Τη διατροφή και την σφάλεια των τροφίμων έθεσε στο επίκεντρο της ομιλίας του ενώπιων του Κογκρέσου ο υπουργός Υγείας των ΗΠΑ, Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ, απογεύγοντας ωστόσο σε μεγάλο βαθμό τις ερωτήσεις σχετικά με τις προσπάθειές του για την αναμόρφωση της εθνικής πολιτικής εμβολιασμού.
Ο προϋπολογισμός του υπουργείου Υγείας προβλέπει 111 δισεκατομμύρια δολάρια για το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών, το οποίο διευθύνει ο Κένεντι, μια μείωση κατά 12,5% σε σχέση με τα τρέχοντα επίπεδα
Ο Κένεντι παρέλειψε επίσης να αναφερθεί στο έργο του για τον εντοπισμό των αιτίων του αυτισμού κατά τη διάρκεια της πρώτης από τις δύο ακροάσεις του στο Κογκρέσο την Πέμπτη, το πιο πρόσφατο σημάδι ότι ο ανώτατος αξιωματούχος υγείας της χώρας αποφεύγει ορισμένες από τις πιο αμφιλεγόμενες θέσεις του εν όψει των ενδιάμεσων εκλογών του Νοεμβρίου.
Δύο πηγές που είναι ενήμερες για το θέμα δήλωσαν στο Reuters ότι ο Λευκός Οίκος προέτρεψε πρόσφατα τους αξιωματούχους του τομέα της υγείας να στρέψουν τις συζητήσεις για την πολιτική προς πιο δημοφιλή θέματα, καθώς ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ και το Ρεπουμπλικανικό Κόμμα επιδιώκουν να ενισχύσουν την υποστήριξη για τις οριακές πλειοψηφίες τους στο Κογκρέσο.
Ο Κένεντι, μακροχρόνιος ακτιβιστής κατά των εμβολίων, υπέστη ένα πλήγμα τον περασμένο μήνα, αφού μια δικαστική απόφαση ανέτρεψε βασικά στοιχεία των προσπαθειών του να αναδιαμορφώσει την πολιτική των ΗΠΑ για τα εμβόλια και να αναδιαρθρώσει μια συμβουλευτική επιτροπή του CDC για τους εμβολιασμούς.
Εμφανίστηκε την Πέμπτη ενώπιον της Επιτροπής Μέσων και Πόρων της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ και έχει προγραμματιστεί να εμφανιστεί αργότερα την ίδια μέρα ενώπιον της υποεπιτροπής υγείας της Επιτροπής Κονδυλίων της Βουλής για να συζητήσει το κομμάτι που αφορά την υγεία της πρότασης προϋπολογισμού της κυβέρνησης Τραμπ για το 2027. Την επόμενη εβδομάδα θα αντιμετωπίσει πέντε ακόμη ακροάσεις ενώπιον επιτροπών του Κογκρέσου και της Γερουσίας.
Αντιδράσεις για προϋπολογισμό και εμβολιαστική πολιτική
Ο προϋπολογισμός προβλέπει 111 δισεκατομμύρια δολάρια για το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικών Υπηρεσιών, το οποίο διευθύνει ο Κένεντι, μια μείωση κατά 12,5% σε σχέση με τα τρέχοντα επίπεδα, συμπεριλαμβανομένης μιας περικοπής 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας και της κατάργησης ενός προγράμματος ενεργειακής ενίσχυσης για άτομα χαμηλού εισοδήματος. Αρκετοί σημαντικοί Ρεπουμπλικάνοι, μεταξύ των οποίων η πρόεδρος της Επιτροπής Προϋπολογισμού της Γερουσίας Σούζαν Κόλινς από το Μέιν, έχουν επικρίνει τις περικοπές ως περιττές.
Πριν από τις ακροάσεις του Κένεντι την Πέμπτη, οι Δημοκρατικοί βουλευτές συγκεντρώθηκαν στο Καπιτώλιο των ΗΠΑ για να διαμαρτυρηθούν ενάντια στις προτεινόμενες περικοπές του προϋπολογισμού.
Οι Δημοκρατικοί στην Επιτροπή Μέσων και Πόρων πίεσαν τον Κένεντι σχετικά με την αύξηση του κόστους της υγειονομικής περίθαλψης, την υπονόμευση της εμπιστοσύνης στα εμβόλια, τη διαχείριση της απάτης και τη διαχείριση της μεγαλύτερης επιδημίας ιλαράς που έχει πλήξει τη χώρα εδώ και δεκαετίες.
Ο δημοσιογράφος Μ. Τόμσον από την Καλιφόρνια ρώτησε τον Κένεντι αν διαθέτει πτυχίο ιατρικής ή δημόσιας υγείας, στο οποίο ο Κένεντι απάντησε αρνητικά. «Ωστόσο, αγνοείτε τις απόψεις γιατρών, επιστημόνων και εμπειρογνωμόνων δημόσιας υγείας σε ολόκληρη τη χώρα μας. Οι επικίνδυνες θεωρίες συνωμοσίας που προωθείτε υπονομεύουν τα ασφαλή και αποτελεσματικά εμβόλια», δήλωσε ο Τόμσον. «Κύριε Υπουργέ, δεν θα έπρεπε να βρίσκεστε σε αυτή τη θέση», πρόσθεσε.
Ο Κένεντι εμπλέχθηκε σε έντονη αντιπαράθεση με τη Λίντα Σάντσεζ από την Καλιφόρνια σχετικά με την εξάπλωση της ιλαράς, κατά τη διάρκεια της οποίας παραδέχτηκε ότι ο εμβολιασμός θα μπορούσε να είχε σώσει τη ζωή ενός μη εμβολιασμένου παιδιού που πέθανε από την ασθένεια στο Τέξας πέρυσι. Δεν απάντησε στις ερωτήσεις της Σάντσεζ σχετικά με τον τερματισμό μιας εκστρατείας του CDC που ενθαρρύνει τον εμβολιασμό.
Έμφαση Κένεντι στην υγεία των παιδιών
Στην εναρκτήρια ομιλία του ενώπιον της επιτροπής, ο Κένεντι τόνισε τα επιτεύγματα στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας του «Make America Healthy Again» (Κάντε την Αμερική ξανά υγιή) και άλλες προτεραιότητες της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών για τη διατροφή, την ασφάλεια των τροφίμων, τις τιμές των φαρμάκων, την πρόληψη της απάτης και τον περιορισμό της πρόσβασης των παιδιών σε φροντίδα που επιβεβαιώνει το φύλο τους.
«Βρισκόμαστε σε ένα γενεαλογικό σημείο καμπής: τα παιδιά μας ανήκουν στη γενιά με τα υψηλότερα ποσοστά ασθενειών στη σύγχρονη ιστορία, και αυτό οφείλεται σε δεκαετίες αποτυχημένης πολιτικής, σε κυβερνητικούς φορείς που έχουν καταληφθεί από συμφέροντα και σε συστήματα που λειτουργούν με γνώμονα το κέρδος. Οι γονείς σε ολόκληρη τη χώρα απαίτησαν αλλαγή, και εμείς την υλοποιούμε», δήλωσε ο Κένεντι.
Λεπτή ισορροπία
Η κυβέρνηση Τραμπ βρίσκεται μπροστά σε μια λεπτή ισορροπία, καθώς στηρίζει εκατομμύρια υποστηρικτές της MAHA που βοήθησαν στην επανεκλογή του προέδρου το 2024, αλλά τώρα είναι δυσαρεστημένοι από την εντολή του Τραμπ να ενισχυθεί η παραγωγή φυτοφαρμάκων, ενώ παράλληλα πρέπει να διαχειριστεί τη χαμηλή υποστήριξη του ευρύτερου κοινού για την αντιεμβολιαστική πλατφόρμα του Κένεντι.
Ο Κένεντι, ο οποίος συνίδρυσε την αντιεμβολιαστική ομάδα Children’s Health Defense, κατά τη διάρκεια της θητείας του πίεσε για τη μείωση του αριθμού των συνιστώμενων παιδικών εμβολίων, αναδιάρθρωσε την επιτροπή ανεξάρτητων εμπειρογνωμόνων εμβολίων των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων και δεσμεύτηκε να εντοπίσει την αιτία του αυτισμού.
Ο Κένεντι και οι υποστηρικτές του έχουν επανειλημμένα συνδέσει τον αυτισμό με τα εμβόλια, μια θεωρία που έχει από καιρό διαψευσθεί από την επιστήμη, κατά καιρούς με τη ρητή υποστήριξη του Τραμπ.
Οι δημοσκόποι και οι στρατηγικοί αναλυτές αναμένουν ότι το κόστος της υγειονομικής περίθαλψης θα αποτελέσει πρωταρχικό ζήτημα για τους ψηφοφόρους, οι οποίοι θα αποφασίσουν για τον έλεγχο του Κογκρέσου τον Νοέμβριο.
