Σε πτώση βρίσκεται η ζήτηση για το αμερικανικό ουίσκι καθώς μεγάλα αποστακτήρια όπως η Heaven Hill Brands, μειώνουν τη φετινή παραγωγή μπέρμπον. Ωστόσο, ενώ το αμερικανικό αλκοολούχο ποτό αντιμετώπιζε μια ταραχώδη αγορά το 2025, η εταιρεία από το Κεντάκι κατασκεύασε ένα νέο αποστακτήριο αξίας 200 εκατομμυρίων δολαρίων στην καρδιά της «χώρας του μπέρμπον», αυξάνοντας τη παραγωγική της ικανότητα κατά 155.000 βαρέλια.
Οι δασμοί και ο πληθωρισμός έχουν οδηγήσει σε αύξηση του κόστους των πρώτων υλών και έχουν ανακόψει τη δυναμική ζήτηση στο εξωτερικό
Διάσημη για μάρκες όπως η Evan Williams και η Elijah Craig, η Heaven Hill αποτελεί παράδειγμα μιας βιομηχανίας που βρίσκεται σε αναταραχή, η οποία ταυτόχρονα αγωνίζεται και αναπτύσσεται. Οι τοπικές βαρελοποιίες «πνίγονται» σε συσσωρευμένα αποθέματα αχρησιμοποίητων βαρελιών, τα αποστακτήρια μειώνουν δραστικά την παραγωγή και ορισμένοι απολύουν εργαζομένους. Ωστόσο, οι τουρίστες εξακολουθούν να συρρέουν στις ξεναγήσεις στους τόπους παραγωγής μπέρμπον και οι παραγωγοί ουίσκι έχουν προγραμματίσει επενδύσεις τουλάχιστον 1,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων σε έργα επέκτασης από τώρα έως το 2030, σύμφωνα με έρευνα υπό την ηγεσία του Michael Clark, οικονομολόγου του Πανεπιστημίου του Κεντάκι.
Η κατανάλωση αλκοολούχων ποτών παρουσιάζει πτώση σε σχέση με τα υψηλά επίπεδα της περιόδου της πανδημίας, καθώς το κόστος διαβίωσης εκτινάσσεται στα ύψη και ορισμένοι νεότεροι καταναλωτές πίνουν λιγότερο. Οι δασμοί και ο πληθωρισμός έχουν οδηγήσει σε αύξηση του κόστους των πρώτων υλών και έχουν ανακόψει τη δυναμική ζήτηση στο εξωτερικό. Και τώρα, οι επιπτώσεις του πολέμου με το Ιράν απειλούν να αυξήσουν το κόστος της ενέργειας.
Ωστόσο, οι επιπτώσεις της ύφεσης δεν είναι ομοιόμορφες, και οι αιτίες των προβλημάτων του μπέρμπον αποτελούν αντικείμενο έντονων συζητήσεων σε αυτό το προπύργιο των Ρεπουμπλικάνων, όπως διαπίστωσε το Reuters μέσω περισσότερων από 20 συνεντεύξεων με αποσταγματοποιούς, προμηθευτές, επιχειρηματίες, ψηφοφόρους και πολιτικούς τον περασμένο μήνα.
Βασικό εμπόδιο οι δασμοί για το μπέρμπον
Ο κυβερνήτης του Κεντάκι, Άντι Μπέσιαρ, πιστεύει ότι οι δασμοί αποτελούν βασικό εμπόδιο. Σε μια αποκλειστική συνέντευξη, ο Δημοκρατικός και πιθανός υποψήφιος για τις προεδρικές εκλογές του 2028 δήλωσε ότι οι δασμοί όχι μόνο αυξάνουν το κόστος των προμηθειών, αλλά και περιπλέκουν τις προσπάθειες των παραγωγών μπέρμπον να εισχωρήσουν σε κρίσιμες νέες αγορές στο εξωτερικό.
Τα αποστακτήρια υποβαθμίζουν την πολιτική, αποδίδοντας την ευθύνη σε κυκλικούς παράγοντες όπως ο πληθωρισμός και η δυσκολία πρόβλεψης της ζήτησης χρόνια πριν, καθώς τα ουίσκι τους ωριμάζουν. «Ο αριθμός των φορών που έχουμε προβλέψει σωστά τη ζήτηση τα τελευταία 90 χρόνια, όπως λέω χαριτολογώντας, είναι μηδέν», δηλώνει ο εκτελεστικός πρόεδρος της Heaven Hill, Max Shapira, προσθέτοντας ότι οι τρέχοντες δασμοί «πραγματικά δεν έχουν μεγάλη επίδραση».
Μια εκπρόσωπος της Heaven Hill δήλωσε ότι η παραγωγή μπέρμπον θα είναι χαμηλότερη φέτος σε σχέση με πέρυσι, καθώς η εταιρεία «ρυθμίζει την παραγωγή» μετά από μια δεκαετία ραγδαίας ανάπτυξης, αλλά αρνήθηκε να δώσει ακριβή αριθμό.
Καθώς πλησιάζουν οι ενδιάμεσες εκλογές τον Νοέμβριο, η μάχη για τον έλεγχο του αφηγήματος σχετικά με τις δυσκολίες της βιομηχανίας του μπέρμπον καταδεικνύει πόσο πολύπλοκη είναι η οικονομική πραγματικότητα των ΗΠΑ – και απεικονίζει τη διαρκή δύναμη της επιρροής του αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ στις αγροτικές περιοχές του Νότου.
Πριν από ένα χρόνο, επιβλήθηκαν οι (καταργημένοι πλέον) δασμοί του Τραμπ για την «Ημέρα της Απελευθέρωσης». Κατά τη διάρκεια του 2025, οι εξαγωγές ουίσκι από το Κεντάκι μειώθηκαν κατά 15%, σύμφωνα με στοιχεία της Αμερικανικής Υπηρεσίας Απογραφής. Αυτό επιδείνωσε μια προηγούμενη πτώση κατά 26% που χρονολογείται από τους δασμούς του ίδιου αμερικανού προέδρου το 2018, από την οποία η ζήτηση στο εξωτερικό δεν ανέκαμψε ποτέ πλήρως, σύμφωνα με την έρευνα υπό την ηγεσία του Κλαρκ, που ανατέθηκε από την Ένωση Αποσταγματοποιών του Κεντάκι (KDA).
Ο Γκρεγκ Χιούζ, Διευθύνων Σύμβουλος της Suntory Global Spirits, ιδιοκτήτριας της Jim Beam, λέει ότι πρόκειται για προσωρινό φαινόμενο. Ο πληθωρισμός και η πτώση της ζήτησης στις ανεπτυγμένες χώρες, και όχι οι δασμοί, είναι οι κύριοι παράγοντες που οδήγησαν την Jim Beam να μειώσει την παραγωγή μπέρμπον φέτος, δήλωσε ο Χιούζ σε συνέντευξή του. «Ο κλάδος θα το ξεπεράσει αυτό» και «θα είναι απολύτως εντάξει», είπε, αναφέροντας την αναμενόμενη ανάπτυξη σε νεότερες αγορές όπως η Λατινική Αμερική.
