Apple: Το σπουδαιότερο προϊόν στην 50χρονη ιστορία της εξέπληξε τους μηχανικούς που το σχεδίασαν

Η Apple δεν είχε ποτέ κατασκευάσει κάτι τόσο περίπλοκο. Βρισκόταν όμως μπροστά σε ένα κρίσιμο σταυροδρόμι. «Πιστεύαμε ότι στο μέλλον οι άνθρωποι θα κουβαλούν μία μόνο συσκευή: είτε ένα τηλέφωνο με μουσική είτε ένα προϊόν της Apple που συνδυάζει μουσική και επικοινωνία», θυμάται μιλώντας στο CNN ο Τόνι Φάντελ, πρώην στέλεχος της Apple, συνδημιουργός του iPod και μέλος της ομάδας που έθεσε τα θεμέλια για το iPhone. «Και το ερώτημα ήταν: τι ακριβώς θα φτιάξουμε;»

Την ίδια περίοδο, η Apple παρακολουθούσε ανταγωνιστές όπως η Motorola και η Samsung να λανσάρουν κινητά τηλέφωνα με ενσωματωμένα MP3 players, γεγονός που έθετε υπό αμφισβήτηση το μέλλον του iPod.

Το iPod τότε το πιο γρήγορο προϊόν της εταιρείας. Μέχρι τον Απρίλιο του 2004, οι πωλήσεις του είχαν ξεπεράσει εκείνες των Mac, καταγράφοντας αύξηση του 900% σε σχέση με το προηγούμενο έτος.

Έτσι, η Apple πήρε μια τολμηρή απόφαση: να δουλέψει πάνω σε ένα προϊόν που ουσιαστικά θα καθιστούσε την ίδια της την επιτυχία ξεπερασμένη. Μέχρι και σήμερα — στην 50ή επέτειό της — δεν έχει λάβει πιο καθοριστική στρατηγική απόφαση.

Το πιο σύνθετο προϊόν της Apple

Το iPhone ήταν μακράν το πιο σύνθετο προϊόν που είχε επιχειρήσει να κατασκευάσει η Apple. Αυτό σήμαινε ότι οι μηχανικοί έπρεπε να μάθουν να ενοποιούν εξαρτήματα με τρόπους που δεν είχαν δοκιμάσει ποτέ στο παρελθόν, όπως σημειώνει ο Fadell.

Ο Ρουμπέν Καμπαγιέρο, αντιπρόεδρος μηχανικής της Apple από το 2005 έως το 2019, θυμάται ότι δούλευε ατελείωτες νύχτες και Σαββατοκύριακα κατά τα δύο χρόνια πριν από την κυκλοφορία του πρώτου iPhone. «Πολλές φορές κοιμούνται κάτω από το γραφείο μου», λέει χαρακτηριστικά.

Ένα από τα μεγαλύτερα στοιχεία ήταν η διεπαφή χρήστη. Αν και οι οθόνες υπήρχαν ήδη, η Apple κατάφερε να βελτιώσει δραστικά την τεχνολογία και να αναπτύξει αρκετά ομαλό και διαισθητικό, ώστε να πείσει τους χρήστες να εγκαταλείψουν τα φυσικά κουμπιά. Για να κάνετε αυτό, εκατοντάδες μηχανικοί εργάστηκαν πάνω σε λεπτομέρειες όπως η πλαστικοποίηση της οθόνης και η ανθεκτικότητα στην υγρασία.

Οι πρώτες εκδόσεις της συσκευής έμοιαζαν περισσότερο με ένα iPod που θα μπορούσε να πραγματοποιήσει τηλεφωνικές κλήσεις. Περιλάμβαναν ακόμη και τον χαρακτηριστικό «τροχό» (click wheel). «Προσπαθήσαμε να φτιάξουμε κάτι σαν “iPod plus τηλέφωνο”, αλλά αυτές οι προσπάθειες απέτυχαν», λέει ο Φάντελ. «Ο τροχός δεν επέτρεπε να γράψεις μήνυμα ή να καλέσεις εύκολα έναν αριθμό».

Ωστόσο, η πρόκληση δεν περιορίζεται στο hardware. «Κάθε εφαρμογή έπρεπε να ξαναγραφτεί από την αρχή», εξήγησε στο CNN ο Άντι Γκρινιόν, πρώην ανώτερος διευθυντής της Apple. «Είχες εντελώς νέο τρόπο αλληλεπίδρασης, με τα δάχτυλα. Τίποτα δεν ήταν σταθερό στην αρχή — και όταν κάτι κολλούσε, αναρωτιόσουν τι πήγε στραβά».

«Αδιάκοπη προσπάθεια»

Η επιτυχία του iPod σηματοδότησε τη στροφή της Apple στις φορητές συσκευές στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Μέχρι τότε, η εταιρεία επικεντρωνόταν κυρίως σε υπολογιστές.
Η μετάβαση απαίτησε να ξεκινήσει σχεδόν από το μηδέν: να βρει νέους προμηθευτές, να δημιουργήσει νέες ομάδες και να αναπτύξει τεχνογνωσία που δεν διέθετε. Όπως θυμάται ο Φάντελ, η Apple απλώς δεν είχε δυνατότητες για να κατασκευάσει μια συσκευή όπως το iPod πριν από αυτή την περίοδο.

Παράλληλα, η εμπειρία του iPod δίδαξε στην εταιρεία πώς να παραμένει μπροστά από τον ανταγωνισμό — ένα μάθημα καθοριστικό για την επερχόμενη «μάχη» των smartphones.

Ο Fadell πίεζε για την κυκλοφορία νέου iPod κάθε Χριστούγεννα, θέτοντας τις βάσεις για τον κύκλο ανανεώσεων που αργότερα χαρακτήρισε και το iPhone.

Ένα πρώην στέλεχος της ομάδας μηχανικών περιέγραψε στο CNN εκείνη την περίοδο ως μια «αδιάκοπη προσπάθεια».

Μια απρόσμενη επιτυχία

Συσκευές όπως το T-Mobile Sidekick και το BlackBerry 5810 έδειχναν ήδη από τις αρχές της δεκαετίας του 2000 ότι οι χρήστες ήθελαν περισσότερα από ένα τηλέφωνο: επιθυμούσαν να εισέλθουν στην ψηφιακή τους ζωή εν κινήσει.

Ωστόσο, η είσοδος στην αγορά κινητής τηλεφωνίας δεν ήταν εύκολη. Η Nokia και η Motorola κυριαρχούσαν, οι πάροχοι είχαν ισχυρό έλεγχο στη διανομή και το μάρκετινγκ, ενώ το πρώτο iPhone, με τιμή 500 δολάρια, ήταν ακριβέστερο από τον μέσο όρο.

«Αν ερωτήσεις οποιονδήποτε, θα πεις το ίδιο: «Περίμενες ότι το τηλέφωνο που είχε τέτοια επιτυχία;» Και η απάντηση είναι όχι», λέει ο Γκρινιόν. «Το βλέπαμε ως ένα προϊόν πολυτελείας». Η απάντηση της αγοράς, ωστόσο, εξέπληξε ακόμη και τους ίδιους τους ανθρώπους της Apple.

Τι ακολουθεί

Σήμερα, το iPhone είναι ένα από τα πιο δημοφιλή smartphones παγκοσμίως, ενώ περισσότερες από 2,5 δισεκατομμύρια συσκευές Apple βρίσκονται σε χρήση. Έχει διαμορφώσει βαθιά την καθημερινότητα και την κουλτούρα των χρηστών.

Ακόμη και ο Γκρινιόν δηλώνει εντυπωσιασμένος από την εξάπλωσή του: «Ο γιος μου δεν μπορεί να ξεκινήσει τη μέρα του χωρίς το τηλέφωνό του».

Η επιτυχία αυτή δημιούργησε ένα ολόκληρο οικοσύστημα προϊόντων — όπως το Apple Watch και τα AirPods — που βασίζονται στο iPhone. Για πολλούς, είναι το προϊόν που θα καθορίσει την κληρονομιά της Apple.
Το γεγονός ότι το iPhone δεν έχει αλλάξει ριζικά σε σχεδόν δύο δεκαε