Αισιοδοξία επικρατεί από παράγοντες του κλάδου ότι ο ρυθμός επεξεργασίας κακάο θα βελτιωθεί καθώς φθηνότεροι κόκκοι κακάο θα διοχετεύονται στην αλυσίδα εφοδιασμού, μειώνοντας την τιμή κάθε πλάκας σοκολάτας.
Ακόμα και τώρα, οι εταιρείες εξακολουθούν να εργάζονται με ακριβές μετοχές ή ακολουθούν τροποποιημένες συνταγές που χρησιμοποιούν λιγότερο κακάο, μετά από ένα ιστορικό ράλι το 2024 που αναμόρφωσε τη βιομηχανία σοκολάτας.
Οι πωλήσεις σοκολάτας στη Βόρεια Αμερική τις 13 εβδομάδες που έληξαν στις 22 Μαρτίου, μειώθηκαν κατά περίπου 1,3%
Η αγορά κακάο άλλαξε
Η καταστροφή της ζήτησης που ακολούθησε, σε συνδυασμό με τις αξιοπρεπείς συγκομιδές, έχει ενισχύσει τις προοπτικές για ένα μεγαλύτερο από το αναμενόμενο πλεόνασμα και έχει μειώσει το πιο ενεργό συμβόλαιο κακάο της Νέας Υόρκης κατά περίπου 75% από το ρεκόρ του.
«Η αγορά έχει αλλάξει εντελώς, όχι μόνο ως προς την τιμή αλλά και ως προς τη δομή», διευκρίνισε στο Bloomberg ο Jonathan Parkman, επικεφαλής πωλήσεων γεωργικών προϊόντων στην χρηματιστηριακή εταιρεία εμπορευμάτων Marex Group.
Τα στοιχεία για τον όγκο των κόκκων που οι μεταποιητές μετατρέπουν σε βούτυρο και σκόνη για προϊόντα σοκολάτας, αναμένεται να είναι αδύναμα στο πρώτο τρίμηνο, αλλά «αυτό πιθανότατα θα είναι το τελευταίο τρίμηνο μιας επιβράδυνσης», δήλωσε ο Parkman.
Η επεξεργασία στην Ευρώπη, τον κορυφαίο καταναλωτή στον κόσμο, κατά τους πρώτους τρεις μήνες του τρέχοντος έτους εκτιμάται ότι μειώθηκε κατά 6% σε σχέση με ένα χρόνο πριν, τα χαμηλότερα στοιχεία για το πρώτο τρίμηνο από το 2013, σύμφωνα με έρευνα του Bloomberg σε εννέα traders και αναλυτές.
Οι πωλήσεις στην Ασία αναμένεται επίσης να υποχωρήσουν στο χαμηλότερο επίπεδο του πρώτου τριμήνου εδώ και οκτώ χρόνια. Τα δεδομένα επεξεργασίας της Βόρειας Αμερικής αναμένεται να μειωθούν πιο μέτρια, σύμφωνα με την έρευνα.
Οι εξαγωγές κακάο της Μαλαισίας το πρώτο τρίμηνο αυξήθηκαν κατά 15% από 79.528 τόνους το προηγούμενο τρίμηνο, σύμφωνα με ανακοίνωση του Συμβουλίου Κακάο της Μαλαισίας και του Ομίλου Κατασκευαστών Κακάο την Τρίτη.
H χαμένη ζήτηση
Το γεγονός ότι σε πολλές συνταγές μπήκαν ισοδύναμα του κακάο προϊόντα, δεν είναι απλώς προσωρινό, καθώς όπως τονίζει στο Bloomberg η Nisha Kumari, αναλύτρια της Tropical General Investments Group, «γίνονται ένα δομικό αντιστάθμισμα έναντι μελλοντικών κρίσεων στην προσφορά κακάο».
Πολλές από τις αλλαγές μπορεί να αποτελούν τη νέα πραγματικότητα του κλάδου.
Στο νέο Κέντρο Παγκόσμιας Καινοτομίας Callebaut της Barry Callebaut AG στη Σιγκαπούρη, ένα από τα σημεία εστίασης είναι οι επικαλύψεις κακάο, στις οποίες το βούτυρο κακάο αντικαθίσταται με φυτικά λίπη, ενώ παράλληλα δίνει «την ίδια υπέροχη γεύση σοκολάτας», πρόσθεσε ο Dries Roekaerts, πρόεδρος του τμήματος της εμπειρίας πελατών.
Οι καταναλωτές -οι οποίοι έχουν ήδη πληγεί από το υψηλότερο κόστος τροφίμων και διαβίωσης- έχουν επίσης μειώσει τις αγορές τους.
Οι πωλήσεις σοκολάτας στη Βόρεια Αμερική τις 13 εβδομάδες που έληξαν στις 22 Μαρτίου μειώθηκαν κατά περίπου 1,3% σε σχέση με την ίδια περίοδο του προηγούμενου έτους, σύμφωνα με στοιχεία της Circana.
Παρά το ότι παρέμεινε η κορυφαία επιλογή για τις γιορτές, σχεδόν το 40% των καταναλωτών που προσπάθησαν να μειώσουν τις δαπάνες τους για το Πάσχα δήλωσαν ότι θα αγόραζαν λιγότερα, σύμφωνα με έρευνα της ερευνητικής εταιρείας NIQ. Σχεδόν το ένα τέταρτο δήλωσε το ίδιο για την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου .
Οι κατασκευαστές ζαχαρωδών προϊόντων αναγνωρίζουν ότι πρόκειται για «μακροπρόθεσμη πρόκληση και όχι για κάτι βραχυπρόθεσμο και αναζητούν περισσότερο εναλλακτικές λύσεις για τη σοκολάτα χωρίς κακάο», σύμφωνα με τον Μαρκ Γκόλντερ, Διευθύνοντα Σύμβουλο της εταιρείας παραγωγής σοκολάτας χωρίς κακάο Win-Win.
