέρνει τη Federal Reserve αντιμέτωπη με ένα σύνθετο δίλημμα. Από τη μία πλευρά, ο πληθωρισμός ενισχύεται, απαιτώντας αυστηρή νομισματική πολιτική. Από την άλλη, η οικονομική ανάπτυξη επιβραδύνεται, αυξάνοντας τον κίνδυνο ύφεσης.

Η κεντρική τράπεζα έχει ήδη επιλέξει να διατηρήσει αμετάβλητα τα επιτόκια, προβλέποντας υψηλότερο πληθωρισμό και περιορισμένες μειώσεις κόστους δανεισμού μέσα στο έτος.

Αβέβαιο μέλλον με φόντο τη γεωπολιτική ένταση

Το επόμενο διάστημα θα εξαρτηθεί σε μεγάλο βαθμό από τη διάρκεια και την ένταση της σύγκρουσης στη Μέση Ανατολή. Η πορεία των τιμών ενέργειας και οι επιπτώσεις στις παγκόσμιες εφοδιαστικές αλυσίδες θα καθορίσουν την κατεύθυνση της οικονομίας.

Προς το παρόν, οι ενδείξεις συγκλίνουν σε ένα δύσκολο μείγμα: χαμηλότερη ανάπτυξη, υψηλότερο κόστος ζωής και αυξανόμενη αβεβαιότητα. Ένα σκηνικό που θυμίζει ότι η οικονομία παραμένει ευάλωτη σε εξωγενείς κρίσεις, ακόμη και σε περιόδους σχετικής σταθερότητας.