Kodak: Πώς προσπαθεί να «γυρίσει το παιχνίδι» – Τα πολύτιμα… της σοφίτας

Την πρώτη μέρα που ο Jim Continenza ανέλαβε τα καθήκοντά του ως διευθύνων εκτελεστικός πρόεδρος της Eastman Kodak το 2019, έλαβε ένα τηλεφώνημα από έναν διάσημο σκηνοθέτη του Χόλιγουντ, ο οποίος του είπε ότι η εταιρεία έκανε ένα μεγάλο λάθος.

Η εταιρεία τεχνολογίας φωτογραφίας βρισκόταν στη διαδικασία κλεισίματος του εργοστασίου ακετάτης της, το οποίο παράγει ένα από τα βασικά συστατικά που χρησιμοποιούνται στα κινηματογραφικά φιλμ. Ο σκηνοθέτης δεν ήταν άλλον από τον διακεκριμένο Κρίστοφερ Νόλαν, τον άνθρωπο που βρίσκεται πίσω από εμβληματικές κινηματογραφικές επιτυχίες, και προέτρεψε τον Continenza να σταματήσει τη διαδικασία.

«Μου είπε: “Μην το κλείσετε. Παρακαλώ, ρίξτε μια ματιά.” Και το έκανα», είπε στο CNBC ο Continenza, μιλώντας πλέον από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου.

Και πρόσθεσε: «Είχε δίκιο. Άρχισα να το εξετάζω επειδή γυρίζω σε 35 χιλιοστά [φιλμ], και σκέφτηκα: “Γιατί ένας από τους μεγαλύτερους σκηνοθέτες όλων των εποχών να κάνει αυτή τη συζήτηση;”

Ο Continenza, ένας αυτοαποκαλούμενος «ειδικός στην ανασυγκρότηση», είπε ότι συνειδητοποίησε γρήγορα πόσο κεντρική ήταν η ταινία στις ρίζες της Kodak και πώς θα μπορούσε να αποτελέσει ένα από τα μεγαλύτερα πλεονεκτήματά της, καθώς πάλευε να σώσει την εταιρεία από το χείλος της χρεοκοπίας.

Περίπου επτά χρόνια αργότερα, πολλές ταινίες που κέρδισαν Όσκαρ το 2026, συμπεριλαμβανομένων των «One Battle After Another» και «Sinners», γυρίστηκαν σε φιλμ της Kodak. Αυτό αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης τάσης, καθώς η κατηγορία αυτή γνωρίζει αναβίωση που τροφοδοτείται τόσο από τη νοσταλγία για το φιλμ στο Χόλιγουντ όσο και από τους νεότερους καταναλωτές.

Ο δύσκολος δρόμος

Ωστόσο, ο δρόμος δεν ήταν εύκολος. Η εταιρεία κήρυξε πτώχευση το 2012 και επανήλθε έναν χρόνο αργότερα. Το 2025 προειδοποίησε ότι η οικονομική της κατάσταση «δημιουργεί σοβαρές αμφιβολίες ως προς την ικανότητα της Kodak να συνεχίσει τη λειτουργία της».

Στα αποτελέσματα του δεύτερου τριμήνου, όπου έκανε αυτήν τη δήλωση σχετικά με τη συνέχιση της λειτουργίας της, η Kodak κατέγραψε μείωση 12% στα μικτά κέρδη και χρέη εκατομμυρίων.

Ωστόσο, ο Continenza δήλωσε ότι αυτό ήταν ένα βήμα σε μια μακροχρόνια διαδικασία για την ανασυγκρότηση της εταιρείας και την επιστροφή της στην παλιά της επιτυχία.

Τον περασμένο μήνα, η έκθεση αποτελεσμάτων της εταιρείας παρουσίαζε διαφορετική εικόνα. Τα μικτά κέρδη του τέταρτου τριμήνου ανήλθαν στα 67 εκατομμύρια δολάρια, σημειώνοντας αύξηση 31% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Η Kodak ανέφερε επίσης ότι είχε μειώσει τα ετήσια έξοδα από τόκους κατά περίπου 40 εκατομμύρια δολάρια.

Ο Continenza δήλωσε τότε ότι τα αποτελέσματα ήταν ενδείξεις του μακροπρόθεσμου σχεδίου που άρχισε να εφαρμόζει το 2019. Οπως ανέφερε στο CNBC, επέλεξε την Kodak ως την τελευταία εταιρεία που θα αναζωογονούσε πριν κλείσει το κεφάλαιο της καριέρας του ως ανώτατο στέλεχος, έχοντας προηγουμένως υπηρετήσει σε ηγετικές θέσεις σε εταιρείες επικοινωνιών, συμπεριλαμβανομένων των AT&T και Lucent.

«Ο στόχος μας είναι ο εξής: Θα δημιουργήσουμε θέσεις εργασίας για την επόμενη γενιά. Μην έχετε καμία αμφιβολία, θα διορθώσουμε αυτή την εταιρεία, θα την τοποθετήσουμε σε σταθερά θεμέλια και θα θέσουμε τα θεμέλια για την ανάπτυξη όλων των συστημάτων», τόνισε ο Continenza. «Δεν επενδύσαμε σε αυτό που χρειαζόμαστε, επενδύσαμε σε αυτό που θέλουμε, και αυτή είναι η διαφορά».

Πλούτος… στη σοφίτα

Στην εποχή της ραγδαίας ψηφιοποίησης των πάντων, η Kodak δίνει μια υπαρξιακή μάχη.

Η εταιρεία ζήτησε προστασία από πτώχευση το 2012, αφού δεν κατάφερε να βελτιώσει τα οικονομικά της, καθώς η ψηφιακή φωτογραφία απογειώθηκε και έφερε επανάσταση στον κλάδο. Όταν επανεμφανίστηκε τον επόμενο χρόνο ως μικρότερη εταιρεία, έστρεψε την κύρια εστίασή της στην εμπορική εκτύπωση.

Η μετοχή της έπεσε περισσότερο από 35% το 2014, συνεχίζοντας να πέφτει σταδιακά τα επόμενα χρόνια και φτάνοντας στο ιστορικό χαμηλό των 1,55 δολαρίων ανά μετοχή κατά την έναρξη της πανδημίας τον Μάρτιο του 2020.

Τον περασμένο Αύγουστο, η εταιρεία φωτογραφίας με ιστορία άνω των 100 ετών δήλωσε ότι διέθετε περίπου 155 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και σχεδόν 600 εκατομμύρια δολάρια σε δάνεια.

Ένας εκπρόσωπος της Kodak δήλωσε τότε ότι έπρεπε να συμπεριληφθεί η φράση «συνέχιση της δραστηριότητας» επειδή η Kodak δεν είχε αρκετή διαθέσιμη ρευστότητα για να αποπληρώσει το χρέος της, το οποίο λήγει εντός 12 μηνών. Ωστόσο, η εταιρεία ανακοίνωσε ότι ήταν σίγουρη πως θα αποπληρώσει ένα σημαντικό μέρος αυτού του δανείου πριν από τη λήξη του, καταργώντας το συνταξιοδοτικό της πρόγραμμα, και ανέφερε ότι η γνωστοποίηση αυτή ήταν απλώς μια απαιτούμενη τεχνική αναφορά.

Οι επενδυτές της Wall Street δεν ενθουσιάστηκαν με αυτά που άκουσαν. Η μετοχή έπεσε κατακόρυφα από περίπου 7 δολάρια ανά μετοχή λίγες ημέρες νωρίτερα σε λίγο πάνω από 5 δολάρια ανά μετοχή την ημέρα της ανακοίνωσης των αποτελεσμάτων.

Ο Continenza ανέφερε ότι οι κύριες προκλήσεις της Kodak ήταν τα «τεράστια χρέη» της και η έλλειψη επικοινωνίας με τους μετόχους και τους πελάτες της.

Ο Διευθύνων Σύμβουλος δήλωσε ότι δεν πούλησε ποτέ μετοχή της Kodak, αλλά αντίθετα αγόρασε μετοχές μετά την ανακοίνωση της εταιρείας σχετικά με τη συνέχιση της δραστηριότητάς της.

«Πρέπει να καταβάλεις προσπάθεια και να κάνεις μακροπρόθεσμες επενδύσεις, και πρέπει να είσαι μεθοδικός, αλλά πρέπει να διορθώσεις τις λειτουργίες σου, και έχω περάσει επτά χρόνια κάνοντας ακριβώς αυτό», είπε. «[Είναι] μια εταιρεία άνω των 130 ετών, σωστά; Μπορείς να φανταστείς τι υπάρχει στη σοφίτα».

Ορίζοντας την επιτυχία

Ο Continenza είπε ότι είχε ως στόχο να θεσπίσει μακροπρόθεσμες αλλαγές από τη στιγμή που ανέλαβε την εταιρεία. Έχει αλλάξει περίπου το 90% της ηγεσίας της εταιρείας, αποπλήρωσε χρέη άνω των 400 εκατομμυρίων δολαρίων και αναδιοργάνωσε τις προτεραιότητες της εταιρείας ώστε να επικεντρωθεί στην εκτύπωση και στα προηγμένα υλικά και χημικά.

Είπε επίσης ότι ήταν σημαντικό να είναι «διαφανής» με την ομάδα του και αναγνώρισε ότι η ανασυγκρότηση της εταιρείας θα σήμαινε απολύσεις και αλλαγές στο προσωπικό.

«Το πρώτο πράγμα που κάνω πάντα είναι να βρω ανθρώπους που θέλουν να κρατήσουν την εταιρεία και να τους εξαγοράσω, και αυτό ακριβώς κάναμε», είπε. «Έχω ένα διοικητικό συμβούλιο και επενδυτές που αγαπούν αυτό που κάνουμε — τους κρατάμε ενήμερους και μας βοηθούν καθοδηγώντας μας».

Εξετάζοντας τι πήγαινε καλά για την εταιρεία, ο Continenza είπε ότι διέκρινε μια ευκαιρία στην Γενιά Ζ και στην αναβίωση της αισθητικής της φωτογραφικής μεμβράνης. Η όψη των φωτογραφιών και των βίντεο που τραβήχτηκαν σε φωτογραφική μεμβράνη αποτυπώνει κάτι που «διαπερνά την καρδιά και την ψυχή σου», είπε.

Η Kodak αξιοποίησε την τάση προς το αναλογικό και την αυθεντικότητα, επενδύοντας τους πόρους της στις δυνατότητες της στον τομέα της φωτογραφικής μεμβράνης και δημιουργώντας προϊόντα που ενδιέφεραν τόσο τους καταναλωτές όσο και τους σκηνοθέτες και τους κινηματογραφιστές.

Ο Continenza είπε επίσης ότι αναχρηματοδότησε την εταιρεία τρεις φορές και αναδιάρθρωσε τον ισολογισμό της.

Φαίνεται ότι αυτό βρήκε την κατάλληλη “χορδή” στη Wall Street. Κατά τη διάρκεια του τελευταίου έτους, η μετοχή της Kodak έχει εκτοξευθεί σχεδόν 100%.