Από το 1951 ως σήμερα, η Twig’s Beverage στο Wisconsin συνεχίζει να πουλάει τα αναψυκτικά της σε επιστρεφόμενα γυάλινα μπουκάλια. Παρότι η εξάπλωση της πλαστικής συσκευασίας σχεδόν εξαφάνισε το σύστημα με τις επαναχρησιμοποιούμενες φιάλες, το οποίο άνθισε κατά τη δεκαετία του 1960 στις Ηνωμένες Πολιτείες, η Twig’s μένει πιστή στην παράδοση: Οι πελάτες της μπορούν είτε να πληρώσουν μια προκαταβολή των 20 δολαρίων ανά κιβώτιο, που περιέχει 24 μπουκάλια, είτε να ξαναγεμίσουν τις φιάλες τους στο εργοστάσιο της εταιρείας, το οποίο εδρεύει στη μικρή
πόλη Shawano.
«Βλέπουμε ότι μερικές οικογένειες έρχονται στο εργοστάσιο για πολλά χρόνια, με τα κιβώτια να παραδίδονται στους νεότερη γενιά, η οποία τα φέρνει εδώ. Και αυτή η αίσθηση νοσταλγίας είναι κάτι που οι μακροχρόνιοι πελάτες μας το λατρεύουν. Μάλιστα, ορισμένες φιάλες κατασκευάστηκαν τις δεκαετίες του 1960 και 1970. Θέλουμε να διατηρήσουμε την παράδοση αυτή ζωντανή για όσο περισσότερο μπορούμε», ανέφερε στο BBC ο Ben Hartwig, αντιπρόεδρος της Twig’s.
Σύμφωνα με την American Beverage Association, ο κλάδος αναψυκτικών χαρακτηρίζεται από ένα δίκτυο πολλών μικρών και ανεξάρτητων επιχειρήσεων
Αν και σήμερα το brand ανήκει στον αμερικανικό κολοσσό ποτών Keurig Dr Pepper, η Twig’s παραμένει μια ανεξάρτητη εταιρεία: συνεχίζει την παραγωγή του signature αναψυκτικού της με όνομα Sun Drop, για το οποίο διαθέτει άδεια πώλησης στην περιοχή του Wisconsin.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Twig’s αποσκοπεί να επεκτείνει μελλοντικά τη διάθεση του Sun Drop στις μεσοδυτικές πολιτείες των ΗΠΑ. Το «τίμημα» της επέκτασης αυτής είναι ότι τα γυάλινα μπουκάλια θα είναι μίας χρήσης, καθότι θεωρείται σχεδόν απίθανη η επιστροφή τους από πελάτες άλλων πολιτειών.
Η πορεία της Twig’s και οι δεσμοί με την τοπική κοινότητα
Η ιστορία της Twig’s ξεκίνησε πριν 75 χρόνια σε ένα νοσοκομείο στο Τόκιο, όταν ο ιδρυτής της, Floyd Hartwig, ανάρρωνε μετά από τραυματισμό του στον πόλεμο της Κορέας. Ο κλάδος των αναψυκτικών είχε αρχίσει να γνωρίζει μια εκρηκτική άνοδο ήδη τα χρόνια μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν στο γενικότερο κλίμα οικονομικής ευημερίας που επικρατούσε τότε οι προτιμήσεις μετατοπίστηκαν από τα soda fountains σε ποτά που οι καταναλωτές μπορούσαν να πάρουν σπίτι τους.
Το 1986, ο Dan, γιος του Floyd, αγόρασε την Twig’s, ώστε η εταιρεία να παραμείνει στην οικογένεια. Σήμερα, η εταιρεία διευθύνεται από την τρίτη γενιά – τα αδέρφια Ben, Jake και Luke Hartwig –, απασχολεί 20 άτομα και έχει ετήσια έσοδα περίπου 6,5 εκατ. δολαρίων.
Πέρα από τη διατήρηση της παράδοσης των επιστρεφόμενων γυάλινων φιαλών, η οικογενειακή επιχείρηση διατηρεί ισχυρούς δεσμούς με την τοπική κοινότητα του Shawano και με άλλους τρόπους.
Ben Hartwig: «Το πάθος για το brand αλλά και για την κοινότητα, ιδού το κλειδί της μακροβιότητας της Twig’s»
Από το 2017, πραγματοποιείται στις αρχές Ιουνίου το Sun Drop Dayz, μια εκδήλωση με ζωντανή μουσική και δραστηριότητες, που έχει ως σκοπό τη συγκέντρωση πόρων. Επίσης, στο μουσείο της Twig’s οι επισκέπτες μπορούν να γνωρίσουν την ιστορία της εταιρείας και να παρακολουθήσουν πώς γίνεται η παρασκευή του αναψυκτικού.
Οι προκλήσεις και η εικόνα του κλάδου αναψυκτικών
Αν κάτι αποτελεί απειλή για την καθημερινή λειτουργία της Twig’s Beverage, αυτό είναι οι μεταβαλλόμενες τιμές των συστατικών και ιδίως της ζάχαρης. «Αναζητούμε συνεχώς τρόπους για να αποφύγουμε την αύξηση των τιμών μας, όπως μέσω συνεργασίας με διαφορετικούς κατασκευαστές ζάχαρης. Επειδή, όμως, γνωρίζουμε πολλούς προμηθευτές μας για αρκετά χρόνια και έχουμε αναπτύξει φιλικές σχέσεις μαζί τους, αυτό δεν είναι εύκολο», λέει ο Ben Hartwig.
Ο ίδιος υποστηρίζει ότι τέτοιες προκλήσεις φέρνουν τα μέλη της επιχείρησης πιο κοντά: «Αυτό είναι και το ωραίο με το γεγονός ότι η Twig’s είναι μια οικογενειακή επιχείρηση: ενώνουμε τις δυνάμεις μας, ανταλλάσσουμε ιδέες και προσπαθούμε να δούμε πώς θα ξεπεράσουμε κάθε εμπόδιο».
Παρότι ο κλάδος κυριαρχείται κατά κύριο λόγο από μεγάλες εταιρείες, η παραγωγή αναψυκτικών αποτελείται από ένα δίκτυο μικρών, ανεξάρτητων επιχειρήσεων, πολλές εκ των οποίων ανήκουν στην ίδια οικογένεια για πολλές γενιές, σύμφωνα με τη δήλωση εκπροσώπου της American Beverage Association στο BBC. Πολλές, μάλιστα, παράγουν brands τα οποία κυκλοφορούν στην αγορά για πάνω από έναν αιώνα.
Οι αξίες και το μέλλον του brand
Αναλογιζόμενος την πορεία της οικογενειακής επιχείρησης, ο Ben Hartwig υπογραμμίζει ότι η μεγαλύτερη επιτυχία της συνίσταται στη διατήρηση των παραδόσεων που καλλιεργήθηκαν από την ίδρυση ως σήμερα. «Το πάθος για το brand αλλά και για την κοινότητα, ιδού το κλειδί της μακροβιότητας της Twig’s», διαπιστώνει ο ίδιος.
Όσον αφορά τώρα τους λόγους που συνετέλεσαν στην εδραίωση της εταιρείας, αυτοί θα πρέπει να αναζητηθούν, όπως χαρακτηριστικά αναφέρει, στους ανθρώπους που έρχονται κάθε εβδομάδα στο εργοστάσιο και παραμένουν πιστοί στο όραμα της Twig’s.
«Ο παππούς μου ξεκίνησε την επιχείρηση σε ένα μικρό κτίριο και ο πατέρας μου κατάφερε να την επεκτείνει και να τη μεγαλώσει. Οπότε, θα έχει ενδιαφέρον να δει κανείς που μπορούμε να τη φτάσουμε τα αδέρφια μου και εγώ. Θα είναι σίγουρα ένα διασκεδαστικό ταξίδι».
